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這一天下午，簡(jiǎn)懷王朱由學(xué)、軍師李明、知府司馬標(biāo)、指揮使汪秉輝、師爺竇余，在一班侍衛(wèi)的陪同下，繼續(xù)在指揮所里品茶談話。不知不覺(jué)間，時(shí)間已經(jīng)過(guò)去一個(gè)多時(shí)辰。

就在這時(shí)，去潤(rùn)州偵察的兩名探馬趕回到寶應(yīng)府衛(wèi)所內(nèi)。他倆拴好戰(zhàn)馬后，匆匆跨進(jìn)指揮所，向簡(jiǎn)懷王朱由學(xué)匯報(bào)軍情。可是，他倆匯報(bào)的情況，與去揚(yáng)州偵察的情況大同小異。如此，更確信信王爺與張?zhí)珟熞崖暑I(lǐng)大軍去了朱家莊。

兩名探馬匯報(bào)完畢，其中一名探馬抱一下拳：“元帥，如果沒(méi)有要事，我們先回軍營(yíng)去。”

“好的，你們暫且回軍營(yíng)去，有事再找你們。”簡(jiǎn)懷王朱由學(xué)向他倆揚(yáng)了揚(yáng)手。

“是！”兩名探馬應(yīng)聲而去。

兩名探馬走后不久，只見(jiàn)把守院門(mén)的一名衛(wèi)兵匆匆忙忙來(lái)到指揮所內(nèi)。朱由學(xué)他們見(jiàn)此，不約而同盯著衛(wèi)兵看。

如此一來(lái)，使衛(wèi)兵靦腆起來(lái)，跨前兩步，打個(gè)千道：“啟稟元帥，現(xiàn)有蜈蚣嶺一名嘍啰，奉他們的寨主之令，前來(lái)送信。小的不敢擅自作主，特來(lái)請(qǐng)示。”

“哦？”簡(jiǎn)懷王朱由學(xué)聽(tīng)報(bào)，對(duì)蜈蚣嶺這個(gè)名稱(chēng)莫名其妙，轉(zhuǎn)過(guò)臉問(wèn)司馬標(biāo)，“知府大人，蜈蚣嶺這個(gè)地名，本王第一次聽(tīng)說(shuō)，它的地理位置在哪里？”

“回王爺話，蜈蚣嶺乃是寶應(yīng)府的轄區(qū)，屬山陽(yáng)縣境內(nèi)，與淮陰地界相接壤，距離京杭大運(yùn)河西岸有幾里之遙，是個(gè)三不管地方。蜈蚣嶺呈南北走向，占地上千畝面積。”

“如此說(shuō)來(lái)，蜈蚣嶺被一伙強(qiáng)人占領(lǐng)了？”簡(jiǎn)懷王朱由學(xué)試探問(wèn)。

“據(jù)說(shuō)蜈蚣嶺上有五名寨主，統(tǒng)領(lǐng)眾嘍啰在那里生活。”指揮使汪秉輝解釋。

“在你們的轄區(qū)內(nèi)，有這伙強(qiáng)人，官府一直沒(méi)有出兵圍剿？”簡(jiǎn)懷王朱由學(xué)疑竇叢生，目光停留在汪秉輝的臉上。

“王爺，情況是這樣的。”指揮使汪秉輝作出解釋?zhuān)皳?jù)我們掌握的情況，幾名寨主雖然占嶺為王，但他們并不違抗官府，也不騷擾百姓。他們只是打擊那些土豪劣紳，以及官場(chǎng)上的奸佞之徒，對(duì)于貧困交加的農(nóng)民，還要出手接濟(jì)。另外，他們?cè)趲X子周?chē)_(kāi)荒種糧，自產(chǎn)自消，這樣一來(lái)，減輕了地方政府的壓力。如此占嶺為王之人，不知比那些土豪劣紳好了多少倍，我們也就沒(méi)必要出兵圍剿他們，您說(shuō)是不是呀？”

“嗯，你說(shuō)得也是。”簡(jiǎn)懷王朱由學(xué)點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉思一會(huì)問(wèn)，“不知蜈蚣嶺現(xiàn)有多少人馬？”

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