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“正是，元帥?！彼抉R標點點頭，繼續敘述道，“當時，吳同、陳玉香也是在正陽門之戰中的幸存者。他倆逃出京城后，四處漂泊，打聽主人的下落。當他倆得知主子身陷揚州知府大牢時，本想趁夜劫獄，但考慮到自己力量不濟，要是自己栽進去，連送信的人都沒有?！?

“是呀！在這種情況下，只有對外求援，人手越多越好?！焙啈淹踔煊蓪W迫不及待追問，“后來情況如何？”

“后來，吳同、陳玉香經過高人指點，去大云山向太師張國紀求援?！敝抉R標作出解釋，“當時，張太師在大云山陳嬰廟內招兵買馬，聚草屯糧，已擁有兩萬大軍。當張太師得知信王爺被困揚州知府大牢時，立即率眾圍攻揚州城。經過一場決戰，指揮使張乾坤被殺，揚州城被攻破，守城士兵死的死、降的降，揚州城就這樣定了局。與此同時，張太師與吳同、陳玉香等人，從知府大牢里救出信王爺和劉知府，從此，揚州城掌控在信王爺和張太師手中。”

“哦！可喜可賀！可喜可賀！”簡懷王朱由學聽了介紹，喜不自勝，過了好一會又問，“知府大人，后來的情況又怎樣？”

“之后，由張太師、知府劉鋒，以及眾將領經過一番磋商，一致擁信王爺為皇帝?！彼抉R標不假思索作出解釋。

簡懷王朱由學聽說信王朱由檢在揚州稱帝，低下頭，沉默不語。此時此刻，他心潮澎湃，難以抑制心中的不平、不悅和酸楚。心想：“自兄長朱由校駕崩后，因兄長沒留下兒子，按理繼承皇位的應兄弟間的長者為上，幼者次之。皇帝之位，根本輪不到信王稱帝的。也是我命運多蹇，拉隊伍比信王遲了一步，落人其后，實無辦法?？磥恚@是天意，人力無法左右......”

知府司馬標瞅一眼簡懷王朱由學，見他沉默寡言，心事重重，琢磨一會，已猜測到朱由學想些什么？以試探的口吻問：“元帥，您在想些什么？”

“沒......沒想什么。”簡懷王朱由學擺著手，及力搪塞。

越是這樣，司馬標越肯定自己的判斷是正確的，便旁敲側擊說：“元帥，您從嚴家蕩率隊伍走出來，進攻三陽縣，議取寶應府，現在已兵強馬壯，按兵力、按地盤，不亞于信王爺。信王在揚州被張太師、劉鋒和眾將領的極力擁戴下稱帝，我們為何不能擁您為帝？按習俗，先帝駕崩后，在沒有子孫繼承皇位后，應由兄弟來承襲；而且，有長幼之分。可是，信王爺比元帥年齡小，帝位應由您來承襲。我們在寶應府，應擁戴您為皇帝，望您答應我們的請求?！?

知府司馬標話音剛落，指揮使汪秉輝趁此機會，接過話茬說：“元帥，這是千載難逢的機會，您要速斷速決才是，千萬不能拖泥帶水。”

“就是，機不可失，失不再來。過了這個村，沒了那個店?！备]師爺跟著幫腔，“您要是稱了帝，從嚴家蕩到寶應府的一班將領，都是您的開國功臣，您快下決定吧！”

“不不不，這件事千萬使不得。”簡懷王朱由學抬起頭，目光從眾人臉上掃過，義正詞嚴說，“常言道：‘天無二日，國無二君；一山容不得二虎?！蠢砘饰粦尚珠L承襲，但信王稱帝在先，又有太師輔佐，一定會使大明王朝恢復如初，甚至到鼎盛時期。我朱由學才疏學淺，沒有治國安邦的能耐；更不能因為皇位，而與兄弟反目，甚至自相殘殺。這樣，更會給閹黨集團，有可趁時機。為了大明江山，為了黎民百姓免遭戰爭之苦，我朱由學情愿讓賢，輔佐信王才是?！?

眾人聽朱由學如此說，無言以對。一時間，指揮所內鴉雀無聲，眾人面面相覷，不知如何是好？

過了半晌，知府司馬標才打破寂寞，慨嘆一聲：“元帥品行端正，德才兼備，深明大義，主動讓賢，讓我等佩服得五體投地。好啦！既然元帥不愿稱帝，我們照樣會輔佐您，幫助您招募兵勇，征收錢糧；協助您攻城略地，拓土開疆，貢獻應有的力量?！?

“謝謝知府大人一片真情，本帥感謝不盡。”簡懷王朱由學拱一下手，接著又問，“對了，知府大人！剛才聽您提到潤州，又是怎么回事呀？”

“元帥，情況是這樣的?！敝抉R標解釋說，“當信王爺、張太師奪取揚州城后，只因知府劉鋒攜同吳同、陳玉香，去溧陽縣陳家莊祭祖，以及劉知府悼念韓夫人，在過江之時，被潤州知府田春秀、衛所指揮使宋安，所派的暗探發現，立即通報田春秀和宋安。當下，田春秀和宋安經過一番研究，決定派殺手沿途追殺。以報揚州失陷之仇?！?