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小九看著窗臺上擺著的一盆水仙出神，突然孩子在他懷里扭了幾扭，他忙抱到門口洗手盆上把尿，曹氏在背后推他回答，他才笑道：“俺就愛你菜刀砍人的活潑樣兒。\ｗWw.ＱΒ⑤。ｃoｍ\”

曹氏搶過兒子嗔道：“又把在盆里，你自己倒！”

小九笑道：“就這樣兒，再兇些。”

曹氏看他真去端盆，白了他一眼，把兒子丟給他，接過盆出去。小九笑嘻嘻抱著兒子回上房，狄四太爺正靠在西里間的炕上打盹，春桃坐在桌邊磕瓜子。小九的兩個小兄弟坐在桌下，一人抱著一個蜜餞罐子大嚼。狄四太爺的另一個妾叫做玉桃的，挺著四五個月大肚子靠著墻邊的半桌做針線，手邊一個黑漆嵌螺鈿嬰戲四方盒，蓋子丟在一邊，里頭俱是零碎綢緞。那漆盒本是狄希陳在南京尋的，一共四只。曹氏懷孕時素姐拿一只盛了些布老虎，虎頭鞋諸物送與他做生子的彩頭。小九合曹氏都極愛，鄭重擺在碧紗櫥上邊輕易不許人動的。小九抱著孩子不好發作，對在站在邊上的小丫頭扶風道：“叫奶媽來抱小少爺。”

因他聲氣兒不好，玉桃合春桃都望著他。狄四太爺抬眼瞅了瞅他站在門口不曾進來，又閉了眼，小九沉著臉把孩子交給一路小跑進來的奶媽道：“九奶奶呢？”

奶媽看了一眼西里間，小聲道：“九奶奶在廚下。”

小九道：“叫九奶奶來收拾屋子。”等曹氏進門，他不做聲就大步搶到玉桃跟前，抬起盒子倒扣下來，又抖了兩抖，拎著蓋子遞給曹氏道：“看好。休教賊順走了。”

曹氏低頭細瞧盒子上有幾道針痕，心痛道：“扶風，誰叫你取下來的？再這般沒眼色。俺不撕爛了你的嘴。”回東里間收了盒子再回來，指著春桃屁股底下坐的彈墨花鳥的椅搭。冷笑著問扶風：“這個還不曾擺出來用過呢，原來那舊地哪去了？”

扶風不敢回話，只拿眼睛看春桃。小九冷笑兩聲，摔簾子出去。

春桃見小九去了，忙去推四太爺道：“老爺子。您看看，您媳婦當俺們是賊呢。”

狄四太爺睜開眼瞪著曹氏道：“九媳婦，你這是為何？”

曹氏想到小九方才的話，大聲道：“老太爺也住了這許多天，還是家去罷，俺們年下事忙，照管不了許多。”兩步沖到桌邊把幾個椅搭都拉下來扔到扶風懷里，叫她收起來，方坐在主位上道：“也是俺大意。家里使喚的人通沒個沒規矩，什么當拿什么當用都不曉得，每回想起來都想揍他幾下。只是怕幾位姨娘多心，當俺指著茄子罵冬瓜呢。”笑了幾聲又道：“俺叫人收拾車馬去。趁這幾日天晴老太爺家去罷。俺們也就要回府里過年呢。”

春桃跟玉桃一左一右把狄四太爺夾在中間。都道：“哪有兒媳婦趕公爹走地道理！”狄四太爺臉上也下不來，坐起來道：“俺頭頂是狄家的天。腳踩是狄家地地，你憑什么叫俺走？”

曹氏寸步不讓，聲音也尖起來：“這家當是俺九哥自家掙的，不是分的老太爺的，老太爺還是踩您自家的地去吧。”立刻出去叫福伯備馬車，叫福伯新娶地福嫂帶人替老太爺收拾行李。狄四太爺指著曹氏的背影要罵，曹氏已是出去，地下幾個媳婦子只不理他們，一氣之下摔了桌上的茶壺茶碗。福嫂合四五個媳婦子只管收拾東西，老太爺的東西輕拿輕放，那幾個桃俱是當場抖開包袱，一樣樣細細撿過。玉桃倚著老太爺裝頭暈，春桃也不示弱，靠在炕沿只喊心口痛，老太爺起意去尋兒子，偏叫兩個愛妾纏的不得脫身。福嫂收拾過了先將包袱都拎了到車來，再來請氣得直哼哼的老太爺上車。

狄四太爺只是不肯，小九自書房里捏著一包銀子出來，冷笑道：“秋姨呢？”

秋桃被人從廚屋里叫出來，還道：“咋了，俺還有一個湯沒有燒。”

小九道：“秋姨，這里六十兩是俺爹一年的飯菜錢。你收起。”遞到秋桃手里，方對一邊吹胡子瞪眼的狄四太爺道：“這六十兩算俺今年的，過了年俺還照這個數，一個月使人捎五兩銀給秋姨。你家去罷。”

狄四太爺要過秋桃手里地銀包，掂了掂笑道：“我的兒，只你孝順爹爹。”

春桃合玉桃都在邊上沖狄四太爺使眼色，狄四太爺只裝看不見。小九又道：“無事休到俺莊里來尋俺們，來一次扣五兩銀。除這每月五兩銀之外，再有什么要兒子們出錢，都是俺跟七哥平分，他給了俺才好給。”板著臉對趕出來的曹氏道：“你記住了？你娘家俺也一年助他六十兩。若是多給俺家一兩就扣你家一兩，反過來也是這般。”

曹氏沒想到狄希陳也肯給她娘家銀，倒有三分意外，婦人家地心多少有些偏著娘家，由不得就點點頭。

小九就叫送客。福伯扶老太爺合玉桃上了一輛車，幾個桃合兩個孩子坐了一車，又替他們裝了一車年貨，叫個管家押著走了。

小九站在臺階上召集所有家人道：“誰再讓俺們老太爺進門，俺就趕他全家出去。”跺了跺腳進上房，立時叫媳婦子們掃地換鋪蓋收東西。

曹氏跟在他后邊，等他消了氣坐在桌邊吃茶，方笑道：“就這么趕走了使得不？”

小九冷笑道：“有了銀子他才好去賭，等不及要走，再來可就沒那么容易。”

曹氏陪笑道：“也是俺的不是，一力主張要留老太爺住下。”

小九道：“只要俺們一家過得好就使得，除五哥是咱骨肉至親，別人死活都跟俺們沒關系。俺不要你妝賢惠。”

曹氏低了頭只是笑，好半日方道：“你有錢了。俺哥說俺沒有長相，只有賢惠些才配得上你。”

小九輕輕笑起來，摟著兒子道：“若是嫌你就不娶你了。休要想那許多。”

卻說狄四太爺到半路就溜到相識地朋友家去賭錢。春桃到家取鑰匙開門，連水都沒得一桶。小九使來地那個管家幫著打了一缸水。又替她們燒著了兩盤炕，將東西搬進廚房，秋桃送出來道：“勞駕，本當請你吃幾杯酒兒。”回來挽袖子涮鍋燒水。

春桃跟玉桃兩個在房里你抱怨我我埋怨你，春桃道：“老太爺這一去。不輸干凈了不來家，丟下俺們一大家子可怎么過年？”

玉桃道：“俺四五個月大肚子，難不成叫俺下車追？你舍不得銀子你怎么不追？”

春桃道：“你身子重，跑得可快，不叫俺合老太爺坐一車，銀子輸光了又不是俺一個人的。”將桌上地茶碗一推，停了停恨恨道：“老太爺也是糊涂，俺們不走小九自要養活俺們一輩子，給他幾十兩銀就教他哄住了。丟下俺們在家喝西北風呢。”

玉桃攤開被臥就要睡。春桃推她道：“你回你屋里去。”

玉桃冷笑道：“只燒了兩盤炕，俺不在這屋里睡，叫俺合秋桃擠去？以后俺們都指著她過日呢。小九一個月還有五兩銀與她。”

春桃想了想。笑道：“若是喜她，怎么不留下她。倒合俺們一起趕出來？。”這三個女人在家。無一日不爭吵，還好小九送了一車年貨。秋桃取了一只火腿跟對門的煤鋪子換了幾擔煤，再加上幾間屋取些租錢，還夠一家大小過活。唯有狄四太爺穿了兒子與他做的新衣，重新罷了老太爺地架子，賭了二十來日贏了夠二百來兩，贖了一個二十來歲的唱地，把那銀子花了個精光，帶了來家，取名叫碧桃，正好四個女人和他湊一桌馬吊，多出一個看歪頭湖的去做飯。

卻說小九搬回府里，歇了兩日就到狄希陳家去送年禮，狄希陳問他家里老太爺可安置了，小九搖頭笑道：“俺許他一個月五兩銀，又補給他今年的銀六十兩，已是家去了。”

狄希陳道：“五兩也夠老人家過日子，令正沒有話說？小九道：“俺也許她娘家也是六十兩。”

狄希陳笑道：“你倒是個好的，曹家只怕覺得少。”