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素姐道：“你都沒見著他，尋你是為什么？”

狄希陳笑道：“我合你打賭，他必是要到俺們墳莊上去住。wＷW.Ｑｂ⑤。ｃOm”

素姐冷笑道：“這就奇了，他放著兩個兒子在那里，尋咱們做什么，你不要危言聳聽。”

狄希陳道：“信不信由你，不為這個，他來找我做什么？吃茶？”伸懶腰道：“我今兒沒在前莊歇腳，晚上去查賭。這一向為個作坊煩神，就把這個忘了。”

素姐道：“我這邊要核莊戶數目，交稅服役攤派，今年過年又不得閑了。”

狄希陳笑道：“相于庭他們一錢銀子都不交的，咱們都交不好，都不交也不好。墳莊那邊田地多些，交那邊罷，也省得叫地方保甲為難。”

素姐笑道：“聽說這兩年不少中產之家都把田地投到王府。縣太爺聽說你要交稅，一定快活。”

狄希陳笑道：“皇上把京城附近十幾個縣的田地占了十分之二三做皇莊，王爺們怎肯落后。土地兼并越來越嚴重，富戶們的日子也沒有幾天好過啦。所以我叫開作坊呢，多多的養活人，說不定會叫這個世道朝好的方向移一點。”

素姐道：“咱們繡江不會有人造反吧？”

狄希陳搖搖頭，站起來推開窗道：“繡江我們幾家都算寬厚。全縣田地我們占了有五分之一，連帶的那些大戶們的田租都不高，河南那邊聽說今年都收了后年的稅了。不曉得咱們這邊明年如何。”

素姐道：“薛家續斷從衛輝投來了七八戶遠親，也說是賦稅比往年重，鄉里大戶又欺凌橫行。都是把幾畝薄田獻給潞王來投薛如卞，咱們不知能安樂幾時。”拍拍帳本道：“后天搬家。你這幾天到墳莊上看看新莊戶們。”

狄希陳道：“別想太多，大不了咱們躲府里住著。家里藏的糧食也夠二三百人吃四五年了。怕什么。”話雖是這樣說，仍然叫來貴集齊了家丁。繞著莊子巡查，每個路口每堵墻都查看一遍，來貴指著墻后邊地陷坑道：“足有二人深呢，幾條山道兒著緊處俺們移了幾棵貓兒刺。再加上滿山跑的那群狗，等閑小賊也不敢進來。”

狄希陳道：“萬事小心些好。莊戶們冬閑了不許他們吃酒賭錢耍子。山上有成材的毛竹，砍一半下來運臨清去賣，得地錢四分之一給他們做工錢，四分之一你們巡莊的分了。那一半兒入公帳罷。”

來貴笑應之，陪狄希陳爬到看家樓上四處張望。前莊正散學，一群小學生們在大院子里打鬧，

東后院藏書樓上有一間大房，一排安地都是玻璃窗，遠遠的能看見十來個人在里邊分坐三張桌。俱在埋頭抄寫。狄希陳看了半日，來貴勸道：“風大，老爺回去罷。”

狄希陳下來問他：“這些書生如何？”

來貴笑道：“都有些傲氣呢。平常有事到前邊遇見，通沒一句客氣話兒。倒是和那幾個新來的仆役處得極好。”

狄希陳微微點頭道：“晚上還要巡莊。你挑七八個可靠的初更時到二門著著。”

來貴實是不知前莊來抄書的秀才們賭錢，悶悶地召了七八個人在二門聽事房里候著。一直到二更狄希陳才出來，帶著他們從東邊直奔藏書樓，先在明柏住的那屋窗下敲了敲，明柏聽得是狄希陳的聲音，忙悄悄穿好衣服取鑰匙開角門，指著樓前的黑沉沉一片的東廂道：“都在那間屋里。他們拿被子擋了窗戶呢。”

狄希陳道：“樓上還有燈，且先等等，我去瞧瞧。”明柏帶著上樓，卻是四五個人依然埋頭在那里抄書，通是狄希陳不認得的，只有一個虞先生在屋角自點了根燭拿了本書吟誦，看見狄希陳進屋，站起來笑道：“主人來了。”

狄希陳笑道：“先生還是早些去睡的好。”

虞先生指指東邊，笑道：“此時正熱鬧，我想主人也要上場了，不如避避罷。那幾個秀才公推出一個出來謝狄希陳，狄希陳拱手回禮道：“卻是在下的不是，明日必有分曉。”掉了頭下樓直奔東廂，來貴輕聲道：“所有窗戶都拿麻繩拴牢。”

狄希陳點頭道：“點燈，開門。”

霎時點起七八個燈籠來，來貴一腳踢開房門，外間一個廚子正蹲在一個泥爐跟前燒宵夜，一個仆役合他說笑，俱都嚇了一跳，仰面跌倒。來貴一腳踢翻了爐上的湯罐，里邊滾出兩個稀爛地蹄膀來。里間諸生不曉得，還以為他兩個人頑鬧，有一個大聲道：“劉廚子，好了沒有？等你來坐莊呢。”

那劉廚子爬起來正對著狄希陳一張黑臉，結結巴巴才叫聲老爺。來貴已扔出一條麻繩，底下人把他兩個捆了，狄希陳大步掀起里間的門簾，里邊七八個秀才合兩個仆役光著頭，都挽著袖子，聚在一團賭得正快活。有一個頭也不回道：“快快放下門簾，冷呢。”