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春香寫了封書叫運貨的捎到府里,素姐拆開看了,許久,把信擱在書桌上,拿青琉璃鎮(zhèn)紙壓好,換了衣裳叫柳嫂子陪她去觀音橋。//WwW、QΒ⑤.c0m\\
柳嫂子道:“若是等來富晚上來家,或是使人去叫他,俺們?nèi)ツ抢镒鍪裁矗俊?
素姐道:“我要瞧瞧窮人怎么過日子的。觀音橋那邊住的都是窮人,俺們且到街巷里走走,多帶幾個人罷。”
柳嫂子雖然比不得素姐整日不出門,能出去逛逛自是喜歡,解了圍裙,袖了幾十個錢,叫了田大趕車,跟田大嫂田二嫂兩個把素姐夾在當(dāng)中。狄家本是最繁華所在,拐進大街,道邊都是大店鋪,漆的油光發(fā)亮的柜臺,招牌也是以大為美。那藥鋪子掛個斗大的木頭做的葫蘆在門首,下邊飾有流蘇,正反兩面都貼著斗方,一面龍飛鳳舞寫著藥,一面是某某堂。隔壁又是一個賣蒲鞋的,干脆掛了只半人大小的蒲鞋,鑲邊俱是玉色緞子,極是精致。
田大嫂贊嘆道:“阿彌陀佛,這樣大鞋,要費多少材料。”
柳嫂子笑道:“他家的草鞋比人家布鞋還貴,偏公子哥兒們到了暑天都愛買幾雙。”
那家鞋店門口出入的都是儒帽儒衫的秀才,也有幾個青衣小帽的小廝拎著鞋出來,走幾步又到點心鋪去買點心。街上的女人倒也不少,多是坐的兩人抬的小轎,素姐留心看人腳下,纏腳的也不甚多。那些擺了小攤賣果子賣吃食的小攤小販并滿街拎著籃子地女人們,都是一雙天足。偶爾也有富貴人家的女眷坐著車經(jīng)過,滿頭珠翠。連跟從的仆婦都是身著綢緞,說不盡地富貴繁華。素姐瞧了許久也不見半個窮人,想了想:“先到西門外的鋪子那邊瞧瞧。田大你走快些。”
田大應(yīng)了一聲,快馬加鞭出了西城門二里許。方停車道:“奶奶,就是前邊那許多人處了。”
離車一箭之處樹了一根旗桿,上邊掛著地青綢里月白緞邊的幌子,原來是個驛館,隔壁才是她家的鋪子。驛館門口空著好大一塊地。停了也有幾十輛車幾百騾馬,挨挨擠擠似趕集一般。東一處,西一簇都是去泰山燒香的香社,除去趕腳的漢子,倒是婦人居多。
素姐退后幾步道:“這些人家里不要收麥?”
柳嫂子跟田大嫂都笑答:“正經(jīng)人家哪里肯叫女人們出來拋頭露面。素姐一路走過。那些聚在一起吃喝地人面前擺的的多是自家的醬肉風(fēng)雞等物,極少有她家的盒子菜。偶有幾個眼神好的婆子看見素姐一個人走過,上來搭話。素姐只是不理,徑直走到自家鋪子里去,店里的伴當(dāng)們都是家人。忙上來接進帳房,那幾個婆子才死了心散開。素姐坐定問主管:“今兒外邊這些人有來買俺家東西的沒有?”
主管站在門邊側(cè)著身子答:“今兒這撥人來,買了十盒走。”
素姐又道:“來問的人多不多?”
那主管笑道:“問地人實不少。只是俺們家的盒子,最便宜的三層九格也要二錢銀子。不是這等窮人買得起地。”
素姐偏著頭想了想。道:“叫配菜的頭進來。”少時一個二十來歲地高個子婦人跟柳嫂子幾個一起進來,卻是田大家地寡媳。素姐因道:“后邊配菜的幾個人。忙不忙?”
那小媳婦掐指算了一算,道:“俺們后邊有六個人,這個月都閑呢,比不得初春跟秋天,那會子忙地覺都沒得睡。”
素姐偏頭問管事:“初春的時候我路上遇見的人雖也不少,跟外頭那些比只超過一倍,怎么生意就差了這許多?”
管事的笑道:“初春入秋是正日子,又閑,家里有幾個錢的去泰山燒香許愿的經(jīng)過,買個盒子可以吃得好幾天,捎回家也不會壞。差不多人手一盒,這個天氣叫日頭一曬,兩日就臭了呢。”
素姐道:“俺們這鋪子每日里經(jīng)過的人都有這么多?”
管事的回:“多呢,就是隔壁驛館,哪一日沒有二三百人歇宿。再往前一二里地野店也有幾十家,來咱家買盒子的也不少。”
素姐道:“一個盒子二錢銀,就是二百個錢,實是貴了些。只是白白放過了這些人可惜。”想到穿越前女人的樂事就是逛街累了買個珍珠奶茶,吃串玉米、臭豆腐煮豆干之類。因道:“有豆干沒有管事道:“蜜汁豆干昨兒煮有兩壇,都包嚴(yán)實了吊在井水里。奶奶可是要吃?”
素姐搖頭道:“就是生的,還要骨頭湯兩湯盆,干辣椒、花椒等物。再去買幾塊豬血來。”
柳嫂子曉得素姐是要做什么,忙帶著那媳婦子去辦,素姐在帳房看了小半個時辰帳,回說都在后廚備好了。素姐親手把那三斤多的豆干跟一大盆豬血都切成八分長的三角塊兒,先放到大鍋里氽熟,撇去沫子倒湯下做料,燒開了只叫小火溫著,盛出幾塊來嘗了嘗還中吃,笑道:“這一鍋本錢是多少?”
管事的算了算,道:“十五六文錢總要。”素姐命取了一個淺碗,拾了十塊豆干四塊豬血,又澆了一小勺湯汁,順手取了兩個雜糧饅頭,一并放在一個大盤里,笑道:“饅頭三個錢兩個,這盤兒單買也是兩個錢。若是買這三樣,只收他三個錢。”
那管事的忙取了一塊嘗了嘗,笑道:“這可便宜,又有點賺頭,只怕傳開了人人都去做。”
素姐微微笑道:“人家就是立時學(xué)了去,也不見得舍得下足料。索性將來在院墻那邊開個口子,搭個大棚架上灶,一個灶煮這兩樣,一個灶燒一大鍋海帶豆芽湯。買了咱家一個錢的東西。那湯都送一碗給他。”
素姐開這個鋪子本不是為了錢,家里管事們都是明白的,所以素姐說送。那管事連忙就應(yīng)聲,道:“俺叫個人裝幾碟到外邊去賣賣看。”到底不大放心。拿一張大案搬到門口,親自尋張張寫了兩文一碟幾個字貼在板上架起,把鍋都掇了去。排開碟子叫賣。果然就有人好奇,摸出兩個錢買了一碟,嘗了嘗道:“好吃。”又買了幾碟去請他同社的人。有一就有二。不多人等驛館里的仆役聽說了都來買時,一鍋都干凈了。喜地那管事叫人旋去買豆干豬血,忙忙的要去尋人來破墻搭灶。素姐道:“且等我回家去算定了配料份量,滋味調(diào)和好了再說罷。”到底行得通否,素姐心里也沒數(shù),想著去找來富商量,管事苦留便飯不得,送了一里來遠(yuǎn),因素姐說要看窮人。他就道:“休從城里走,沿著這片荷塘向南,四五里方圓的幾個村子光景都不大好。奶奶只在車上瞧瞧罷,休下車。”
荷塘里小荷才剛剛露頭。垂柳依依。雖然芳菲已盡,卻有小蝶追逐繞墻而去。白墻蓬門臥黃狗,桑園里采桑女三三兩兩拎著籃子出來,很有幾分桃源樂土地風(fēng)光。素姐正疑惑是不是走錯路了,馬車駛出了桑林,就顛簸起來。兩邊多是木板搭就的搖搖欲墜破屋。常有臟兮兮地孩子跟豬狗一起睡在墻角曬太陽,極少干凈清爽的人家。田大心里不安,無奈路上多水洼,馬跑不起來,因?qū)λ亟愕溃骸澳棠蹋野汛昂煼诺揽p瞧罷,這里常有歹人出沒,搶了您老去可不是頑的。”
柳嫂子笑著放下門簾窗簾,想了想又把車門拴起,道:“這可搶不走了,奶奶放心瞧罷。”
素姐倚著窗問道:“這里的人家想必沒有田種。”
田大嫂娘家有個妹子嫁在府城邊上,聽了笑道:“這里的人家,實沒有田產(chǎn),不是在短工市里尋活做,就是四鄉(xiāng)里找零活,還有些人不肯流汗吃飯,走到偷盜上去地也不少。再朝前走,兩三條街都是私窠子呢。俺們繞路走罷。”