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“十娘，銀子……”李甲羞的滿臉通紅。

十娘回過神來，十分自責，忙說道：“公子別急，妾來想法子。”十娘當初從春光院出來，連身上的好衣裳好首飾都被盤剝個干凈，兩塊兒碎銀也是平安貼身藏的，如今著實是沒錢了。無法，只得與李甲說道：“咱們是生面孔，只怕鋪子里也不肯賒藥，平安的病又拖不得，如今管不了什么黃道吉日，唯有將你我的難處說了，請昔日交好的姊妹們幫襯。”

“十娘，難為你了。”人人都道十娘跟了李甲是享受富貴去了，哪里知道兩人一應起居花費都得十娘操持。李甲愛慕十娘，越發心有有愧，待十娘便越發溫存。

十娘又圖什么？

她從良是想擺脫坑臟絕望的賣笑生涯，若僅為往后生存，大可尋個名流巨富為妾或為外宅，但她心中自有想法。他選中李甲，不是因李甲的錢財，而是李甲對她的情，肯尊重她，愿意娶她做妻，這份恩愛和尊敬是她、乃至許許多多風塵女子夢寐以求的，錢財卻是身外物，她向來不看重。李甲錢越少，待她的情才顯得越發真，她心中也就越發滿意。

古來名妓從良多選讀書公子，并非僅僅是愛俏，而是為了那份認同和尊重。

名妓再如何有名有才，仍是社會邊緣之人，被人輕視看不起，沒有社會地位。她們想從良，能接觸到的都是恩客，有錢有權勢的人，只會拿錢羞辱或以勢欺壓，唯有讀書人能與她們談人生理想，談情說愛，這種過程中她們覺得自己與人是平等的，是被認可的，因此古來今來青樓里的“才子佳人”故事才會那樣盛行。

十娘舊日交好的姊妹都是一樣身份的人，她如今脫了身，倒不好再拋頭露面去那樣的地方，只得再補一張帖子，將設宴之期定在今日。

平安的藥不能耽擱，她褪下腕子上最后一只銀鐲，塞到李甲手中：“先買三副藥來煎著吃，剩下的錢置辦一桌席面。你我處境姊妹們都知道，便是席面簡薄些她們也能體諒。”

李甲接了銀鐲，自去辦理。

白日里妓院里清閑，得了帖子的幾個姐妹無一例外都來了。

十娘性情溫柔善良，春光院中有幾個交好，但關系最好的姐妹卻是宜春院的月朗。月朗雖生得柔婉嬌媚，卻是性子爽利，最能妙語連珠、詼諧打趣人，文采亦極佳，好些讀書公子都喜歡尋她談詩輪詞，偶有文人小聚，也喜歡請月朗做裁決，不失為一件雅事。

月朗得了第二張補貼，擔心十娘急著用銀子，便立刻就趕來了。

十娘剛喂著平安吃了藥，見她睡得安穩，這才退出來。李甲從酒樓里點了一桌席面，素多葷少，酒也尋常，卻已是盡力了。

姐妹們相見十分熱鬧，這些人性情不一，卻對十娘從良十分羨慕，紛紛祝福。見了簡薄的席面，月朗等人果然沒有在意。

月朗忽而問道：“十娘可要隨李公子去江南？”

十娘點頭：“原本準備過兩日便啟程，可如今平安病了，少不得再盤桓數日。”

月朗會意，命身邊的婢女捧出一只描金大紅梳妝匣，說道：“十娘能從良，且尋得李公子這樣溫厚的人，實是大喜。這只梳妝匣是我們姐妹一同置辦的，東西雖不起眼，卻是我們的一番心意。十娘，姐妹們只愿你與李公子恩愛白頭，不離不棄。”

十娘沒推辭，直接接了過來，口中道謝。

月朗幾個并未過多叨擾，半個時辰后便告辭離去，又囑咐十娘離京時送信讓她知道。

待得月朗等人離去，十娘當著李甲的面兒，將梳妝匣的第一層打開，但見里面放了好些碎銀，足有四五十兩。十娘并無意外的表情，只與李甲說道：“這是姐妹們的一片心意，你我領了便是。”

“十娘的姐妹盡是有情有義之女子。”李甲想到當初籌借無門，再兩相對比，不得不感慨。

另一邊，桃朔白特令獨行的紙貨鋪終于迎來了除程平安外的其他客人。這樣“別致”的鋪面十分新鮮，只要來了一個，便有第二個、第三個，一傳十、十傳百，又正值鬼節，生意大好。鋪子里銷量最好的不是元寶蠟燭等物，而是紙人，不論是各色侍女小姐，亦或是童男童女，男女仆從，應有盡有。

桃朔白是個甩手掌柜，根本不管鋪子里的事，有木叔坐鎮，又有畫軸侍女加夜班趕貨，也沒什么可擔心。

原以為朱常淑會小住幾日，誰知第二日天一亮朱常淑便告辭離去。

桃朔白這才想起，朱常淑是皇子，身份貴重，自由總要受限。然而接連幾日，朱常淑都不曾出現，桃朔白終于覺得不大對勁，可除了微微失落，又說不出哪里不對。

第39章 《杜十娘》

此時的朱常淑卻在城外青云觀。

青云道長見他眉宇深蹙，滿眼幽光，一身氣息沉郁壓抑，十分吃驚。要知道他與朱常淑相識十載，慣看他萬事隨心，竟是頭一回見他如此神色。

“邠王殿下為什么事而煩心？”

“敢問道長，這世間可有通陰陽兩界之人？佛說’三千世界，又是否有橫穿三千世界之人？‘”

青云道長見他竟是為此等事凝神費心，不覺越發疑惑，笑著說道：“你都說了，那是佛家的說法，你若想探討，盡可去找個大和尚，問我這個道長卻是好笑了。至于通陰陽兩界之人……古往今來，總是有幾個。”

“若此人又有大神通，是否已得道？”朱常淑又問。

“何樣大神通？總歸不過仍舊是個凡人罷了，得道成仙的人早位列仙班，哪里還用在人間應付世俗。”青云道長以為他又是何處聽來看來了故事，心中犯疑，便盡力為他排解。這番話雖有打趣之嫌，但也是常理，畢竟青云道長又不曾認識這樣的人，傳說故事都是傳說，不盡不實，聽著是個趣兒罷了。

“所以才越發有趣……”朱常淑想到桃朔白在那晚的舉止言行，嘴角微微上挑，眸內暗云涌動，一絲在心底壓抑許久的渴望蠢蠢欲動。

正所謂病來如山倒，平安這一場病來勢洶洶，竟是斷斷續續大半個月才好。雖說病是好了，人卻越發瘦了，加上大夫說虧損了身體，須得進補，少不得每日里燉藥膳將養。

平安見自己每日吃的比十娘都好，心下慚愧，她本就受恩于十娘，現下又勞累十娘照料，還得花費十娘好不容易攢下的養老銀子，實在是不知如何感謝。李甲對這些瑣事并不上心，不曉得平安每日的花費，但十娘看重平安他是清楚的，對此也沒甚異議。平安對此又是感慨，又是嘆氣，李甲此人著實不能說是個壞人，哪怕最后負了十娘，也并非一開始就是薄幸人。

養病這些日子，平安甚至想著，干脆借此機會拖住李甲，阻攔二人回鄉……

此時十娘卻在房中與李甲商議：“今日我詢問過診脈的老先生，平安年小體弱，不能大補，要慢慢兒溫補，沒個兩三月怕是難以成行，否則定然受不住長途舟車勞頓。”

李甲忙順勢說道：“自然是平安的身體要緊，回鄉之事以后再做打算。”

李甲本就畏懼回家見父母，正好趕上平安生病，也算是解了他的憂慮之情。

十娘知他想法，并未做言，只是又說：“若如此來，倒不好總借住在旁人家中，柳公子再慷慨仁義，你我卻不能理所應當。我見隔壁的小院子空著，咱們把它租下來，三個月的租金和日常使費倒是能拿得出來，就是柳公子那一百五十兩銀子……”

李甲忙道：“這是我借的銀子，自然該我來償還。你我如今能力有限，柳兄都看在眼里，怕是你我暫還部分他都不肯收的。待以后回了家，稟明父母，自然如數歸還柳兄銀兩。”

此事與柳遇春說了，柳遇春知道他們手頭拮據，幾番挽留，但李甲十娘主意已定。旁邊的小院子格局與這邊一樣，租金倒不算很貴，十娘一次性付足三月，收好了賃房文書。

平安暗嘆李甲過的糊涂，不知柴木油鹽，一應家計支出毫不過問，竟沒想過若十娘僅僅只有姐妹們相贈的四五十兩銀子，如何敢這樣花費。房子的租金倒罷了，明朝房價普遍不高，有官府管控，這樣的民居房價上不去，但到底是京城天子腳下，他們一共四口人，尋常根本不開火，吃穿用度每日都要花錢，這可是一筆不小的支出。此外，花錢的大頭在平安身上，平安看病吃藥，后來養身的補藥，里頭可是有人參的。

別看平安嘴里不聲張，心里卻上火，她前世很自立，大學畢業就工作養家，后來更是自己做了公司當老板，特別是經歷了丈夫背叛，信奉女人就得靠自己，根本沒有白吃飯的念頭。現今讓她白吃飯，還花那么多錢，她一點兒享福的感覺都沒有，總想著怎么還債。

真不是她要和十娘分的清楚，一個從不欠賬的人，突然欠了巨大的人情債，那種心里負擔是十分難熬了。更何況她從一個自食其力的人，淪落到靠人養活，這也令她十分沒有安全感。