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閽人磨磨蹭蹭了半日，方才把師太請了進去，待姜大郎聞知妻子的死訊, 已經是日上三竿的時分了。

姜大郎以為自己聽錯了，呆了好半晌：“怎么回事？真是阿曾？莫不是弄錯了吧？”

靜慧師太連連賠罪，就差沒跪下磕頭了。

姜大郎反復問了幾遍才明白過來究竟是什么意思, 一股悲意突然襲來，兩行眼淚順著臉頰淌下來：“為何會這樣！”

他與曾氏這幾年形同陌路，可當年新婚燕爾時也有過綢繆的光景。姜景仁本就不是記仇的人，如今曾氏人都沒了，那些是非恩怨都隨風而逝，留下的倒都是早些年兩個人舉案齊眉的回憶。

靜慧師太趕緊勸道：“還請施主節哀順變。”

“究竟是怎么起的火？”姜大郎哭了一會兒，這才想起追問緣故。

靜慧稟道：“貧尼進去屋里看過，見一盞油燈倒著，想是因什么緣故帶倒了，燒到旁邊的帳幔，貧尼真是該死......”

姜景仁抬抬手：“與師太何干，伺候的下人呢？”

“伺候夫人的那位小施主也沒能逃出來。”靜慧師太皺著眉頭，唱了聲佛號。

“唉......”姜景仁也嘆了口氣，他不記得跟隨曾氏去隆慈庵的是哪個婢子了，心里想著回頭叫蒲桃查下冊子，若是有家人就多送些財帛去。

“姜施主，”靜慧師太吞吞吐吐，欲言又止，“另有一事......貧尼不知當不當講......”

“師太如實說來便是。”姜景仁連忙道。

“起火時恰好有個小尼起夜，便叫醒了眾人，其時火勢還未蔓延開來，夫人的尊體......也尚未化為焦炭，貧尼一看，那脖頸上赫然是一道勒痕，房粱上也找到半截燒斷的繩子，尊夫人......似是自經而亡......”

姜景仁腦袋里如同塞了一團亂麻：“阿曾？怎么會......”

以他對曾氏的了解，再怎么樣她也不像是會輕生的人——輕旁人的生還差不多。

這事情憑他一個人是理不清楚了，姜景仁只得稀里糊涂地含混過去，也沒追究隆慈庵的責任，反而從私帳里支了筆錢給她回去修繕房舍，又以姜家老太太的名義添了香油，這才吩咐一名心腹管事帶了人去隆慈庵替曾氏收尸。

打發走了靜慧師太，他越想越疑惑，只得叫來長子姜曇生商議。

姜曇生聞知繼母亡故的消息也是目瞪口呆，聽姜景仁把她死狀一說，愈發摸不著頭腦：“怎么說母親都是在xx庵沒的，那主持師太難道就沒個說法？”

姜景仁叫兒子這么一說，才發覺確是這么回事，可人已經放走了，還給了錢，總不好又反悔要追究她過錯吧，只得心虛地道：“我們這樣的人家，事情鬧大了不好看相，更不好鬧到官府去，你三妹和蘇家正議著親，在這個節骨眼上......”

姜曇生想起三娘子，心里一陣酸楚，這個妹妹也算是命途多舛，前一樁姻緣因為自己親娘而不了了之，和蘇家的親事剛剛有些眉目，又出了這檔子事。

“三妹妹還不知道這事吧？”姜曇生苦著臉問。

“我還不知怎么同她和八郎姊弟倆開口。”姜景仁搖頭嘆息道。

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對于姜家來說，這一年的年關特別難過。

曾氏的死訊一經傳開，在闔府上下掀起了軒然大波。