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可她好話(huà)歹話(huà)說(shuō)了一籮筐，蘇氏就是不松口，只咬定了家里有事，此次帶上阿年也只不過(guò)叫他來(lái)認(rèn)認(rèn)親，順便來(lái)京城開(kāi)開(kāi)眼，回去便要跟個(gè)年老從京城回鄉(xiāng)的帳房先生學(xué)算賬。

鐘薈不由佩服老太太的眼力，當(dāng)年曾氏原想將大娘子送到城外的菊水庵寄養(yǎng)，是姜老太太看重那表叔表嬸一家老實(shí)厚道，堅(jiān)持將大娘子送去的。

姜明霜像是一株自如生長(zhǎng)，未經(jīng)過(guò)風(fēng)霜的小樹(shù)，渾身上下充盈著勃勃的生機(jī)，清澈的眼神中不見(jiàn)一絲陰霾，輕快的步履讓人想起山林間的小鹿，她的雅言說(shuō)得只比表嬸蘇氏好那么一點(diǎn)，一開(kāi)口就是濃重的濟(jì)源鄉(xiāng)音，鐘薈有時(shí)甚至聽(tīng)不清楚她在說(shuō)些什么，但是那清脆的嗓音像山泉一樣悅耳，讓人不由自主地心生好感。

不一會(huì)兒曾氏和幾個(gè)嫡庶子女也到了，鐘薈見(jiàn)庶兄姜悔也在來(lái)人之中，不由有些詫異地望向姜老太太，只見(jiàn)她神色如常。

眾人又是一番見(jiàn)禮和寒暄。

蘇氏沒(méi)料到姜家子女如此眾多，驚出了一身冷汗，緊張地默默數(shù)著在場(chǎng)小郎君和小娘子們的人頭，因著心里慌亂，數(shù)來(lái)數(shù)去沒(méi)數(shù)清，只得硬著頭皮，挨個(gè)給向她行禮的孩子發(fā)金餅子，好在那餅子一個(gè)不多一個(gè)不少，三歲的六娘子是在場(chǎng)孩子中最小的，發(fā)到她剛好是最后一個(gè)。

三娘子見(jiàn)那表嬸和表哥身著寒酸的布衣，心中已是不屑，將那小而粗陋的金餅子拿在手里，嫌棄地撇了撇嘴，正要說(shuō)點(diǎn)什么，她阿娘暗暗捏了捏她的手，只得將到了嘴邊的話(huà)咽了下去，不經(jīng)意一抬眼，只見(jiàn)姜老太太正皺著眉目光炯炯地看著她，嚇得趕緊轉(zhuǎn)過(guò)臉去。

曾氏臉上掛著關(guān)切又溫和的笑對(duì)姜明霜招手，姜明霜帶著些疑慮看了看表嬸，見(jiàn)后者對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，這才朝著后母走過(guò)去。她在濟(jì)源鄉(xiāng)間聽(tīng)過(guò)許多后娘苛待繼子女的故事，覺(jué)得眼前這個(gè)笑容慈藹，舉止優(yōu)雅的年輕婦人與那些故事里張牙舞爪妖魔似的后娘很是不一樣。

曾氏攬著她的肩打量個(gè)不住，口中連連道：“我們家大娘總算回來(lái)了。”她目光落在大娘子的衣裳上，她這后母當(dāng)?shù)檬直M心盡責(zé)，每一季都會(huì)叫人往濟(jì)源送些新料子，姜大娘這身簇新的蜀錦衣裳卻是用好多年前的老料子裁的。她在心中暗暗冷笑，她這婆母一向?qū)μK氏贊不絕口，見(jiàn)天兒地夸她能干又本分，怕是想不到她竟是個(gè)背地里貪墨她孫女財(cái)貨的假好人吧！

蘇氏似是猜到了她心中所想，紅著臉道：“大妹，這身料子還是前年個(gè)春天你叫人送來(lái)的，小娃娃個(gè)子躥得快，又成天價(jià)在泥里滾，沒(méi)的糟蹋了好料子，我就自說(shuō)自話(huà)給大娘省了下來(lái)，將來(lái)好做嫁妝。”說(shuō)著從懷里掏出一塊皺巴巴的黃麻布，雙手捧著交到曾氏跟前：“大妹你這些年個(gè)叫人送來(lái)的衣料物件咱們都找識(shí)字的先生記下來(lái)，有些個(gè)也不知是啥東西，都畫(huà)了圈圈，你得空好生對(duì)一對(duì)。”

曾氏原本想著如何將這婦人虛偽的面目揭開(kāi)，給婆母好生看看，沒(méi)想到她還真是個(gè)光風(fēng)霽月的蠢貨，只得將那塊破舊的麻布一推道：“阿嫂說(shuō)的什么話(huà)，難道我們還信不過(guò)親眷？我已叫人收拾了客房，你和侄子在我們家多住些時(shí)日，也陪陪我們老太太。”

蘇氏與曾氏不熟悉，倒不好意思像方才那樣堅(jiān)辭，只得住了一晚，第二日一大早便帶著兒子向老太太和曾氏辭行。

曾氏若有所思地打量了那靦腆的少年郎兩眼，對(duì)蘇氏道：“阿嫂家里有事忙，我便也不與你客套了，阿年難得來(lái)一次，連京城都沒(méi)去過(guò)，不如讓他在我們家待些時(shí)日，咱們家有現(xiàn)成的夫子，讓他和二郎三郎他們一塊兒讀書(shū)，學(xué)記賬也不急在這一時(shí)。”

蘇氏猶豫了半晌，聽(tīng)說(shuō)能跟著姜家小郎君一起聽(tīng)儒經(jīng)先生講課，不由有些心動(dòng)，又見(jiàn)兒子一臉渴望，便老了老臉皮，一咬牙允了。

第54章

如意院的薔薇開(kāi)了滿(mǎn)架，和煦暖陽(yáng)緩緩將花間晨露薰蒸出一院甜香，然而廳室緊閉的門(mén)戶(hù)將那甜得有些發(fā)膩的氣息同陽(yáng)光一起隔絕在了外面。

大娘子的乳母蔡嬤嬤跪在冰冷堅(jiān)硬的磚石地面上，曾氏的怒意仿佛凝成了冰棱，高懸在她頭頂，蔡氏覺(jué)得自己如同身處嚴(yán)冬，不由自主地瑟瑟哆嗦起來(lái)。

“我叫你好生看著大娘子，去濟(jì)源之前你是怎么應(yīng)承我的？”曾氏冷眼看著那婦人粗而歪斜的頭縫和肩上的白屑，心中的厭惡無(wú)以復(fù)加。

蔡氏的男人是曾家的輿人，當(dāng)年夫婦倆一起陪嫁過(guò)來(lái)的，這蔡氏一張嘴來(lái)得，慣會(huì)邀功表忠，做了一分能說(shuō)成十分，那時(shí)曾氏還是個(gè)二十不到的新嫁娘，便以為這看起來(lái)憨頭憨腦的奴婢是個(gè)忠的。

大娘子原先有個(gè)乳母，是她生母陳氏生產(chǎn)前自己尋來(lái)的人，那婦人一家子都在城里，聽(tīng)說(shuō)要去濟(jì)源自然不樂(lè)意，偏巧其實(shí)蔡氏剛生了個(gè)兒子夭折了，曾氏就叫她頂了那乳母的位子，原想著自己手上的人，又素來(lái)忠心耿耿，是再合適不過(guò)的人選。

曾氏逢年過(guò)節(jié)派人去濟(jì)源總會(huì)私下里給蔡氏帶話(huà)，那婦人從來(lái)一副俯首帖耳的順從樣，揀曾氏愛(ài)聽(tīng)的話(huà)報(bào)回來(lái)：大娘子知道了為啥叫家里遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)走，恨得砸了個(gè)盆兒；大娘子見(jiàn)了夫人送來(lái)的新料子高興得什么似的；大娘子得知妹妹進(jìn)宮吃席氣得兩頓飯沒(méi)吃——總之大娘子把那同胞姊妹當(dāng)仇人記恨，把曾夫人這后母當(dāng)活菩薩供著。

蔡氏原先還想憑著自己三寸不爛之舌糊弄主母，可闊別多年，這曾氏早不是當(dāng)初的吳下阿蒙了，她心知遮掩不過(guò)去，只得豁了出去，把頭磕得砰砰響：“我的好夫人，奴婢實(shí)在木辦法啊，”她在濟(jì)源待了許多年，說(shuō)起話(huà)來(lái)也帶了濟(jì)源口音，“蘇氏趁著奴婢病了，非把大娘抱她屋里去養(yǎng)，這說(shuō)起來(lái)她是主我是仆，有我說(shuō)一個(gè)‘不’字的地方莫？”

“還狡辯！”曾氏把邱嬤嬤才端來(lái)的一碗熱酪漿連碗砸在了她頭臉上，“這些年我哪個(gè)大節(jié)不派人來(lái)濟(jì)源？總有幾十趟了吧？一回兩回你想不起來(lái)回稟我知道，幾十回都想不起來(lái)么！”

也不知是否是因了水土不服，那蔡氏一到濟(jì)源就病倒了，鄉(xiāng)里有個(gè)略懂些醫(yī)術(shù)的老道人，看過(guò)后說(shuō)怕是時(shí)疫，說(shuō)不得要過(guò)給旁人，唬得蘇氏趕緊將姜大娘抱到了自己房里，猶放不下心，夫婦倆一商量，馬表叔趕著騾子拉的板車(chē)連夜行了二十里路，將妻兒和那金貴的姜家女娃娃送到了丈母娘家。蘇氏帶著兩個(gè)孩子在娘家躲了三個(gè)多月，那蔡氏總算痊愈了。