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回了姜府,鐘薈先將莊園中帶回的鮮果等分了分給各房送了去,然后帶上自己贏回來的珊瑚樹去給老太太請安。
姜老太太因上回孫女送給三老太太的那根玳瑁簪子耿耿于懷了許久,沒事便要小心眼地拿出來酸幾句,如今才算順了意,坐在胡床上捧著那株珊瑚樹看了又看,摸摸這根枝椏,又屈指彈彈那根,口是心非地道:“人平安回來就好了,帶這勞什子做什么,你阿婆又不是沒見過珊瑚樹。”
“阿婆不稀罕我可就拿回去咯。”鐘薈撇了撇嘴,作勢要去拿。
姜老太太趕緊把那寶貝往懷里一摟,在孫女腦袋上削了一記:“哪個說不要了,小氣吧啦的臭丫頭,哪有與了人的東西往回要的!”
三老太太對姜老太太笑道:“孫女兒想著你,回了府連氣還沒喘上一口,就巴巴地來給你送東西,還拿什么喬呢!”她也得了二娘子兩匹宮緞,更不吝于投桃報李說些好話,揶揄完老太太又正色對二娘子道:“小娘子,別看你阿婆嘴上不說,自打你們走了之后,一天到晚拽著我來回道:‘這兩個小丫頭第一回出遠門,萬一有個頭疼腦熱的可怎么辦’,一會兒又說‘阿嬰好性子,萬一叫人欺負了去可咋辦’,晚上翻來翻去跟車轱轆似的,三更半夜哎哎地嘆氣。”
鐘薈仔細一看,老太太眼下青影果然有些重,眼神也有些疲累憔悴,心里一陣暖,又有些心疼,上前握住老太太的手:“都怪孫女不孝,只顧著自己玩,叫阿婆擔心。”說著將公主莊園里的所見所聞繪聲繪色地講給姜老太太聽。
祖孫倆加上一個湊趣的三老太太,說了會兒話便到了晚膳時分,姜老太太早吩咐她院子里的小廚房備了豐盛的飯食留她用晚膳。一邊從自己食案上取了她素日愛吃的肴饌往她案上堆,一邊埋怨道:“才去了兩三日便瘦了一圈,臉色也黃了,在公主家里餓著了么?這哪是去玩,竟是去遭罪。”
“哪有這回事,阿婆是心疼才覺著我瘦了,”鐘薈笑道,“公主家的飯食可好吃了,特別是貊炙,比咱們家新來的廚子做的還好,我特地討了方子,下回親手做給阿婆吃。”
姜老太太叫她哄得極是熨貼,比平日多用了小半碗粱米飯。
兩個小娘子路途勞頓,曾氏便免了他們第二日的課。鐘薈補了半日的覺,終于將耗費的精神養回來一些,用過午膳靠在榻上看了會兒雜書,估摸著該下學了,便將那日熬夜臨的帖子用柏木匣子裝好,去尋庶兄姜悔。
姜悔原本以為翌日上學才能見到二妹,一回自己院子便見她在此等候,已是意外之喜,不自覺地微笑起來,旋即想起自己這逼仄的小院里也沒個能待客的地方,只得吩咐小僮從自己屋里搬出僅有的一張雜木坐榻來置于屋前廊下,請嫡妹坐,自己則站在一旁。
鐘薈打開匣子,獻寶似地將書帖取出來給她庶兄:“衛家十二娘收藏了前朝鐘尚書的書帖,這是伺候公主殿下筆墨的女官摹寫的,有七八分形似,然而女子的腕力終有不逮......我聽那些小娘子說鐘氏書體沉渾厚實,想到阿兄正在習書,便向公主討了一幅來。”
她這具身體才八歲,雖然這些日子勤加練習,可腕力最是需要日復一日年復一年地下死功夫,不可能一蹴而就,所以那幅字終究是少了幾分雄渾,多了幾分圓滑和機巧,她自己不甚滿意,可目前也只能達到如此境地了。
姜悔一見那書帖神魂都叫吸了進去,連妹妹的話都未聽清,將雙手在衣擺上揩了又揩,誠惶誠恐地接過來,如獲至寶地捧在手上,簡直不知該如何是好。鐘薈見了直想笑:“這又不是真跡,阿兄盡管拿來拓寫,沾上墨跡也無妨,若是因過于愛惜而束之高閣,反倒成了無用之物了。”
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好事不出門,壞事傳千里,姜家姊妹倆在公主莊園中的所作所為避不開有心人的耳目,不出幾日,全洛京的世家都知道了姜家二娘這一號人物,據說這年僅八歲的小娘子非但和武元鄉公主干仗,將她打回了家,還一擲千金地與人賭博,逼迫蕭家十娘子下跪認錯。
鐘薈沒有料錯,沒過幾日姜婕妤的賞賜就下來了,連個由頭都不尋,甚至不屑等到端午,大剌剌地叫宮人抬了幾箱子時新料子和器玩,一路招搖過市地送到姜府,擺明了是夸她那囂張的侄女做得好。
姜婕妤初進宮時惹出一場軒然大波,后來又有兄長姜大郎出仕時的馬失前蹄,近幾年來倒是一直不露圭角,幾乎讓人忘了她這呼風喚雨的禍國妖妃出身。
朝中風平浪靜了許久,言官們閑得都快打瞌睡了,正愁沒人給他們燥脾胃,姜婕妤此舉簡直正好撞在他們筆尖上,彈劾的折子頓時飛了滿天。
這一彈劾不打緊,天子又大張旗鼓地賜了兩箱珍玩下來,指明賞給“貞靜嫻淑”的姜家女眷。
賞賜到姜府的那一日,姜家大娘子,姜明月的雙生姊姊姜明霜,也悄然從濟源回到了闊別多年的洛京。
第53章
鐘薈第一次見到她此生的雙生姊姊時,只覺得那是個讓人一見之下便心生歡喜的小娘子。她院里的蘆花母雞阿花比主人有眼光,在停止下蛋兩個多月后,破天荒地在這一日破曉時分下了個碩大無匹的雙黃蛋。
大娘子姜明霜抵達時,鐘薈正站在老太太院子里的大槐樹下,手里捧著個細竹筐,仰頭看阿棗摘槐花,聽到腳步聲轉過頭來,便看到引路的仆婦身后跟著一行四人,一個身著醬色布衣的中年婦人手挽著個膚色黝黑的小娘子,右手邊是個十一二歲的少年郎,身后還跟著個仆婦裝束的嬤嬤。