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劉氏縱然心有七竅，這些事卻是兩眼一抹黑，一句話也插不上，只聽她娓娓說來，頻頻點頭。

“前日聽夫子說起，外間也有儒者聚徒教授，譬如他提到過一位什么北嶺先生，據說是海內宗仰的大儒，學問很是了得，又不計榮利地傳經育人，門徒有上百人，其中不乏貴游士子，阿兄將來想必是要出仕的……”

鐘薈這一番話倒是沒做假，這位北嶺先生確實是位博學的鴻儒，不但于周孔究測精微，老莊之學也是造詣深遂，更重要的是他有教無類，只以傳經為己任，若是姜曇生能拜入他門下，必定大有裨益。

只是有一點她方便地忘了，這位夫子的脾氣與他的學問一樣大，學生稍有偷慢懈惰，便是一頓急風驟雨的板子，任你是皇親國戚還是世家子弟一概不論。

而且這學館設在去都城三十余里的山坳里，可謂叫天天不應，叫地地不靈，乃是高姓盛門發配紈绔子弟的首選之處。

“如此說來，這倒是極好的一條道路！”劉氏欣喜道。

“我也就是白說說罷了，阿兄是斷無可能去的，”鐘薈低落地道，“秦夫子說這北嶺先生收徒不看束脩，規矩繁多，此乃其一，再者這學館在山里，而且任你是王孫公子也不能帶奴婢伺候，一應起居都得自己動手，清苦得很，母親那么疼阿兄，恐怕是舍不得他去的……”末了又嘆了口氣惋惜道：“若是能拜入這位先生門下，非但能砥礪其材，還能結交一二益友……”

鐘薈見三老太太一臉若有所思，知道自己話也說到了，恰好蒲桃端了吃食和茶水來，便見好就收地鳴金收兵。

三老太太吃了一盞茶，用了些干果，便要起身告辭。鐘薈著蒲桃捧來一個細細長長的木匣子，打開雕壽字紋的蓋子，露出一根素雅的琥珀簪子來，鐘薈親手交與劉氏道：“這根簪子我年紀小壓不住，放了有些時日，望三老太太莫嫌棄。”

劉氏自然百般推拒，鐘薈只是堅持，最后推卻不過只能收下，連連為難道：“小娘子折殺老身了。”

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三老太太回松柏院復命，先拿了新得的琥珀簪子給老太太瞧，口里連稱罪過。

姜老太太酸著臉道：“是她孝敬你的，你就收著吧，”終究忍不住撇了個白眼道，“這小沒良心的，我老婆子白疼她了。”

劉氏笑得見眉不見眼：“我也說呢：‘有好東西不先緊著你祖母，回頭怕要尋我晦氣’，小娘子道‘祖母房里好東西海了去了，哪里稀罕我這些物件，我不去著她討要便是孝順了，’你聽聽。”

老太太拍著桌子佯怒道：“好個小丫頭片子！”又嘟囔道，“我哪里就這么小器了，哪能為這個與你置氣。”

兩人說笑了一回，劉氏把方才二娘子說的那番話說與姜老太太聽了，姜老太太靜默了一會兒道：“這孩子心眼子倒挺多。”

劉氏拿人手短，免不了幫襯一二：“也是她親娘去得早，要不這般年紀，正是無憂無慮的時候，哪用擔這些糟心事兒呢？”

姜老太太乜了她一眼：“喲，得了好處等不及幫人說項啦！”

劉氏冷笑一聲：“您當我誰的好處都敢要的？也太瞧得起我劉阿巧了。”

姜老太太見她像是真動氣了，趕緊放下身段道了不是。

“不是我說，”劉氏嘆了口氣道，“二娘子能說出今日這一番話來，也不枉我老婆子高看她一眼。況且二娘子生得著實出挑，那肌膚眉眼，竟是再不能夠十全的了，再過個七八年，恐怕要將婕妤娘娘都比下去，你們姜家的門楣，指不定還要靠她一二……”

姜老太太聽了這話臉卻倏地一落：“這話我卻不樂意聽了，難不成折了一個閨女進去還得再折一個孫女兒？我們萬兒多好多齊整一個孩子，去那暗無天日的地方熬日子……”

“天子看重咱們娘娘，這是幾輩子修來的福氣啊，”劉氏也知道深宮內院的日子不好過，不過也只能寬慰姜老太太：“婕妤娘娘哪回見您不是喜笑顏開的。”

“我養大的孩子我能不知道她，”姜老太太搖著頭道，“慣會得了便宜賣乖，若真過得順遂不知怎的撒嬌賣癡呢……唉，都是命，若當初沒被天子相中，順順當當嫁了錦繡樓的少東家……”