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“鐘、衛、裴、荀是什么人家？我們又是什么人家？”曾氏皺著眉，輕輕拂了拂衣袖，仿佛要把四娘子的妄念一并拂落，“人最緊要是知道自己有幾斤幾兩重，多學學你阿姊，讓阿娘省點心。”

鐘薈簡直不知道這是在夸她還是在罵她，還沒來得及說什么，三娘子已經搶白道：“阿娘不用妄自菲薄，他們也不過是儀仗出身才負此盛名罷了，十歲誦五經又有何難？假以時日，女兒未必比哪個差了！”

饒是鐘薈也被她這氣吞山河的氣概震驚了，她雖有過目成誦之能，但倒背如流不難，真正融會貫通卻絕非易事，若無名師大儒指點和家學積淀，不知要走多少彎路。鐘薈是真真切切下過苦功、結結實實捱過板子的，斷然不敢說出容易二字。

“不知天高地厚的丫頭！”曾氏嘴上叱責，眼里卻噙著一點自豪的笑意。

“三妹真是志存高遠，我這做阿姊的實在慚愧。”鐘薈由衷感嘆道，半點沒摻假，她在那個年紀可沒有這般鴻鵠之志，成天想著躲懶溜出去看百戲而已。

“好孩子，你可別被你三妹帶歪了，夫子夸兩句尾巴就翹上天去了。”曾氏愛憐地撫了撫她的鬢發道，“對了，上元節宮中新賞了絹帛，開春你們姊妹做幾身鮮亮的衣裳穿，還有娘娘另賞的各色珠玉香粉，一并送過來與你玩兒。”

宮里的娘娘……鐘薈眼睛一亮，這句話實在是有大用處。今上后宮頗簡省，宮里有位分的娘娘兩只手數得出來，且多為世家女，鐘薈年幼時隔三岔五去宮里玩，后來病篤，便不太入宮了，她不熟悉的除了新近入宮的裴淑媛，便是……

出身屠戶的姜婕妤。鐘薈想通此關不過一瞬，頓時如遭雷劈。

“阿嬰？”曾氏見她突然目光呆滯臉色煞白，露出擔憂的神色，“可是哪里不適？”

鐘薈好容易把這晴空霹靂克化了，血色慢慢回到雙頰上：“不妨事，只是方才有些頭暈，讓母親憂心了。”

曾氏從懷中掏出絹帕，親手替她擦拭額角沁出的薄汗：“定是說了那么久的話累著了，你好生歇息，快些把病養好，眼看著快到上巳，你們姊妹也出去松快松快。”

送走了曾氏母女，鐘薈把頭埋在錦被中灰心喪氣地躺了半晌，可憐她鐘十一娘讀了一肚子圣賢書，不曾學得半句粗語村言，否則還能咒罵兩句排遣一二。

有道是由儉入奢易，由奢入儉難。

鐘家乃是四世三公的高門華族，世代簪瓔，滿門朱紫，鐘老太爺雖已致仕，門生故吏遍天下，將相岳牧悉出其門；鐘太傅以當朝帝師執鈞當軸，小輩中亦有多人出仕，平流進取，坐至公卿，指日可待。鐘薈是鐘太傅膝下獨女，說是天之驕女也不為過。

反觀姜家，鐘老太爺在朝堂上指點江山的時候，姜老太爺還在西市上屠豬宰羊。只因出了個傾國傾城的姜婕妤而驟然富貴。

從鐘鳴鼎食的世家嫡女到屠戶家的小娘子，不啻于從云端跌落泥潭，鐘薈深切感受到何謂造化弄人，差點一個想不開再死上一死。

好在鐘家十一娘茍延殘喘十數年，那一點少年人的血氣方剛被抽絲剝繭地抽了個一干二凈，織成一片無邊的耐心，雖然矯情的窮講究和臭毛病不少，卻頗有幾分堪破紅塵的缺心眼，天大的冤情沾上枕頭便能大事化小小事化了。

第二天鐘薈一覺醒來，那一腔愁緒已經化了個七七八八，睜開眼睛覺得那朱紅艷紫的帷幔還挺喜慶，看多了竟也順眼起來，香藥不鐘意可以換，大不了重新合，反正方子都是現成記在心里的。姜家雖然頂著屠戶之名，畢竟已經發了家，別的不說，阿堵物是盡有的。

只一個繼母心機手腕都不缺，似乎不怎么好相與，但世事又豈能盡如人意？無非兵來將擋水來土掩，見招拆招罷了。

造化畢竟待她不薄，若是讓她托生為黎元黔首，縱使她詩書滿腹，不還得土里刨食？她是讀過春秋左氏傳、國語和史記的，知道民生多艱，遇到荒年更是賣兒鬻女，餓殍遍野，兩廂這么一比較，姜家簡直是塊福地了，鐘薈覺著自己定能把這個姜屠戶家的二娘子當得風生水起。

當然后來她知道自己這定論下得太早，這就是后話了。

鐘薈任由思緒信馬由韁地遛了一圈，坐起身望見橫過窗前的杏枝不知何時已悄然抽出幾點新芽，枝頭一只雛雀宛轉啁啾，一顆心也不由隨之輕快起來。

第4章 教女

姜家正房面闊五間，院中疏疏落落栽著幾株桃李海棠，緣東墻攀著一架薔薇，現下雖還未抽出新葉，遒曲的枝條已經泛出些許青色，可以想見春暖花開時是怎樣一番勝景。