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錢持盈一怔，心頭掠過些淡淡的失望。可她沒敢說什么，只覺得有些不對：“既然是國子學，只要過了五經策試，就可以入仕，進臺省，前途不可限量，何必要來太府監？”

虢國公被噎了一下，陳家那堂兄弟倆，是什么紈绔秉性，她錢持盈能不知道嗎？他們進國子監讀書不過是憑著門第，有父兄在朝為官。鎮日里也是混日子，當然過不了明經策試，任不了官職。

不然，他又何必費這個心思？

本來照他的想法，憑著陳家祖蔭，給這兩個草包舉薦個一官半職，再想辦法調入戶部。正好眼下太府寺缺人，主母陳氏便動了這個心思，天天在他耳旁吹枕邊風。

這也沒什么不好的，他是戶部侍郎，若掌握太府寺、少府監的狀況，就可以作為本錢。眼下錢持盈協助太府寺卿，她是宮中昭儀，高位妃嬪，又是虢國公府出身，背后有曹相，她要說句話，舉薦個人，太府寺卿還不是得乖乖聽著？

往日錢持盈都很聽話，可今日她居然還反問。錢舒才皺眉道：“臺省哪是那么好入，陳家盯著，別家的子弟不也盯著？”

錢持盈猶豫道：“可是……女兒已同藺大人商議過了，太府寺要的是算學出身，且要考試的，主考《九章算術》。那兩位表兄，恐怕不能勝任……”

國子監學生按門第劃分，國子學、太學、四門學這些通過策試即可為官的地方，是給七品以上官僚子弟就讀的。而算學這一類地方，過了考試也只是個吏，都是寒門子弟或官家庶出的孩子來學。

所以虢國公簡直想罵她榆木疙瘩！太府寺有位置，居然要留給算學生，而不是留給國子學的表兄弟？

“他倆國子學出身，入你太府寺也是綽綽有余。”錢舒才強行壓抑住不耐：“你招些算學生，這些人出身低賤，該如何取舍你還不懂么？”

出乎他的意料，錢持盈搖了搖頭：“太府寺不看出身……我只看本事，要經得住考驗才能任用……”

錢舒才聽得十分光火，怒而起身。

不看出身，只看本事？好個油鹽不進！真是嫁給了皇帝之后染了些矯情的毛病，從太后到皇帝個個沒有省心的，如今連長女也要為他添堵！

他本覺得這個事情挺簡單，只要同錢持盈說一聲，根本連商量都省了。他是戶部侍郎，只要她能按著他的意思，往太府寺安插幾人，國庫皇庫他都可以了然在心，并以彼此為杠，暗中做多少事！

他壓著怒火道：“你一介女流，懂得什么？太府寺對為父而言十分重要，你就聽家里的，將你兩個表兄安插-進去。你難道連父親的話，都不放在眼里了嗎？”

他目光瞪過來，高大的身量遮擋了門窗透入的光，巨大的陰翳籠罩了錢持盈。

“我……我，”錢持盈慌了，她心頭劇跳，那纏繞于兒時的噩夢雖然已經是前塵舊事，然而面對父親時頭皮發緊的恐懼，依然揮之不去。

她手心全是冷汗，攥緊了衣袖。

猛然又想起德妃。仿佛謝令鳶以前在她耳邊說過……怕什么，他雖然是你父親，但決定還是你自己來做。

他不能再把你怎么樣了。

有后宮的姊妹在，何貴妃會幫你，麗妃會替你不平，宋婕妤會想辦法，韋女官會為你反駁，你怕什么呢。

對了……不怕。曹皇后教了自己那么久，遇事千萬不能慌亂。

她的眼前逐漸清明，依然聽得見自己心跳，不知是脖子還是手心有個地方突突的。但她又奇異地覺得很安穩，仿佛……再也墜落不下去了，就算站的很高摔下去，也會有很多雙手伸出，穩穩接住她。

“父親，”她小聲說：“這個事情，是我、我來主張，我不能聽家里的。”

虢國公一怔，怒而上前一步。他呵斥道：“你這孩子，是進宮翅膀硬了不成！不看看你能身居九嬪之首的位置，是誰在背后撐著你！若沒有國公府，你什么都不是！誰還會給你這個面子，讓你協理太府寺！”

錢持盈坐在席上，嚇得后退兩步，手撐在身后，黑葡萄似的眼中映出父親惱怒的面容，她咽了口口水，又僵硬地搖了搖頭，腦袋似有千鈞重。

“陛下臨行前，將少府監托給女兒監督，是出于信任；太后娘娘讓女兒協理太府寺，亦是因女兒的……才能。至于宮中姊妹待我好，乃是出于眾志齊心。倘若沒有國公府，女兒進不了宮，也當不上昭儀。但，女兒不能因此，就不分是非，什么該做什么不該做，女兒不能妥協。”

她前面說得磕絆，后面越說越快，盯著父親威壓的目光，舌頭沉重得近乎麻木。

虢國公簡直沒想到，這樣的一番話，居然是他的女兒說的，是她發著抖說的。她聲音越來越穩，身子越挺越直，目光不再躲閃，敢直直地看向他了。

他不禁心想，她在宮里這幾年，是誰改變了她？誰給了她這種克服畏懼和自卑的勇氣？

“這件事，我說了算。”錢持盈抿了抿下唇，又重復了一遍：“我會任用，我看中的，有才能的人。”

她十分堅定地拒絕了父親，拒絕了如噩夢般纏繞她多年的，國公府的威壓。

虢國公愣神一刻，忽然冒出一個念頭，心底仿佛有個聲音在說，不用勸了，這次她不會聽你的了。她會自己做決定了，再不依靠你、畏懼你、服從你。

自然是憤怒的，可更多是震驚，他一時心亂，拂袖而去，不知自己是怎樣走出書房，卻依稀聽到背后有個很小的聲音——

“我不害怕了……”錢持盈看著他的背影，小聲道。

她一遍遍地在屋內重復，不知是重復給他，還是自己，還是故去的陸氏和姨娘。

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宮中熱鬧過后，難得冷清下來，除了承暉殿。

雖何太后下了歸寧令，后宮妃嬪可回府省親，但林寶諾并沒有回府上。她本來也沒同林家人見過幾面，何況在她深陷巫蠱案時，林家早忙不迭放棄了她。

靜坐在花園里，一邊思鄉，一邊想到麗妃、錢昭儀她們在做的事，忍不住唏噓。她仍記得昔日她們互相看不慣的樣子，便禁不住想，自己在見證的，究竟是怎樣的奇跡啊。

她曾經覺得謝令鳶的任務荒謬極了，可是，竟然真的實現了。她們一起全力以赴，燃燒著熱情與信念。她置身其中，都可以感受到這執著。這讓她頭一次感到了黯然形穢，從前的那些優越感已經悄然無息。

她能為她們做什么呢？

翌日，當謝令鳶從府里回宮的時候，卻看到承暉殿方向濃煙滾滾，后宮內侍們驚慌提著水大叫道：“不好了！承暉殿走水了！”

謝令鳶眼前一黑，差點暈倒。

——承暉殿，那是林昭媛的宮室！怎么竟然會走水？

她也顧不得去向長生殿復命了，趕緊提起裙子往承暉殿跑，身形如彤風，驚嚇了宮人。

承暉殿外。

大火降降撲滅，塵煙滾滾，宮人們一片驚悸。

臺階都已經燒黑了，謝令鳶撫著胸口，幾步跨過殿階，站在承暉殿主殿前，目光掃視一圈，只看到瑟瑟發抖的女官和內侍，卻不見林昭媛。