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瓊有許多次極度逼近死亡的時刻,在自己的生命中再添上一筆和剛認識的同事一起坐進廂型車,自己唯一的防身武器只有能拿來砸人的相機,然后車子往陌生的地方開去,瓊都無可避免地覺得自己會被載到蘇聯,然后不得好死。
自己幾個小時前本來是普通的大學生採訪員,現在卻成了職員之一——當然她沒有把這些擔憂說出來。
廂型車內,她與萊尼和另外兩名不認識的職員面對面坐著,他們一路上一語不發,就連司機也不肯放點歡快的音樂,只有沉悶的新聞報導:
「各位市民午安,大家好,目前第三大道因為道路施工而封閉,請大家繞道而行……」
「我之前沒看過你。」其中一個戴眼鏡的職員出聲招呼:「你是新來的?」
「對,你好。」瓊點點頭,接著下意識地舉起自己身上的裝備:「我是紀錄員。」
瓊不知為何自己怎么會變得如此適應,她不斷地想到自己根本還沒看錄影帶。神田說不會有生命危險——如果不會有的話,為什么自己眼前的人看起來都穿著防護服?
「你知道這里是什么地方嗎?」另一位職員說,對方有些矮胖,手上還提著一個皮箱,人看上去就像冰淇淋車的老闆一樣和藹。
「我知道你們的目標是上月球,把上面的實驗體帶回來。」瓊不確定地開口:「是一個??有著遠大目標的地方?」
司機轉彎時回轉角度之大讓瓊幾乎整個人靠在了萊尼身上,她嘟噥一聲抱歉,但對方像是若有所思一般直視前方。瓊可以感覺到萊尼不是刻意忽略,只是單純沒聽進去。
「哈哈,我們沒有什么遠大目標,」眼鏡職員說:「這里基本上就像一個后勤部門。」
「后勤部門?」瓊回過神。
「沒錯,」矮胖職員接口:「政府出資,我們做想要的研究,他們想要拿到我們的成果,我們也要幫政府完成一些事情。」
「完成是指,完成什么事,呃……鱷魚?」瓊覺得自己有點破音。
而接著,換成萊尼開口,對方好像不管車開的有多么癲狂,都可以泰然自若地在椅子上維持端莊的姿勢,萊尼緊皺眉頭,說:
「你剛剛說還沒看錄影帶,那我從頭講給你聽——
根據官方說法,太空競賽剛開始時,無論我們或蘇聯,都無法一開始就讓人類上去太空,所以測試物種從狗、貓、猴子到因為意外死亡,而沒有被史料記載的太空人一路犧牲。在阿波羅計畫開始展開時,由于阿波羅1號的起火事故,導致三名宇航員罹難,因此在民眾的質疑聲中,接下來4號與5號并沒有搭載人上去月球。」
在阿姆斯壯前的登月歷程瓊基本上沒有印象,這方面的事或許哥哥比自己還要懂。
瓊拿起筆記本,她幾乎是狂亂地記錄下萊尼快速的語句,也是在同時,廂型車停了下來,他們幾人下到街道,鬧區中人群來來往往,這個團隊毫不猶豫地便往前走。
「『要是計畫就此終止那就太糟糕了』,雖然太空總署的人這么想,但他們有備用計畫,那就是利用搭載人工智慧的有機物體『謬尼摩西尼』上去月球,這個實驗體雖然沒有人類的外表,但卻能夠自行動作,因此若是要兼具探索月球的功能,這個選擇的確比人類好。」
瓊有些踉蹌地跟上前,她感覺腦袋要爆炸了:「你說的到底是什么東西?」
萊尼皺起眉頭,他在街道上轉彎:
「我并不清楚他們用什么方法打造那個東西,但最終該項目被命名為『謬尼摩西尼』。只知道后來人類登月仍成功進行,卻不知道出了什么差錯,阿波羅計畫的科學家透過阿波羅11號,讓那些太空人將謬尼摩西尼置于月球,此后都無人問津,直到現在。」
他們來到了一處商務大樓內,瓊在進入到金碧輝煌的大廳時,意識到萊尼講話的方式非常奇怪,好像他事前先將所有的相關資料都吞進肚里,然后要講述時再完整吐出。
她頓了頓,和另外三人一起,經過大廳以及光鮮亮麗的植物與擺設,一起進入到電梯內。
電梯門關閉,所有的聲音被隔絕,瓊感覺腦袋在嗡鳴,她一下子聽了許多違背常識的事情,仔細想想卻也不覺得太意外。
「所以你們的目的,就是要回收那個東西嗎?」瓊說,一邊舉起相機。
「對。」
電梯門開啟,他們看見有些潮濕的地下室狹長廊道,日光燈并沒有固定在天花板上,而是被垂吊下來,導致幾人的影子因為光源移動而飄忽不定。
前方有幾名穿著制服的人,似乎正等著他們。
「那你說的鱷魚……鱷魚到底是……」瓊小小聲地問。
「說到這個,鱷魚的話,基本上就是延續登月計畫的生物實驗,舉個例來說——」旁邊的眼鏡職員開口,他們正在長廊行走,瓊看著其他人的行動,跟著一起拿起了通行證給別人檢查。
「當時的實驗動物如果全部處決掉,對那些想方設法物盡其用的科學家實在太浪費了,于是他們想做點軍事實驗,例如讓鱷魚的背上背個火箭筒就可以拿來去前線打仗之類的……」
「但有時候會出差錯,像是大腦動過手術,因此完全不會對火力感到懼怕的鱷魚跑進下水道了,這就是都市傳說的由來。」矮胖職員幫腔補完:「他們的實驗室定點在大都市,是因為在這里人手更多,就好像我們可以過來幫忙。」
瓊還沒來得及說任何一句話,前方的兩名職員就合力替他們打開了一道鋼鐵防護門,而她與同事便一起走進去。
首先映入眼簾的是一座巨大的游泳池,以及粗大到似乎可以讓一個人在內部站立的管線,管線正沿著泳池邊的墻壁貼合,一路延伸至更里頭的房間。有好幾名工作人員以及穿著裝甲的士兵正在泳池底部,那里應該是通往市區下水道的大門。
清潔劑的味道竄進鼻腔,瓊忍不住皺起鼻頭。
「那我們來這里是要做什么?」她詢問萊尼。
「下水道在那里。」萊尼指著泳池底部連接的管道:「等等會有人組隊進去里面抓鱷魚。」
「但你們……我們,是『腦科學研究所』欸?」瓊忍不住開口。
而萊尼卻又露出溫和的表情,然后說:「你等等就知道了。」
——「來自各機關的成員,你們好,我是這次行動的指揮官西格中校,副指揮官是來自歷悉腦科學研究所的肯恩上士,這次我們會聚集在這里,都是因為生物實室的實驗體順著廢棄物通道,也就是本市『極其復雜』的下水道逃走,我們組成了一支精銳部隊,準備前去追捕,那么報告完畢,請所有人員準備就緒。」
瓊拿著相機站在狹小的作戰會議室內,這里位于距離泳池邊有段距離,還高了一層樓,因此能從玻璃窗能看到外面廊道以及游泳池的情況。她在剛剛被幾個人搭話,似乎所有人都對她這樣的年輕人會站在這感到詫異,而那時萊尼站在自己身后,然后指示說:「麻煩你像戰地記者一樣,記錄下所有值得紀錄的東西。」
「嗯、嗯,好。」瓊大力點頭,試圖表現出自己很可靠:「等等,『戰地』?」
萊尼早就先行離開了。
瓊突然想要用相機砸對方。不過她還是被這整個地方吸引注意力。和腦科學研究所不一樣,這里看上去更像邪惡的實驗室。
她從窗子往下看,從未見過的武器沿著走廊被運來,輪子與光滑的地面摩擦,發出刺耳的聲響。瓊吞了口口水,那些工作人員抬頭看見她,也友善地打了招呼。
最后,她和其他人一起待在這間會議室里,瓊感到極度的不適,不僅僅是因為這里有著軍人和看起來超級兇的職員,而是因為她感覺自己完全不適合這種地方。
會議室內,他們只能夠從監視器畫面模糊地瞥見一群武裝軍人的身影,就在瓊疑惑萊尼到底能做什么時,她便聽見指揮官,中校先行開口:
「我還是比較懷念你光頭的時候。」
「我一點也不懷念。」萊尼回應。
這是什么奇怪的對話?瓊心想。
「所以回歸正題,你有沒有考慮要再跟我去喝杯咖啡,萊尼。我們談談你們機構的事情?」中校又問,一邊打開對講機,測試頻道。
「謝謝你的提議,但現在這樣非常好——」
瓊看著萊尼深吸一口氣,接著他便閉上眼睛,像是在回憶什么。而那位滿頭灰發的中校則在幾秒后開口:
「行動開始。」
瓊屏住呼吸,她連眨眼都不敢眨眼,在提筆紀錄時,她好像才終于明白,眼前這個男人是為了什么要來到這里。
對講機傳來悉悉簌簌的聲音,瓊勉強辨認出那是有人在說明他們現在到達的具體位址,以及沒有看見目標物的回報。她抬起頭,看著萊尼抓起對講機,然后開口: