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尋常人對于喪葬鋪或多或少總是有點忌諱，這也是喬雄一開始不愿將自己做什么買賣痛痛快快說出來的原因——花小麥是個十四五歲的年輕姑娘，這個年紀的女孩兒大多膽子小，對于鬼神之事更是敬而遠之，萬一她要因此拒絕，他可就一點辦法也沒有了。

“嗯……”花小麥的確是有點猶豫，卻不是為了喬雄以為的那個原因。

花二娘表面上對她兇神惡煞，一方面是為了做給景泰和看，另一方面，也是想堵住村里人的嘴，這一點，花小麥自然十分明白，事實上，她這個姐姐，對她當真稱得上很是心疼。前段日子孟郁槐提議讓她去連順鏢局做廚娘，花二娘便沒給好臉兒地一口拒絕了，分明就是不想讓她出去干活兒吃苦，今天這喬雄找上門來，若是給花二娘知道了，只怕也沒那么容易應承。

“那個，花家小妹，你聽我說啊！”見她久久不答言，喬雄就有點著急了，搓著手道，“那喪葬鋪子，雖說是跟死人打交道，聽起來似乎有點不吉利，但其實，這可是個積陰德的營生啊！你想想，人在這世上走一遭，多不容易？等他們故去了，我們‘喬記’幫著將身后事辦得妥妥當當，這對于悲傷的家人們來說是個慰藉，他們?nèi)チ岁幉艿馗材苓^兩天舒心日子不是？就算是不相干的外人瞧著也好看哪！你……”

“喬大叔你誤會了，我不是這個意思。”花小麥回過神來，抬頭沖喬雄抿了抿嘴角，“我只是擔心我二姐會不答應。她一向不許我去外頭亂晃，眼看要過年了，家里許多事也需要我給搭把手，要是她知道了，這事兒肯定就不成了。”

“二娘那脾氣，也著實有點難對付，對她這妹子，更是兇得很，嘖嘖……”潘太公在旁邊心有戚戚焉地點了點頭。

喬雄也曾聽過花二娘在火刀村的威名，光是想想她那兇神惡煞的潑辣樣子，心中就打了個突，面上也現(xiàn)出幾許為難之色：“那可怎么好？花家小妹啊，雖然你年紀小，但你那一手廚藝，我卻是真心佩服。這可是我們喬記紙扎鋪子一年之中最重要的一頓飯，你如果不能來，我這心里頭……你跟你二姐好好說說，我不讓你白做，我給錢呀！”

花小麥在心中思忖了片刻，仰臉沖他一笑：“喬大叔你別著急，你看得起我的手藝，我高興還來不及呢。你看這樣行不行？我可以替你把這頓團年飯盡力做好，但還請你和潘太公幫我一個小忙，在這之前，先不要將這事告訴我二姐，當然，最好別讓村里其他人知道。我想著，等我把那四吊錢賺到手，再交給她，到時候木已成舟，她就算生氣，也無法可想了，行嗎？”

潘太公和喬雄對視一眼，不約而同點點頭：“行，聽你的。”

“好，那這個活兒我就接下了。”花小麥舒了一口氣，抬頭對喬雄笑道，“十二月初三，距現(xiàn)在還有七八天的時間。這兩日，我先把菜單定下，將需要的一應食材也都寫下來，喬大叔你看過沒問題之后，便可先打發(fā)人去采辦。到了正日子那天，我一大早就想個法兒從家里跑出來，幫你把席面張羅好之后再趕回家，我二姐未必能發(fā)現(xiàn)得了的。”

喬雄喜得抓耳撓腮，連連道：“那咱們可說好了，可不能改啦！這桌席面，你就照著十五兩銀子來安排，需要采買什么你盡管開口，多花錢不要緊，最重要是好吃，體面！”

花小麥心中也是一陣喜悅輕松，抬起頭來，沖他笑了一笑。

花二娘和景泰和當天下午從村子南邊的公婆家回來，臉色頗有些不好看，說起話來更像是吃了炮仗似的，在屋子里摔摔打打。花小麥心中牽掛著那菜單的事，又不好將自己悶在西屋之中，只能陪在花二娘身邊，揀些有趣的笑話來逗她。當然，毫不意外地，花二娘根本不吃她這套，反而跳起腳地扯住她耳朵兇了一頓。

“別在這唧唧歪歪的，該干嘛干嘛去！大冷天的誰讓你在院子里腌菜腌肉，你要是著了涼，老娘還得使錢給你請大夫！我前兩天給你做的厚棉襖棉褲呢，你不穿還等著它給你下小崽兒啊？趕緊麻溜地給我換上！”

對于她這種特殊的表達關懷方式，花小麥感激之余，又覺啼笑皆非。無論如何，只要花二娘一回到家中，便有本事讓各個角落中都充斥著她的大嗓門，她那窈窕的身影在小院四處穿梭，一刻也停不下來。直到吃過晚飯，三人各自回房，花小麥才有空靜下心來，坐在桌前琢磨喬記紙扎鋪子的菜單。

東屋那奇異的聲響照舊若有似無地飄蕩過來。花小麥點了一支燒得只剩個尾巴的蠟燭，又翻箱倒柜找出一桿禿筆，正坐在桌前咬著筆頭發(fā)呆，忽然想到一件事，偏過頭去朝東屋的方向看了看。