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潘太公家，飯菜果然已經擺上了桌。

清水煮蘿卜，熗炒白菜里隱約裹著兩塊大肥肉片，兩碗雜米飯，只看上一眼，便覺寡淡無味。

這個年代的尋常百姓，大抵生活都是十分節約的，莫說囊中羞澀，即便是不愁吃穿，也輕易不會卯著勁兒大手大腳地花使錢鈔，只求填飽肚子就好。

瞧見花小麥手中的碗，潘太公眼睛登時就直了，霍地站起身來，笑呵呵道：“你看這孩子，又給我們送吃的來了，不是跟你說了嗎？往后都不用給我們倆送，你們一家三口人自個兒吃吧！”

“是方才用您給的豆豉醬做的兔肉，送來給您和太婆嘗嘗。”花小麥將碗放在桌上，抿嘴一笑，“這兔肉我燒得還算嫩，您和太婆應該都能咬得動。”一邊說，一邊瞅了那清水煮蘿卜一眼。

潘太公就有點赧然，將盛著蘿卜的碗挪了挪，訕訕道：“人年紀大了牙口不好，我這蘿卜煮得都沒魂兒了，比不得你的好手藝，隔著院墻都能聞見香。”

花小麥倒是不以為意：“太公你要是不嫌棄，趕明兒我若再多做了什么菜，也都給你們送一點。也不會是什么精貴東西，您和太婆嘗個味道吧。”

她又湊得近了點，神秘兮兮道：“您放心，我家的灶臺現在歸我管，我二姐再也插不上手啦！”

潘太公爽朗舒心地笑了起來。那潘太婆眼睛不大好使，摸索著走過來，拉住花小麥的手正想跟她嘮兩句，就聽得院子外頭傳來一聲呼喊：“潘叔在家嗎？”

有人來訪，花小麥便不好多呆，匆匆跟二老告了別，一徑跑了出去。潘太公跟在她身后緊走了兩步，揚聲道：“這孩子急什么？干脆留下來跟我們一塊兒吃得了！”

花小麥回頭一笑：“不用了，二姐和姐夫也在等著我回去吃飯呢！”言畢，與正走進潘家院子的一個中年男人錯身而過，一溜煙跑回景家小院。

……

天氣一日冷似一日，轉眼便是冬至。

花二娘和景泰和雖然分出來單過了，但逢年過節，還是得回公婆家走一趟。花小麥作為自家姐姐的“拖油瓶”，自然是不好跟去的，這日一大早，夫婦兩個提上備好的糕點等物便出了門，臨走之前，花二娘還沒忘了吩咐花小麥一句，讓她看好家，不要到處亂走。

冬天里可吃的菜蔬很少，眼看著又要過年了，花小麥便打算著預備一些節下的吃食。早兩日她便管花二娘要了兩個錢，趁著這天有空，就去稱了幾兩二年的陳芥子做成芥子醬，又買了些菜肉，用醬腌在缸里，過上一個多月，等除夕那天，正好可以撈出來吃。

她一個人在院子里忙碌著，井水涼得透骨，身上卻出了薄薄一層汗，冷熱交雜，委實好不難受，鼻子里也有點吸溜吸溜不爽利。她生怕自己真弄出病來，連忙回屋添了一件厚衣裳，出來的時候，卻見院子門口站著一個人，也不說話，只瞇著眼睛沖她笑。

那是個年約四十的中年男人，個頭不高，敦敦實實的，穿了件灰藍色的大襖子，領口和袖口都縫了一圈狐貍毛——這在火刀村來說，就算是家境還不錯的象征了。

花小麥來到火刀村的時間并不長，只覺這人瞧著眼生，便將*的手在圍裙上擦了擦，略有些遲疑地道：“你……你找誰？”

“你是花家小妹吧？”男人十分自來熟，干脆一腳踏進門里，樂呵呵道，“可能你不記得了，咱們見過面的，我姓喬。”

花小麥皺著眉頭又將他打量了一番，心中頓時起了兩分警覺。

在從前她的那個時代，每當臨近過年，往往就是盜竊行騙案高發的時候，小偷盜賊拆白黨，紛紛集體出動，以便掙些過年錢。雖說這火刀村民風淳樸，但卻也不能保證沒有這種人存在吧？

“對不住，我沒見過你。”想到這里，她的聲音便冷了下來，低頭將一棵大白菜塞進缸里，明擺著有逐客的意思。