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“袁氏既滅，則何以制曹孟德耶？”

“今中原將有大變，我荊州該當如何，諸君有何高見？”劉表起身環視堂上眾人，問道。

蒯良起身拱手，答道：“明公居于荊楚，二袁居于河北，間隔萬里，固難及也。且袁氏連年喪敗，本已疲敝，又遭兄弟鬩墻，則此土崩瓦解之勢，無人可救。不如修書與二袁，申以利害之要，勸其和睦相處，勠力同心。若其事緩，或能擋曹操一時！”

劉表點了點頭，“子柔老成之言。”

遂吩咐說道：“仲宣何在？”

“粲在此！”王粲從角落中出現，答道。

“仲宣才學過人，亦善屬文。今命你書信二封，使人分持二袁，勸之以和睦為上，勠力對敵，切不可使外人乘虛。”劉表說道。

“諾！”

王粲無奈的應下，他在劉表治下除了替他寫文章之外，幾乎沒有任何作用。但是對于王粲而言，他又怎么只滿足于寫文章。但寄人籬下，為了糊口養家，不得已效力而已。

“咳！”

劉表靠在憑幾上，問道：“現交州戰事如何？”

“啟稟明公，賴太守（賴恭）、吳將軍（吳巨）與張津多有交鋒，然互有勝負。據書信所報，張津部下士氣低落，士卒多有死傷，我軍進展順利。賴太守請求增兵。”別駕劉闔答道。

在謀取益州失敗后，劉表又把目光投向了交州。在平定張羨之后，多次派兵前往桂陽、零陵等郡，與張津作戰。不過劉表自身缺乏用兵才能，故常以幕后者的身份出現，把戰事委與吳巨，又讓賴恭作為督軍，令二人互相制衡。

不僅在交州戰事上如此，他對待劉備的態度也是如此。對于南下投效他的劉備，劉表心有疑慮，時常提防他。

就劉表而言，他是個矛盾體，不僅在統兵上，甚至許多決策上，劉表都表現得極其多疑。

官渡之戰前，袁紹遣人求助于劉表。劉表向來使許諾，卻又不正式派遣軍隊助戰，亦不肯協援曹操，只希望自保于江漢之間，以觀天下之變。在蒯越的勸說下，劉表派韓嵩出使北方。聽見韓嵩稱贊曹操為明主，又氣得要殺他。

在官渡之戰后，劉表感受到危險，為了幫助袁紹，牽制曹操的兵力，遂派遣劉備北伐。但聽見袁紹病逝，以及劉備取勝，既想著進圖無用，又擔心劉備坐大，便拒絕了劉備派遣援軍的請求，反讓他撤軍。

劉表遲疑少許，說道：“讓賴太守不必急于求成，當下只需緩圖即可。”

“諾！”

念及北伐戰事，劉表問道：“據劉中郎（劉虎）所報，玄德破敵乃是從高人指點，此人名曰霍峻，字仲邈，諸位可識得此人否？”

聞言，王粲頗是驚訝，他的好友不是隨軍北上觀劉豫州作戰，怎么在陣前效力，還獻策破敵。莫非他真有自己吹得那么強，有吳起之才！

“霍仲邈，南郡枝江人，任麥城市長。仲邈上月初至襄陽，常住仲宣處，以善斷大勢著稱，曾料官渡、長沙之勝，又斷益州之爭。左將軍在襄陽時，曾于宴上偶遇此人，謂曰俊杰，故邀其隨軍耳。”王凱答道。

隨著時間的推移，益州的消息也傳到荊州，果真如霍峻所言，趙韙兵敗身死，張魯擊敗了龐羲。故而在荊州仕林間，霍峻之名多被談起，可謂名聲鵲起。

作為知情人的王凱如實稟述，又道：“傅公悌亦曾贊其大器天成，此人當非凡下之才……”

聽著王凱的介紹，劉表略有驚訝。若事實不假，那個名叫霍峻的年輕人可謂才華出眾。隨即劉表決定不能坐視劉備把霍峻挖走，這樣不僅會坐大劉備自身的勢力，而自己也會被人吐槽無識人之才。

這劉備當真不安分啊！劉表心底暗嘆一聲。

隨即望向王粲，問道：“仲宣，可是如此？”

“確有此事！”王粲苦著臉答道。

劉表捋著胡須，笑道：“既是獻策有益，宜當賞之。子柔，時下可有官職空缺？”

主簿蒯良沉吟少許，答道：“今明公帳下別駕、從事、功曹、參軍等，均有缺額。”

劉表思慮少許，說道：“霍仲邈既能斷大勢，又能獻策破敵，可任為參軍，參議荊州軍事，以為垂詢。”

參軍一職可大可小，如后世參謀。若參軍寵幸之人，可統將士。如果不受寵幸，僅是出謀劃策，便無他用。如街亭之戰中，丞相府參軍馬謖，受諸葛亮寵幸，擁有統率諸將的權利。

而當下劉表的官職是鎮南將軍、荊州牧，督揚、益、荊三州軍事，擁有委任參軍的權利。

“諾！”蒯良拱手道。

聽完劉表的委任，王粲心緒有些不寧，他可知道好友有出仕劉豫州之意，但現在劉表忽然介入，他認為這并非妙事。

少頃，議事結束，眾人退走。劉表也回到內堂休息。

不過片刻間，一名衣著雍容的少婦拖著長裙款款步入堂內，見劉表正靠在榻上小憩，隨即俯身上前，為劉表揉肩捶背，一邊又道：“荊州上下，悉決于夫君，夫君辛苦了。”

今年開始不久，六十歲的劉表身體狀況逐漸惡化，一些病好了又犯，犯了又好，精神大不如以往充沛。

劉表一邊享受著妻子蔡氏服務，一邊微打起精神，道：“不過些許案牘之事罷了，無礙。”

蔡茵依著劉表坐了下，玉手按摩著劉表的大腿，說道：“夫君當多注意保養，切莫因案牘之事勞形。”

劉表一把攬過蔡氏，雖未言語，手上卻是開始游走。

蔡茵嬌顏一紅，隨即道：“妾兄長居南郡日久，今張羨已滅，南郡既安，不如招他回襄陽任職，也好替夫君分憂。”

對于蔡茵，劉表極其寵愛。她為人體貼，賢良淑德，往昔還為他出謀劃策，當是賢內助。如此前劉表因韓嵩為曹操說好話，準備殺之。還是蔡茵出面勸諫，言韓嵩在荊州德高望重不能殺，方才阻止了劉表殺人的念頭。

“也好！”劉表握著蔡茵的柔荑，道：“德珪確實在外頗久，今南郡已平，就招他回襄陽，輔佐我處理軍務罷。”

蔡瑁是蔡氏的二弟，她還有一個長姐嫁給了襄陽黃氏的黃承彥當繼室，黃承彥便是諸葛亮的岳父。而諸葛亮也有兩個姐姐，長姐嫁給襄陽蒯氏的蒯祺，二姐嫁給襄陽龐氏的龐德公之子龐山民。

襄陽士族在劉表治下迅速發展，盤根錯節，互相姻親，不過除了諸葛氏外，其他外來士族幾乎融入不進這個圈子。

至于蔡瑁，也頗有才能。當初劉表單騎入荊州之時，正是他與蒯氏兄弟共同謀劃了誅殺宗賊的計劃，扶劉表上位，后又出任南郡太守，平定張羨之亂。

這時靠在劉表的懷中蔡茵忽然起身，說道：“夫君，二郎也該到了成婚的年紀了，妾族中有一侄女，相貌端莊，聰慧過人，且與二郎年歲恰當，不如就讓二郎與我那侄女成婚，如此也算是一件美事。”

“好！”劉表撫摸著蔡茵的背，嗅著她的香氣，但仍是微閉雙目：“一切就從夫人之意，由夫人安排即可。”