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前院晉哥兒的院子里, 空氣中彌漫著濃濃的藥味,四下不見下人小廝,莫名地詭異。
曾退之斜靠著廊檐, 神情頹喪,手上拿著的酒壇倒了過來, 里面剩余的酒偶爾滴落, 在地上留下斑斑點點的痕跡。
許姨娘原本病得起不了床, 這時病好了趕了來,正溫聲細語勸解著他:“國公爺,晉哥兒也是自己不爭氣, 你管教他都是為了他好, 咱們府里就這么一根獨苗, 你哪能真正舍得動他一根手指頭, 你不過是大怒之下一時情急, 才出手教訓(xùn)了他。
再說這祖宗,唉,我真不知道祖宗有沒有怪罪咱們,以前也從未聽說過有這等子孫砸掉祖宗靈牌之事啊。
這事要是傳出去,國公府真是沒有臉面見人, 我已經(jīng)吩咐了下去,下令府里的所有人都不許亂嚼舌根......”
兩人這時見到明令儀走了進來,許姨娘停下了說話,臉上神色微變,曲膝施禮后尖聲道:“夫人這是來看晉哥兒, 也是,夫人是晉哥兒的嫡母,身負管教之責(zé), 倒是應(yīng)該來看看。”
明令儀認真打量著許姨娘,直看得她神色有些不自在起來,才溫聲問道:“我是晉哥兒嫡母,來看是應(yīng)有之義,許姨娘你怎么也來了,我還怕你瓜田李下,為了避嫌會繼續(xù)在床上病著呢。”
許姨娘不由自主偷看了一眼曾退之,見他神情無異,心里稍稍松了口氣,眼神怨毒恨恨盯著明令儀,卻極為大度地道:“我一個大人豈能與小孩子計較,沒得說出去讓人笑話。
先前晉哥兒可是因為夫人受罰的,夫人也能不計前嫌前來探望,我又豈能不來。罷了,夫人說得也是,我留在這里若是晉哥兒有個三長兩短,我倒說不清楚了。”
她曲膝施禮,仰著頭關(guān)切至極地看著曾退之:“國公爺,你千萬得保重自己的身子呀,你是府里的頂梁柱呢......”
曾退之原本痛楚的神色終于緩和了些,他抬手撫著許姨娘的臉頰,心疼地道:“你也瘦了,回去好生歇著,我等下來陪你說說話。”
明令儀沒有去看兩人你儂我儂,越過他們匆匆走了進去,屋子里藥味濃得讓人透不過氣,晉哥兒躺在床上臉色白得發(fā)青,只余胸脯微微起伏,能稍微看出來他還活著。
王大夫與太醫(yī)正神色凝重,正忙著在施針,徐延年安靜站在一旁,垂眸深思著什么。
“現(xiàn)在情形如何?”明令儀微微蹙眉,低聲問道。
徐延年聽到她說話才恍然回過神,難過地道:“好不容易有了口氣,只醒來后又睡了過去,大夫說約莫臟器有傷,已經(jīng)開了止血的方子,熬了藥已經(jīng)喂過了,不知道能不能挺過去。”
太醫(yī)正撩起了晉哥兒的中衣,認真凝視著他胸口的淤青,明令儀順著看過去,見他胸下凹陷塌了一小塊,估計被踢斷了肋骨。這肋骨斷了倒不會即刻要了他的命,就怕斷了的骨頭戳破心肺,那他真是小命難保了。
“怎么下得了手,怎么下得了手。”徐延年抹了把臉,喃喃低語。
明令儀沒有做聲,靜靜站了會就轉(zhuǎn)身從屋里走了出去,許姨娘已離開,曾退之仍舊靠在那里出神。
她見長平縮在角落里發(fā)呆,將他喚了過來問道:“祠堂里究竟發(fā)生了何事,你從頭到尾仔細說清楚,一點都不能漏下。”
長平頭發(fā)已經(jīng)被他抓得亂蓬蓬,嘴唇都起皮泛白,哭喪著臉道:“國公爺這幾日累極了,一直沒有歇息好,回到院子好不容易才睡著,這時守祠堂的下人前來著急忙慌稟報,說晉哥兒被關(guān)進祠堂里后,先是哭鬧罵人,吵著要放他出來。
下人得了國公爺?shù)姆愿溃睦锔疑米宰髦鳎瑫x哥兒見哭鬧無用,最后竟然干脆發(fā)狠砸起了里面的祖宗牌位。下人聽到里面的動靜,嚇得再也顧不得其他,開了門進去一看,祠堂里面已經(jīng)亂得不像樣,祖宗牌位胡亂丟得到處都是。
國公爺一聽氣壞了,趕到祠堂前二話不說,對著還在哭鬧的晉哥兒抬腿就是一腳,當(dāng)時晉哥兒就再也沒哭了。”
明令儀斜了長平一眼,快被他最后一句逗笑了。只是這守祠堂的人也有意思,晉哥兒開始砸的時候,外面的人居然沒有聽到動靜,非得要他將祠堂掀翻了才開始大呼小叫。
不過想到現(xiàn)在府里由許姨娘在掌管中饋,這些倒也說得通。
明令儀嘆了口氣沒有再問,心底只余深深的疲憊與悲涼。許姨娘太急不可耐,可若是曾退之沒有將趙家的恨意怪罪到晉哥兒頭上,他踢出的那腳怎么也會收斂著些。都說虎毒不食子,他為了前程連自己唯一的親生兒子也能下狠手,真是禽獸不如。
曾退之慢慢直起身,啞聲問道:“里面可好?”
明令儀冷笑,好不好他自己進去看看不就知道了,她賭他根本沒有勇氣進去,他怕見到晉哥兒,也怕自己絕了后,他的難過頹廢,關(guān)心問候,甚至包括恨意嫌棄都是真。
她有些不明白,他這樣左右糾結(jié),怎么還沒有瘋掉呢。
長平忙探頭從窗欞里望進去,搖了搖頭輕聲道:“還是老樣子。”
曾退之閉上眼,神色痛苦不堪,像是在說給自己聽,也像是在解釋:“那是曾家祖宗祠堂,他怎么能砸掉祖宗的靈牌,不孝不仁不義,逆子,真是逆子!”
夜色一點點降臨,秋風(fēng)起了吹得人全身發(fā)寒,給原本靜悄悄的院子更添了些凄涼肅殺之意。
明令儀摸了摸手臂,吩咐道:“長平,院子里的燈都點上吧,四下亮堂也能看得清楚些。伺候國公爺回去用飯歇息,這里有大夫看著呢,晉哥兒吉人自有天相,不會有事的。我留在這里也無用,也先回去不在這里添亂了。”
偏院里溫暖又舒適,廚房里拆了蟹黃出來做了蟹粉豆腐,瓦罐里的新鮮板栗煮肉還在汩汩冒著泡,甫一進屋香氣就撲面而來,將明令儀在前院的郁氣一掃而空,覺得肚子也餓了起來。
秦嬤嬤將熱水倒在銅盆里伺候她凈手,嘀咕著道:“夫人真是操不完的心,晉哥兒是死是活那是國公爺?shù)氖拢闳ス芰苏f不定最后反而會怪罪到你頭上來。”
明令儀接過帕子擦手,微微笑了笑沒有說話。
晉哥兒沒了生母,又被親生父親厭棄,還有個虎視眈眈等著要他命的許姨娘,能活下去那是上天保佑。
可若是他現(xiàn)在沒了,曾退之沒了兒子繼承爵位,難道要她生一個出來不成。
夏薇手下不停擺著碗筷,低聲道:“夫人,我又去四處打聽過,廚房里說那晚小孫氏院子里,國公爺從前院吃完酒席進去后,廚房里送過一次熱水進去伺候他洗漱。
然后不過小半柱香的功夫都不到,小孫氏又讓廚房送了熱水進去,有那已成親的媳婦,私下在嚼舌根,悄悄猜國公爺與小孫氏有無圓房。”
明令儀訝然,怪不得提到小孫氏時曾退之如此厭惡,原來一旦失去了男人雄風(fēng),成了半廢人,哪怕是吳國大長公主的權(quán)勢,也沒辦法讓他能坦然面對小孫氏,畢竟她是目睹了他不行的人。
她隨即歡快笑了起來,夏薇有些不解,愣愣問道:“夫人,你笑什么?”
秦嬤嬤拍了下她的手臂,嗔怪地橫了她一眼:“你這個死丫頭,待你成親以后就知道了,不懂別瞎問。你不是餓了嗎,快下去吃飯吧,走走走......”
晉哥兒雖然蠢笨跋扈,但命卻大,第二天就醒了過來,雖然依舊虛弱,卻已經(jīng)能哭著喊痛罵人。
曾退之將趙將軍傳進了府里,兩人不知道交涉商議了什么,最后算是握手言和。趙將軍去探過晉哥兒的病,也沒有鬧起來,將趙姨娘安葬之后,府里總算安生了下來。
徐延年也終于要離開定國公府,他指揮著小廝,將先前替明令儀曬的書畫送回了偏院,雙手恭敬遞上單子道:“夫人,這是書畫名冊,你檢查核對下是否有誤。”
明令儀忙接過單子順手交給了秦嬤嬤,笑著頷首施禮:“多謝先生幫忙曬書,我自是相信先生的人品,才將這些書畫交到了先生手里。”
徐延年又鄭重其事躬身大拜,說道:“是我應(yīng)該感謝夫人,這些書籍字畫極為難得,尤其是大儒的批注,讀后讓我受益匪淺,從前讀起來晦澀不理解之處,也頓時豁然開朗起來,這都是托了夫人的福。”
明令儀忙道不敢,招呼著他坐下來,親手倒了杯茶遞過去,微笑著問道:“先生以后打算去何處?”