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徐延年忙答道：“我想先回江南老家，去父母墳前拜祭之后，再四下游歷長長見識，待到后年再回京參加春闈。”

明令儀點點頭，贊道：“先生高見，我不懂讀書科舉，也聽過策論的試題卻涉及到民生施政等方方面面，死讀書定是無用。不過，先生老家還有哪些親人，回去之后可有落腳之處？”

“家里還有遠房的叔伯，原本家里的老宅也托他照看著，回去之后住進老宅也方便。”徐延年停頓了片刻，終是嘆道：“只是先前去向國公爺辭行時，他似乎有些不太滿意，想要我留下來輔佐他。”

明令儀倒沒有料到曾退之還算有眼光，他身邊除了還算忠心耿耿的長平，其他隨從師爺都平庸尋常，沒一個拔尖的。

只是徐延年雖然斯文溫和，卻極有自己的主見，人又真正聰明，怎么會愿意留在他這樣的人身邊做個師爺。

她神情歉意，嘆息著道：“都是國公府耽誤了你。”

徐延年沒有如先前那樣謙遜著否認，他垂下眼眸，面上浮上了淡淡的哀傷，緩緩地道：“阿爹資質并不好，人到中年堪堪考上了舉人，他讀書考學的那些年，都是阿娘一人辛苦做活在供他讀書，生生熬得年紀輕輕就一身病痛。

阿爹心疼阿娘，考中舉人之后就到京城來候著派官，可家里沒有勢力背景，別說好的差使輪不上，連差的也輪不上，最后在京城苦等了大半年，也沒有等到差使。

這時阿娘又偏偏病了，阿爹靠著做夫子與幫人抄書賺的那點子銀子遠遠不夠用，連賃來的房子租金都交不起，最后被房主趕了出來，恰好被定國公遇見，拿銀子幫阿爹解了眼前的燃眉之急，又幫著他尋了個偏僻之地縣令的官職。阿爹在去上任的途中病倒去世了，沒多久阿娘也跟去了。”

明令儀愣住了，沒想到徐延年身世如此坎坷曲折，他見她難以置信的模樣，被她逗得笑了起來：“老定國公對徐家有大恩，我怎么會覺得是定國公府耽誤了我。

其實我亦時常在想，如果不一心念著讀書做官出人頭地，阿爹阿娘只安生在鄉下種莊稼，現在我們一家還是和和美美地生活在一起。可阿爹的遺愿就是希望我考中進士，替他揚眉吐氣，我又不得不捏著鼻子繼續讀書。”

他深深看了明令儀一眼，“明尚書被彈劾科舉舞弊那一年，我恰好也是那屆春闈的考生，不過最后我落選了，其實不僅僅是我，最后考中的幾乎沒有江南考生，最后引起了所有的江南考生不滿鬧事，杜相也因此彈劾明尚書科舉舞弊，將他定了罪。”

明令儀早就翻看過明家被定罪的卷宗，肯定能判斷是杜相故意陷害，她估計所有的江南士子答卷都被調換了。因為霍讓曾說過，他曾私下拷問過當年閱卷之人，皆回答那些答卷上簡直是答非所問，一塌糊涂，閱卷之人絕對沒有舞弊。

更為巧的是，最后偏偏在要在調答卷公開，以平息讀書人怒氣時，放著答卷的庫房又著了火，連著最后的證據也燒沒了。

徐延年從懷里掏出幾張紙遞到她面前，“這些是我當年的答案，從考場出來之后就默了出來，我原本以為自己就算入不了三甲，取得個靠前的名次絕對沒有大問題，誰知最后一放榜，連同進士都沒有我的名字。

后來看到京城里多少世家大族因此倒下，又有多少名不見經傳的一夕崛起，我才深知其中肯定有問題，只我不過是浩瀚天地間的一粒沙，上面神仙打架，我們這些小人物，根本無法與之對抗，被裹挾進去做了無辜的冤死鬼。

所以我最后干脆歇了再考的心思，我亦深知為官之道，要不同流合污，要不比他們更壞，可這些又有什么意思，倒不如自在地活著。”

明令儀翻看著已經泛黃的紙張，徐延年寫得一手端正的臺閣體，字跡卻不死板，筆鋒柔和，如他人一樣溫潤如玉。

她也不讀不懂策論的好壞，只是憑借這么一份默寫的答案，根本無法替明家翻案，她沉默地將紙認真收拾起來，頷首施禮：“多謝先生。”

徐延年忙避開，見氣氛太過沉重，轉而說起了稍微輕松的事：“老定國公雖然沒什么本事，可他有一個優點，就是為人仗義，當年明尚書怕是也看到這一點，才答應了與定國公府聯姻。”

明令儀對原身當年的親事不置可否，只能報以苦笑。

徐延年吃了口茶，放下茶杯像是下定決心般，一瞬不瞬深深凝視著她，輕聲問道：“夫人，你覺得一輩子在這府里蹉跎，值得嗎？”

明令儀猛地抬起眼看過去，他面色依舊溫和，只咄咄逼人道：“寧愿雙手沾滿鮮血，也要與這個原本腐爛到骨子里的地方共沉淪？”

她從沒妄想想過自己做的所有事都天衣無縫，只敢斷定他們無法找出確切的證據，但是依著徐延年的聰明，只要前后連起來認真思考，也大致能猜出來了一二。

雖然明令儀心中驚駭不定，面上卻不露出半點痕跡，微笑著道：“我是定國公夫人，身上有朝廷誥封，不留在府里還能去哪里呢？”

徐延年眼神漸漸暗淡下來，良久之后終是起身施禮，語無倫次地道：“都是我胡說八道，是我冒犯了，夫人別放在心上去。就此別過，盼夫人安好，萬自珍重。”

明令儀站起身回禮，說道：“先生等等。”她轉身吩咐秦嬤嬤：“去把那幅米大家的《竹賦》拿來。”

秦嬤嬤很快拿來卷軸，明令儀接過去后遞給徐延年，微笑著道：“先生這一去山高水長，不知還沒有再相見的時候。這幅畫送給先生，盼著先生能高中狀元。”

徐延年神色黯然，他無比后悔先前沖口而出的那些話，只怕以后他們之間因此有了嫌隙，再也無法彌補了。

竹子生性高潔，乃是真正的君子，他臉慢慢發燙，接過卷軸后根本不敢去看她的眼睛，轉身倉皇離去。

到了晚上，已有一段時日未見的霍讓又來了，他看上去神色疲倦，一進屋卻忙個不停，又是湊上來緊緊抱住她，又拽著明令儀上下打量。

他鼻孔里卻不時冷哼，說出來的話也酸氣沖天：“不但請人幫忙曬書，還請人喝茶，臨行前又送人禮物，對著說話一直笑意盈盈，我怎么沒見你對我這么好過，這么久沒見，你都從沒有問我一句，問我在宮里好不好，有沒有念著你。”

霍讓越說越委屈，最后沉下臉，抬起下巴不可一世，冷冷地道：“不過是個又臭又酸的迂腐書生，也值得你這樣重視，我去殺了他，省得你成天瞎惦記！”

第55章 無

明令儀聽霍讓總是拿徐延年出來說事, 心中也有氣，斜了眼正殺氣騰騰往外沖的他，厲聲道：“站住！”

霍讓一只腳已經跨到門外, 聽到背后明令儀明顯動怒了，腳像是被點了穴般僵住不動了, 回轉身面無表情瞪著她, 然后倔強地將自己的另一只腳也跨了出去, 然后沉默站在門口，拿背對著了她。

明令儀看著他挺直的背影，像是斗雞般就要撲出去與人撕殺打起來, 又忍不住想笑, 放柔了聲音問道：“用過晚飯沒有, 廚房里還有新鮮肥美的螃蟹。”

霍讓緊繃的身體明顯松弛下來, 他慢吞吞轉過身進了屋, 卻抬眼望天不去看她，板著臉道：“我不喜歡吃螃蟹，麻煩，除了你能幫我拆蟹。”

明令儀見他跟孩子般幼稚，白了他一眼好笑地道：“好好好, 我幫你拆，反正你是圣上我哪敢不從。”她喚來秦嬤嬤，愣了下后又問道：“你還有什么忌口的？”

霍讓飛快說了一大堆禁忌：“不吃魚不吃蝦不吃一切腥氣重的，不吃太甜不吃太咸，不吃黏糊糊難看的。”

明令儀快被他氣笑了, 還真是難以伺候，瞪著他威脅道：“要不給你做雜糧餅吧。”

霍讓見她又要翻臉，極有眼色連忙改口道：“只要你給的, 我什么都吃。”

明令儀不再理會他，不過還是挑了幾道清淡的菜，想著廚房里有青魚做的魚丸，放上胡椒粉與蔥，鮮美又沒有腥氣，也讓煮了幾只上來讓他嘗嘗。

霍讓聽到明令儀輕聲跟秦嬤嬤商議給他準備的晚飯，為了照顧他的愛好口味，將菜式換了又換，嘴角上揚在旁邊暗自竊喜。見她走過來忙又挺直了腰板，往軟塌旁邊挪了挪，給她留出了一個位置。

明令儀低頭抿嘴笑了笑，走過去坐在他留出來的位置上，他又朝她這邊挪動了些，兩人中間一絲頓時縫隙都沒有留，身子緊緊貼在了一起。

他將她攬在懷里，還左顧右盼裝腔作勢地道：“這天氣愈發冷了，怎么屋子里連個炭盆都沒擺，價值千金的字畫說送就送，卻連賣炭幾個大錢都拿不出來了嗎？”

明令儀斜睨過去，威脅他道：“別得了便宜還賣乖，再胡說八我真生氣了啊。”

“喏，給你，我有銀子，才不是白拿別人字畫的窮鬼。”霍讓不知從哪里掏出幾張銀票遞到她面前，牛氣沖天地道：“欠的以后補上，若是你不相信，我可以拿印章先抵著，絕不賴賬。”

圣上的私印比玉璽還要重要，明令儀見他隨意拿出來就為拈酸吃醋，推開他的手笑罵了句：“傻蛋。”