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回到屋里幾人先換了衣衫，夏薇急著去廚房要熱水。往常因張廚娘的關系, 她總是會很快回來，這次她去了許久，才提了小半桶水回房。

“夫人, 廚房里說熱水要緊著主子用，再有國公爺帶回來的小廝護衛，任誰都比偏院里的重要。還是張廚娘看不過眼，勻了個灶眼出來燒了熱水讓我提回來。”

明令儀看著氣憤不已的夏薇，微微一笑道：“無妨。嬤嬤，你拿些銀子，交給守偏門的黃婆子，讓送水送柴的老翁送些來，我們自己燒水，也省得去跟人搶。”

秦嬤嬤去抱了小匣子來，明令儀將霍讓給她的銀子分了幾處藏好，匣子里只放了些碎銀，她取了約莫二兩左右交給夏薇：“糊涂些，只要過得去便不用與黃婆子計較，她有了銀子后做事還算穩妥。”

黃婆子經常幫著偏院出去買些零碎雜貨，只要漏給她幾個大錢，她保管嘴比誰都嚴實，生怕被別人知曉有賺錢的門路。上次在李姨娘手里僥幸活了下來，如今做事更加謹慎，連不離手的老酒都很少吃了。

明令儀這次算是與趙姨娘撕破了臉，往常她還會繃著面子不對偏院下手，現在她只怕恨不得活剮了自己，以后在府里的日子恐會愈發艱難。

夏薇拿了銀子出去，沒一會就辦妥回了屋，進了凈房幫著秦嬤嬤一起給明令儀梳洗長發。她神色懨懨，沒精打采地道：“還是莊子里自在，時不時還能出去一趟。現今國公爺回了府，再想出去只怕是癡人說夢。”

秦嬤嬤遞了塊布巾給夏薇，安慰著她道：“如今能安然無恙就要阿彌陀佛，再說外面哪又真正那般好，你瞧著外面走動的婦人，都是出來辛苦做活，討口飯吃的窮人。

這人吶，沒看到頭誰也說不準，那不久前還春風得意的高莊頭，養好了傷卻沒了差使，還是干脆自己拿銀子贖了身契離開了國公府。

府里由著兩個姨娘當家，都忙著安插自己的親信，莊子里也早就換了管事，幸虧夫人沒有將那兩戶人家帶回府里，不然太惹眼，估摸著也會被發賣了。”

夏薇垂著頭悶悶地道：“我知道，就是有些憋得慌。你說國公爺也算聰明，讀書打仗都好，可這人吧，怎么瞧都有些糊涂，姨娘們什么德性，他怎么都看不明白呢？”

她瞧著明令儀頭上濃密的烏發，手停頓了下，倒抽了口冷氣后怕地道：“那時國公爺是真的想殺了夫人，一日夫妻百日恩，他對姨娘們那么好，為何獨獨對夫人這么狠心？”

秦嬤嬤這件事上卻比夏薇看得明白，不屑地道：“以前定國公府算是敗落了，靠著明家才翻了身，現在明家敗了，他當然想要出那口曾低聲下氣的惡氣。若是大公子還在，哪里有國公爺耀武揚威的份。

唉，可惜，大公子才是難得真正的君子，明家一出事，就放了少夫人歸家，讓她自行婚嫁，不用跟著明家去吃苦受罪。

不管是什么貴妾賤妾，還不都是個逗趣的玩意？放低身段在國公爺面前伏低做小，他的眼睛被溫情小意糊住了，男人蠢起來簡直蠢得不通氣，哪能看出她們的那些花招手段？若是夫人也這般做，與那玩意兒又有什么區別？”

明令儀一直未曾吭聲，聽她們說話聽得津津有味，此時側頭對夏薇笑了笑道：“城里熱，我們過兩天去福山寺，山上涼快正好避暑。”

夏薇瞪大眼，目光中滿是興奮，又有些難以置信地道：“真的能出府嗎？”

明令儀對她眨了眨眼，微笑道：“出府去給老夫人祈福，國公爺是孝子，又豈會有不準許的道理？”

*

皇宮乾正殿。

暴雨漸停，雨后的天空清透得讓人心曠神怡，太陽透過窗欞，灑在低頭認真作畫的霍讓身上，遠瞧去像是幅潑墨山水畫，美得令人挪不開眼。

他放下畫筆，拿起畫紙認真端詳，時而歡心鼓舞，時而皺眉沉思，最后氣惱地將紙揉成一團，扔進已快裝滿了紙團的紙簍里。

再不厭其煩地，重又拿了紙鋪好，閉眼醞釀片刻，手指在空中虛畫描摹，待到他覺得滿意之后，睜開眼執筆在紙上畫起來。

待到夕陽西下，他總算作好了畫，繞著案幾轉來轉去，看來看去甚覺完美之后，等墨干透正要卷起來，內侍黃貴躬身上前稟報道：“圣上，皇后娘娘來了。”

霍讓滿腔的歡喜霎時無影無蹤，他啪地將奏折蓋在畫上，垂下眼瞼端坐在案前一言不發。黃貴知曉他的脾氣，閉上嘴退出了大殿。

皇后娘娘杜琇抬起手，攔住了要跟進來的嬤嬤宮女，自己獨自進了殿，上前曲膝施禮后起身，鳳眼從紙簍上掃過，秀美的臉龐上堆滿了笑意：“圣上又在作畫？”

霍讓抬起頭掃了她一眼，鼻孔里嗯了一聲算是回答。

杜琇也不生氣，只四下打量著殿內，喚了黃貴進來道：“天色已暗，去點上燈，仔細著圣上作畫看不清楚傷了眼。”

黃貴卻躬身沒有動，霍讓嗤笑一聲，靠在椅背上懶洋洋地道：“去吧，皇后的話你都不聽了？”

杜琇的臉色有些難看，不過極力忍住了沒有發作。黃貴輕手輕腳點燃了殿內的燈盞，又悄無聲息退了出去。

霍讓拿著本奏折在案幾上敲來敲去，寂靜的屋子里只有空洞又單調的敲擊聲，令人心煩意亂。

“時辰不早，傳晚膳吧。”杜琇深吸一口氣，揚聲道。

“我不餓。”霍讓干脆伸了個懶腰站起身往外走去，光腳踩著木屐走在青金石地面上，踢踢噠噠聲音像是敲在杜琇的心頭，她忍了又忍，還是忍不住問道：“你去何處？你可忘了今日是初一？”

初一十五按著規矩要與皇后同寢，只是霍讓借著侍奉菩薩要清心寡欲，從不留宿后宮。杜琇無法，只得退一步，每逢此時來找他一起用飯，大多數日子他都干脆不吃飯，避得遠遠的。

杜琇滿肚子的委屈與辛酸，自己身為一國之后，已經拉下臉來甚至算是祈求，如其他嬪妃一般，貼上去還是得不到半點回應，她眼睛漸漸濕潤，顫聲道：“你就這么討厭我么？”

霍讓停下腳步，回頭詫異地道：“皇后從何處得來此說法？”

杜琇愣住，心里漸漸浮上些希冀，向前一步斟酌著道：“那你為何從來不......”余下的話饒是她臉皮再厚也說不出口，臉頰泛紅期期艾艾地道：“我們雖然是帝后，可也是夫妻。”

霍讓想笑，卻沒有笑出來，滿腹的荒唐壓過了那些噴薄的笑意。他突然沒了說話的興致，轉身往外走去，站在殿外的廊檐下望去，皇宮隱匿在夜色中，連綿不絕望不到盡頭。

按說他是這座皇宮的主人，卻沒一處屬于他，甚至這個天下，也沒有躲避之地。

他蹙眉有些納悶地想，以前的那些歲月是怎么熬過來的呢，是什么時候開始不能忍受的呢？

他深深懷念福山寺上的那間禪房，那里不會有人來打擾他，不會有嬪妃借著各種借口偶遇或者徑直上門來，想與他上床生個皇子，母憑子貴帶著娘家一起雞犬升天，瓜分霍家天下。

那間禪房里，還曾有她，與他一樣的可憐人，堅韌又冷靜，不會想隨時撲上來咬他一口。

她在做什么，她現在可好？

殿內傳來紙張窸窸窣窣的聲音，霍讓轉回頭瞧去，杜琇拿開奏折，展開他的畫看得出神，她放下那張紙，又彎腰從紙簍里撿起紙團拆開來瞧得目不轉睛。

杜琇最后干脆蹲下來，一個個紙團拆開，她看得太過入神，連霍讓進殿的木屐聲都未聽見。

“你在看什么？”頭頂突然傳來霍讓疑惑的聲音，她驚了一跳抬頭怔怔地道：“這些都是畫的同一人嗎？她是誰？”

“天上的神仙。”霍讓面不改色回答，順手將那張滿意的畫也揉成一團，扔進了紙簍里。

她碰過就臟了，干脆不要了。

杜琇心頭微微一松，霍讓總是喜歡些稀奇古怪的東西，有時候學街頭的倒立吃冷淘，有時學女關撲摔跤。總是一段時日迷上一種愛好，最后玩膩之后就丟掉到了腦后。