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夜里突然起了風，乍然寒冷。丫環梅馨被裴柔從床上揪起來，讓她給相爺送被子去。梅馨抱了一床薄絲被，一邊打哈欠，一邊借著亮月穿過花園。走近相爺書房，卻看到不遠處有人打著燈籠，也往書房那邊走。她以為是楊昌，連忙小跑幾步追上去，想著把被子扔給他帶過去，又省了不少事。

走近一看，卻是兩個人，提燈籠的是明珠，身邊白衣的青年是吉少尹。梅馨因裴柔的緣故，對府里稍有些姿色的丫環都提防著，和明珠生疏得很，當下有些失望，轉身繞過她們。

倒是明珠先叫她：“原來是梅姑娘，這么晚了還到這邊來?！?

梅馨便隨口應了一句：“還不是裴娘子的吩咐，讓我給相爺送被子來?！币粋€哈欠忍不住，當著明珠和菡玉的面便打了出來，她也不以為意。

明珠笑道：“夜里寒涼，也難為梅姑娘了。我家公子正要去找相爺，梅姑娘若是不嫌棄，明珠可為梅姑娘順道攜去，姑娘也好早些回去歇息?！?

若是明珠單獨一人，梅馨決計不會答應，但看她是陪著吉少尹，也是少尹要去見相爺，便沒有起戒心，口中還道：“這怎么好意思麻煩少尹呢……”

“順道而已，有什么麻煩的?！泵髦樯焓志腿プツ墙z被，梅馨半推半就，也就讓她拿了過去。

等梅馨走遠了，菡玉才問：“明珠，你今日可真熱心，為何非要攬這差事？”

明珠吐吐舌頭：“就知道瞞不過公子的眼睛。公子，你既然有求于相爺，這時候給他送床被子去，相爺高興了，不是更好說話么？”眼看已繞到書房院門前，她嘻嘻一笑，把被子塞到菡玉手中。

書房前只有楊寧守著，懷中抱一把長劍，遠遠地站在院中，像一棵立在風中的樹。他看見菡玉，只頷為禮，身形動也不動。

菡玉站在門前，猶豫再三，仍下不了決心敲門。如果不是明珠還在一旁看著，只怕她真會突然掉轉頭跑回去。楊寧看她一眼，仍是冷冰冰的不說話。

忽聽身后有人問道：“吉少尹，你是來找相爺么？怎么站著不進去？”卻是楊昌，手里捧著個托盤。

明珠道：“公子是有事要求見相爺，時候已晚，怕相爺怪罪。楊大哥，你給通融通融呀！”

楊昌心道，吉少尹要見相爺，哪需要他通融呀。他揚了揚手中托盤：“相爺還沒睡呢，我正要進去送這蓮子羹，少尹隨我一同進去好了?！?

菡玉點點頭，捧著被子跟上。楊昌有些驚訝，笑道：“少尹真是有心，我都沒想到。相爺看在少尹這份心意，什么事都會答應的。”

菡玉連忙解釋：“是剛才路上碰到……”說了一半，楊昌已推開了門，菡玉只得住口，跟著他一起走入房內。

楊昭坐在最里頭的坐榻上，百無聊賴地玩著案上的棋盤。聽見有人進來，他也不轉頭，只說：“怎么這么慢？肚子都餓壞了?！?

楊昌道：“小的斗膽，路上遇見吉少尹，正有要事想求見相爺，小的便帶她一同過來了?！?

楊昭一回頭，看到菡玉手里捧著薄被，心頭一喜，展顏而笑。菡玉只覺得滿屋似乎都一下亮堂起來。在他熱切的目光下，她無所遁形。

從門口到榻前，不過短短丈余距離，卻好像千里萬里那樣難捱。楊昌把蓮子羹放在書桌上，悄悄退出去了，帶上房門。屋里靜得只聽到她走路時衣物摩擦的簌簌聲。

還好他先開口，打破沉默：“什么時候你這么關心起我來了，竟然想到給我送被子。”

她終于走到了他面前，低頭道：“是裴娘子派人送過來的，下官從花園里繞過來時正好遇見裴娘子的侍女，便幫她帶過來。”

“說句好聽的你會少塊肉么？”他不悅，“放下罷?！?

菡玉把絲被放在坐榻里頭，垂手立在他面前，思量著怎么開口好。他卻指了指自己對面道：“坐。我一個人下棋下得正無聊，正好你來陪我下。”

菡玉在他面前足無措，聽他說下棋，倒解了她的圍?！跋鹿倨辶θ跷ⅲ荒芘阆酄斀饨鈵?，下得不好，相爺勿怪。”一邊說著一邊在他對面坐下，見他手執黑字，便拿了面前的白子。

待到看清棋勢，她才暗暗叫苦。盤中已是殘局之勢，他分明就是故意刁難。菡玉勉強下了幾手便顯露敗勢，無力回天，片刻后便投子認輸。

楊昭拈著一枚黑子在手指間撥弄，催促道：“接著下呀?！?

菡玉道：“相爺，下官認輸，相爺已贏了這局棋，還要怎么下？”

他伸過手來，蓋住她面前的一片白子：“最后的這點還沒吃到，哪能算贏了呢？”手指探出棋盤外，直伸到她胸前。

菡玉嚇得立刻往后一退：“相、相爺若是有興致，下官舍命陪君子，再和相爺下兩盤便是。這局的確是下官必輸，再下也不過是茍延殘喘?！?

“知道就好?！彼p聲道，收回那只手，開始撿盤上棋子。不一會兒重新開局，他下得平平穩穩，不似剛才那般兇猛逼人，菡玉才稍稍放松。

下了一盞茶的功夫，他突然開口問：“不是找我有事么？直說罷?！?

菡玉握住手中棋子，捏在手心里，過了片刻才道：“是有關地方官員調度的事，想麻煩相爺……”

“嶺南那地方好山好水四季如春，有什么不好？他在那里呆得不習慣么，還想回京城來？”

菡玉抬頭，見他神色泰然自若，略微放心。“七郎他并不是想回京城，只是不服嶺南水土，還是覺得在澧陽更適宜，因此想調回澧陽任職……”

“朝廷任命官員是去地方為百姓謀福，又不是去游山玩水。水土不服，過一段時間就適應了，拿這個理由要求換地方，我都不好意思跟陛下開口啊?！彼麅A身向前，手肘撐住棋盤，“菡玉，你為官向來一絲不茍，剛直得很，這回居然也會走后門，總得給個像樣點的理由罷？”

菡玉咬住唇，猶豫著到底該向他透露多少。如果讓他知道七郎有性命之憂，非他不能救，自己豈不完全只有跪地求饒的份？腦中來來回回地閃著七郎臨走前的警示，若真到了那種地步，他……會提出什么樣的要求來？

“其實……不瞞相爺，始安太守羅希奭，在京時曾與七郎并稱……并稱‘羅鉗吉網’，其實二人有隙。羅希奭苛酷武斷，常擅自稽罰罪人，以往外巡之時，擅殺貶謫官員，李適之、王琚等都因此而死。七郎此次貶為端溪尉，鄰近始安，羅希奭多次侵擾。七郎怕被羅希奭所害，因此請求調回澧陽?！?

他單手支頤，盯著她面容細瞧：“菡玉，既然有求于人，就該拿出點求人的誠意來。說謊可不是什么好習慣哪?！?

菡玉垂眼道：“下官所言句句都是實話，怎敢欺瞞相爺？”

“是實話，只是有所保留，沒全告訴我罷了。你怕什么？怕自己姿態放得太低，沒有和我講價的資本么？”

菡玉低頭不語，凝眉思量。他又道：“菡玉，我又不是不知道你的性子。你要不是走投無路了，怎會低聲下氣地來求我？”

她的確是走投無路了。小玉給她寫信時，只道七郎被貶嶺南。她也曾暗中多方求助，但是人人都知道吉溫是得罪了右相被貶，無人敢擅自調動吉溫。沒過多久，連吉夫人都放下身段向她求助，來信說七郎被陷入獄，生命堪虞。信件快馬送出，到長安也有十余日了，再不想辦法，七郎的性命……

菡玉只得以實相告：“相爺果然洞察秋毫。羅希奭已起殺心，將七郎囚禁獄中，恐有性命之憂。相爺若能出手相救，下官定當感銘在心，結草銜環以報?！?

他伸伸懶腰：“結草銜環可不就行的。菡玉，我還是那句話，既然有求于人，就該拿出點求人的誠意來?！?

菡玉不假思索，站起身對他撩袍跪下：“求相爺大慈悲，救七郎一命！下官身無長物，一文不名，唯有頭一顆，命一條，愿都付與相爺，效犬馬之勞，聽憑差遣，上刀……”

“上刀山下油鍋，赴湯蹈火在所不辭，是不是？”他打了個哈欠，“上次你求我放過李林甫家人也是這么幾句話，兩年多過去了，也沒點新花樣么？”

菡玉跪在地上，眼前只看到坐榻的一角，雕著繁復的云紋圖案。他盤膝坐在榻上，紫色的袍角拖在榻邊，襯著棕黃的木質，映在她眼里形成一片暗沉。她心里兩種念頭來回拉鋸，實在拿不定究竟如何是好。如果虛意逢迎，他一定會答應，但是未免有失信義;若拒絕了他，七郎命在旦夕，還有誰能相救？

正在猶移，他突然道：“下了半天棋，肚子都餓得直叫了?！鞭D身欲穿鞋下榻。

菡玉想起楊昌送進來的蓮子羹還擺在書桌上，連忙站起來道：“相爺請坐，讓下官來就好?！?