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皇帝連道:“無罪無罪,二姨快說。”
虢國夫人這才說出來:“是因為貴妃不慎將陛下賞賜的黑珍珠鏈弄丟了,怕陛下責怪,才不敢來見駕。”
這黑珍珠項鏈由三十六顆南海黑珍珠串成,顆顆渾圓飽滿,最大的那顆大如鴿蛋,十分稀有,本身已是價值連城。當初貴妃因妒觸怒皇帝,被送歸堂兄宅第,貴妃剪下一縷青絲,自陳“金玉珍玩都是陛下所賜,不能獻與陛下以為紀念。只有頭是受之父母,可以將它獻給陛下,以表誠心。”皇帝見大慟,立即將貴妃接回宮中,恩寵愈隆。當日賞賜貴妃的珍玩中就有這串黑珍珠項鏈,貴妃言其色類烏,格外珍愛,相當于是兩人的定情信物。
皇帝一聽也皺起眉頭:“何時弄丟的?只要是在興慶宮內,總能找回來的。”
虢國夫人道:“就是今日上午,妾與右相覲見貴妃,貴妃那時就將珠鏈放在梳妝臺上,與我二人在廳中閑話,再回去時就不見了。”
楊昭也道:“臣也看見貴妃手持珠鏈把玩,后置于桌案,引臣等到廳中。我們前后說話也不過半個時辰,只怕是被哪個貪財的宮人順手牽羊。”
皇帝大怒:“宮里居然出了竊賊,連朕與妃子的信物也敢偷!”立即擺駕去貴妃宮院,要親手揪出這個大膽的竊賊來。
貴妃身邊的幾個宮女內侍自然嫌疑最大,盤問許久也沒有結果。貴妃暗暗垂淚,更讓皇帝鐵了心要查出盜賊追回珠鏈,好讓貴妃展顏。于是令高力士封鎖四門,帶領禁軍護衛一一搜查興慶宮各處和宮人住所,掘地三尺也要把這條珠鏈找回來。
鏈子沒找到,卻捅出另一件大事。侍衛搜至內侍輔璆琳處,竟從他箱柜中搜出大量奇珍異寶,價值千金。輔璆琳一個小小的內侍太監,又不太得寵,怎會有如此多的財寶?皇帝震怒非常,審問盤查,輔璆琳受刑不過,承認這是安祿山所贈。
原來輔璆琳奉旨至范陽探查安祿山時,受安祿山重賄,回來大贊安祿山一片赤心,皇帝才撤了征安祿山入朝為相、賈循等三人分領東北三鎮以分安祿山之勢的制書。如今揭露出輔璆琳受賄,安祿山用心堪疑,再加上這回獻馬之事,皇帝終于對安祿山起了疑心。
于是接納菡玉之策,命中使馮神威帶著手詔前去告諭安祿山,夏季不宜獻馬,沿至十月天涼之時,由朝廷派給馬夫,不勞范陽鎮邊軍士。怕安祿山因而生疑,又在詔書中說,皇帝在驪山為他新建了一座溫泉浴池,十月時大約能完工,屆時正好賞賜于他,君臣同樂。
菡玉隨楊昭一同離開興慶宮時已是落日時分。兩人從興慶門出,行經小橋流水,他突然停住腳步,從袖中掏出一件東西往河里扔去。
“相爺!”菡玉止住他,“這畢竟是貴妃的愛物,有非凡的意義,相爺日后尋個機會放回去就是了,何必要扔了呢?徒惹貴妃傷心。”
他攥緊那串珠鏈:“原來你也知道這東西對貴妃有非凡的意義,丟了會傷心。當初你把我送你的玉佩扔進水里時,怎么沒見你有半點猶豫?”
菡玉道:“相爺,這怎可相提并論,這串珠鏈是陛下和貴妃的定情信物……”話一出口才覺得不對,急忙住口,再不敢抬頭正視他。
“定情信物?”他冷哼一聲,收緊五指,那串珠鏈被他扭曲地捏在掌中,絲線受不住力道,啪的一聲崩斷了。他伸出手去,探到橋外,手一松,斷了線的珠子便撲落撲落掉入水中,消失無蹤。
菡玉阻止不及,也不知該如何阻止,眼睜睜看著那些珠子一粒粒從他手里滑下去。她愣愣地看著水面上的漣漪一圈一圈擴大開去,越來越淺,終成平滑鏡面,了無痕跡。
他拂袖轉身,走了兩步,見她還呆呆地看著河面,沉聲道:“還站著干什么?你再怎么盯著看,它也不會回來了。”
再怎么看,也不會回來了。他說得沒錯,不會回來了。她按住胸口,猶記得當初那塊玉雕的蓮花掛在脖頸中時,溫潤的玉石熨著心口,隱隱的似有所期盼。那期盼是如此短暫而虛妄,猶如日光下的水泡,霎那絢麗,頃刻便破碎了。
“相爺,下官想起還有些事要去府衙辦理,從南門走更近些,就此拜別相爺。”她躬身一揖,轉向南走。
“等等!”
她停步轉身,恭敬地問:“相爺還有何吩咐?”
他追上來,聲音放軟:“都這么晚了,明日再去辦不遲。此處回家也就三四里路程,還是回去罷。來回府衙一趟,天就該黑了。”
她回道:“下官不比相爺,日理萬機仍游刃有余。明日還有明日的事要做,拖拉只會越堆越多。夏季日長,離天黑還早得很。要是來不及趕回去,府衙內也有地方暫住,不勞相爺掛懷。”
他忍住惱怒:“你都多久沒回去住了?”
她卻故意曲解他的意思,避重就輕:“多謝相爺關懷,下官雖時常夜宿府衙,但從不過戌時就寢,并非為公廢寢忘食,相爺無須為念。”
他沉默片刻,從袖中掏出一封信來:“有一封你的信,在門房存了許久也不見你去取,我便幫你收著,今日才有機會交轉。”
菡玉不料他突然說起這事,倒顯得她剛才有些欲蓋彌彰。她接過信來,一眼便認出信封上那稚嫩的字體是出自小玉之手。她穩住神色,翻過信封來看了一眼背面。
他哼了一聲:“我沒拆開看過,不必檢查了。”
她略感尷尬,將信收起謝過。走出老遠,轉了彎看不見他的身影了,才迫不及待地拆開信來看。信上只有寥寥數語,孩子的字寫得歪斜潦草,薄薄一張紙,卻如同千斤巨石,壓得她喘不過氣來。
“娘!爹真的像你說的那樣,往南邊去,到一個離李(澧)陽很遠、天氣很熱、有力(荔)枝的地方來做官了!是個很小的官,總有人來欺負我們。爹還不許我告訴你,我是偷偷給你寫信的。他會不會真有事啊?你快想辦法救救他吧!”
她踉蹌地后退一步,背觸到冰涼的石柱。七月的天里,暑氣蒸騰燠熱難當,她卻只覺得周身寒涼,如入冰天雪地。夕陽西沉,最后一線紅光也沒入天邊,仿佛地下有一只巨大的手在拽著它拖著它,不可抗拒。她以為自己可以力挽狂瀾,可以改寫命運,可是無論是社稷的前途還是個人的命數,從大到小,一切都像這按軌運行的太陽一般,東升西落,不因人力而改變。
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