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渝州城還和當日經過時一樣。

因著曾在這兒逗留，李德安熟門熟路地尋到了車馬行，談妥了價格，便去碼頭迎了主子登車。

從渝州北上，便是趕路，也要費些時日。

此時已經入了臘月，官道上行人匆匆，車馬一多，行得也慢了些。

臘八這一日，還是在路途中過的。

饒是如此，滿娘也借了驛站的地方，煮了些臘八粥，人人都分了一點，也是討了好彩頭。

金州那里，今年也是定了施粥的，楚維琳雖不在金州，可有鄧平家的坐鎮，她還是放心的。

之后幾日接連下雪，官道上都積了雪，越發難行了。

楚維琳一行人趕到京城時，已經是臘月過了大半了。

再是掛念章老太太的身子骨，規矩禮數卻不能亂了，楚維琳徑直回了石清胡同。

涂氏接了信，正等著她。

楚維琳風塵仆仆的，渾身上下都透著疲憊，涂氏看在眼中，不由暗暗嘆了一口氣。

若是親生兒子的媳婦這般匆忙趕回京來，涂氏少不得埋怨幾句，可楚維琳與她不是那等關系，涂氏依舊是多一事不如少一事的態度：“這一路辛苦，我曉得你惦記你祖母，但也要保重些身子。今兒個天還早，你若等不住，換身干凈衣服就去楚府看看，我使人去祖宅說一聲，晚些過去陪老祖宗說說話。”

這般安排，楚維琳也是滿意的，向涂氏道了謝，便起身回去收拾。

常郁晚過來看她，站在門邊探頭探腦的：“嫂嫂使人送回來的年禮。給我的那個玉鐲子可真漂亮，晶瑩剔透的，等過年時走親，我就帶那個，保準人人都羨慕。”

楚維琳聽了，不由笑了，常郁晚的心性就是如此簡單。得了好看的首飾、衣料。都能讓她歡欣鼓舞許久，送她鐲子也是投其所好。

年禮之中，楚維琳送常郁曜的是一本棋譜。常郁曜愛下棋，棋藝在同齡人之中也屬出眾。

“那棋譜，七叔瞧著如何？”楚維琳問道。

常郁晚撇了撇嘴：“嫂嫂別提了，自打收到那棋譜。就日日在書房里來回琢磨，我瞧著啊。他都要瘋魔了，連吃飯的時候都是橫縱。”

這便是喜歡了。

見楚維琳收拾妥當了要出門，常郁晚也就不打攪了。

馬車往楚府去，楚維琳微微掀開簾子往外頭看了一眼。

京城還是熟悉的模樣。臨近過年，有著濃濃的年味。

離楚府越近，楚維琳的心就越緊張。她不知道章老太太的病情到底如何了。

李德安家的瞧在眼中，勸解道：“應當還不礙事的。奶奶，常家與楚家是姻親，若老太太真的有什么狀況，太太那兒不會沒有半點兒口風的。”

這句話說得在理。

楚維琳稍稍安心。

二門上，楚維琇親自來迎她。

楚維琳踩著腳踏上車，見了楚維琇，不禁有些發怔，半晌才低低道：“是了，大姐回京來了。”

聲音不重，楚維琇卻是聽見了，心中感慨，道：“是啊，我終是返京了，這才能在這兒迎你。”

霖哥兒和琰哥兒由兩個奶娘抱著下車，楚維琇親了親霖哥兒，又把琰哥兒抱過來：“總算是見到我們的琰哥兒了。”

垂花門處畢竟不是說話的地方，姐妹一道往頤順堂去。

楚維琳問起了章老太太的身子：“祖母狀況如何？”

楚維琇面上的笑容僵了僵，微微搖了搖頭：“不大好。”

饒是楚維琳有心理準備，見到臥床的章老太太時，她依舊被唬了一跳。

章老太太的臉頰深深凹了下去，本來白花卻不失精神的白發黃了一大截，老邁之態根本掩蓋不過去了。

楚維琳上前幾步，站在章老太太的床邊，心中發酸，喚了一聲“祖母”。

章老太太緩緩睜開了眼睛，待看清是楚維琳時，她的眉頭皺了起來：“你怎么來了？不是在金州嗎？”

楚維琳張口要說，站在邊上的何氏輕輕咳了咳，給楚維琳打了眼色，楚維琳會意，道：“今年新添了琰哥兒，老祖宗還未見過他，便讓我帶著兩個孩子回京里來過年，也正好上了族譜。”

這個理由，章老太太聽得進去，連連點頭：“這是要緊事情。”

章老太太也沒有見過琰哥兒，楚維琳正吩咐人去抱哥兒來，章老太太不滿地打斷了她：“折騰什么？哥兒還小，身子金貴，我一個病怏怏的老太婆，他可千萬別往我跟前湊。”

這是怕過了病氣給孩子，在這一點上，楚維琳拗不過章老太太，也就不再提了。

章老太太病了許久了，精神不好，說了幾句話，又犯了困，楚維琳只好退出來。

何氏和楚維琇隨著一道出來了。

何氏壓著聲兒，道：“虧得你機靈，若是曉得是你父親寫信給你的，老太太定要怪罪的。”

在章老太太心中，出嫁的女子不能太過任性，金州和京城太遠，若是因著她的病情，讓楚維琳拋下丈夫不顧，章老太太是不會高興的。

楚維琳偏過頭看了正屋里一眼，心情沉沉，問道：“為何好端端的就會病得如此厲害？大夫怎么說？”

“大夫說，若沒有起色，便是這個冬天的事情了。”何氏說完，拉著楚維琳往頤順堂外走了幾步，道，“這兒不是說話的地方，去我屋里，我細細與你說。”

楚維琳頷首應了，等去見了楚證賦，再去何氏那里。

自打章老太太病倒之后，楚證賦一直歇在蔣姨娘這里。

待問起回京的緣由，楚維琳還想拿同樣的理由搪塞，卻叫楚證賦打斷了。