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且就在孔融使出渾身解數竭力為劉備張目之時，遠在長沙的劉備卻正在為缺錢而煩惱著。須知當前正式受封的四家諸侯之中，曹操的魏國和蔡吉的齊國分別占據著這個時代經濟最發達、面積最大、人口最多的北方地區，加之曹、蔡二人皆善于經營。故而除了另有圖謀的孔融等人之外，世人一般都公認曹魏與蔡齊兩國國力最強。反觀孫策的吳國和劉備的荊國地處南方，人口少，基礎差，國庫自然不會充裕到哪兒去。相比之下孫吳靠海好歹還有漁鹽之利可以補貼財政，而深處內陸僅有半州之地的劉備可就真叫捉襟見肘了。

除了國力貧乏之外，劉備還極其缺乏字面上的“錢”，即缺少用來流通的銅錢。據說劉備曾設宴慶祝其受封荊公，并在席間大肆封賞多年來追隨他建功立業的一眾文武。直到翌日酒醒劉備才發覺只因他昨夜一時之爽竟掏空了長沙府庫內所有的銅錢。不過肉痛歸肉痛劉備最后還是咬著牙一一兌現了自己的賞賜，甚至連他床頭的銅掛鉤都拿去鑄了錢。由此足見荊國錢荒之嚴重。

說起荊國產生“錢荒”的緣由倒也十分簡單，那就是漢末的荊南地區尚未開發出大型銅礦致使官府沒有足夠的銅來鑄錢。可見這事怪不得劉備，畢竟不是隨便什么人都像蔡吉那般“幸運”能直接在都城附近發掘出金礦的。

事實上劉備也并非第一個遇到錢荒的君主。由于中國古代的繁榮程度遠遠超過了貨比金屬的供給速度，致使歷朝歷代或多或少都會出現錢荒現象。進而衍生出各式各樣的貨幣政策。遠的不說就以漢朝的開國皇帝劉邦為例。西漢初年，為充實因戰亂而空虛的國庫，劉邦下令造三銖錢。與秦半兩并行，允許私鑄貨幣。古制一斤等于十六兩，一兩等于二十四銖，秦半兩就是十二銖錢，因此漢初錢幣一下子就輕了許多。而官府在收稅時攢了一堆半兩、舊幣，然后重熔鑄成小得多的三銖。倘若按計重貨幣價值計算方法，三銖應該是半兩的四分之一。可是官府在付工資、采購時強行以官府強制力讓這批錢以等同半兩的價值進入流通。如此一來造成的通貨膨脹多是名義上的，因為物價雖然上漲了，但是是以三銖錢價值計算的。等重代換為半兩會發現物價上漲得不多。而劉邦則靠著這個貶值的時間差，通過強制規定3銖=12銖的流氓手段，讓手里的銅賺來了三倍利。

后世的陳壽曾評價劉備“有高祖之風”。而倘若此刻劉邦活過來看到劉備處理錢荒的手段，想必也會沖著這位中山靖王之后豎起拇指道。“你無恥的樣子很有我當年的神韻”。面對空虛的府庫劉備二話不說便祭出了其祖上屢試不爽的鑄錢坑人**。不過劉備這次不是鑄小錢。而是效仿漢朝的另一位奇人王莽“虛值大錢”。

所謂虛值大錢是指幣材不符合記重標準而鑄制當十以上的虛高額錢幣。劉備此番推出的新貨幣名喚“直十五銖”，比一般的五銖錢大一圈，大概有兩到三個五銖錢那么重，可依荊國的匯率一個直十五銖等同于十個普通五銖錢。所以直十五銖看著很大很實誠，實質上劉備玩的還是以一換三的老把戲。倘若沒有蔡吉的亂入，等一波物價上漲基本結束，幣值趨于穩定時，劉備又會開始鑄“直百五銖”。“直五百五銖”，“直千大錢”反正該操作理論上可以無限持續下去。歷史上蜀漢鑄大錢的政策一直持續到諸葛亮過世數年后才徹底玩崩。為平息眾怒。劉備的繼任者劉禪不得不重新鑄造“五銖錢”，可那時鄧艾的奇兵已經離成都不遠了。

然而如今隨著蔡吉的出現，劉備才剛鑄到“直十五銖”就遇到了棘手問題。畢竟“直十五銖”雖不及“三銖錢”來得無恥，可老百姓也不全是傻瓜。哪怕劉備以武力強逼百姓接受一個直十五銖換十個五銖錢，百姓也可以通過以物易物的方式來規避官府的盤剝。一來二去之下，劉備除了開始幾個月賺到了一點差價外，之后數月不管是入庫的銅錢還是市面上流通的銅錢都越來越少，甚至大有絕跡之勢。

眼見鑄錢之后，錢荒問題非但沒有得到解決，反而有愈演愈烈之勢，劉備急得猶如熱鍋上的螞蟻。無奈之下他只得急招諸糜竺、簡雍、殷觀乃至外派公干的諸葛亮、徐庶、習禎等一干文臣謀士入宮商討應對之策。好在荊國的疆域并不大，沒幾天功夫人就都到齊了。

這一日且見劉備端坐在由長沙太守府改建的宮殿之中，放眼環顧了一圈面前的重臣，繼而憂心忡忡地發話道，“想必諸君已有所耳聞，長沙城內旬月之間，無一文小錢在市行用。長此以往，物貴錢少，府庫空虛，當如何是好？”

劉備一席話好似鼓槌一般重重敲打著在場每一個人的心頭。其中習禎作為荊州本地世家的代表人物，本就十分反對劉備鑄錢盤剝荊州本地富戶。這會兒眼見劉備為錢荒一事急得直跳腳，他立馬抓緊時機拱手進言道，“君上明鑒。而今荊南各地，錢荒物貴，市井蕭條，皆因直十五銖而起。故臣以為當務之急，應停止鑄直十五銖，重發五銖錢，以平民怨。”

劉備當然知曉百姓之所以不敢在市面上使用銅錢，乃是怕被官府強行以直十五銖兌換手中的五銖錢。可直十五銖終究是由劉備一手籌劃并發行的，現在停止鑄錢無疑是要他自打耳光。更何況就算此刻停止發行直十五銖，一時半會兒也解決不了錢荒的問題。所以劉備并沒有搭理習禎的進言，而是將目光轉向了糜竺。因為曾經是徐州巨富的糜竺不僅是劉備的小舅子。同時也是劉備麾下最擅長經濟的一名幕僚。

然而迎著劉備熱切的目光，糜竺卻是甚為忐忑不安。須知糜竺此番也參與了直十五銖的鑄造與發行，并向劉備提供了不少建議。如今眼見荊南因直十五銖鬧得民怨沸騰。市井蕭條，糜竺難免有些自責。于是他也跟著進言道，“臣以為習府君言之有理，應暫緩發行直十五銖。”

劉備沒料到糜竺會附和習禎的進言，不免也開始有些心虛起來。且就在他進退維谷之際，忽聽坐在一旁的諸葛亮拱手進言道，“君上明鑒。虛值鑄幣有利有弊。利者，如高祖鑄三銖錢以充國庫。弊者，遠有王莽虛值大錢。近有董卓爛鑄小錢。可見利弊之道，蓋因人而異。”

諸葛亮的這番說辭可算是說到了劉備的心坎里。在他看來虛值鑄幣有利有弊，關鍵還得看人怎么去實施。想到這兒劉備忙不迭地脫口問道，“依孔明之言。此番錢荒之亂。罪不在直十五銖，而在發行之策乎？”

“正是如此。”諸葛亮頷首確認道。話說在過去半年中諸葛亮雖被劉備派往臨烝，督令零陵、桂陽兩郡，負責調整賦稅，充實軍資。但在此期間他一直都密切關注著直十五銖的發行以及市井方面的反應。所以諸葛亮跟著便向劉備詢問道，“據聞直十五銖入市后，市井百姓皆以物易物，然君上可知巨賈富戶如何交易乎？”

諸葛亮的這個問題還真問住了劉備。須知劉備近些日子盡想著錢荒的問題。根本沒考慮過那些巨賈富戶不用錢該怎么互相交易。且見他低頭思考了片刻，沉聲探問道。“金銀珠寶乎？”

“金銀珠寶自是不少。”諸葛亮微微頷首道，“然據臣所知，荊州巨賈富戶私下里多以東萊五銖易貨。”

“東萊五銖？！可是蔡氏所發？”劉備略帶詫異地追問道。