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“割讓南郡、南陽郡、章陵郡、上庸四郡，獻質子兩名，劉備與孫策真當余曹家父子是泥捏面塑乎！”砰地一聲，曹昂將剛剛收到的八百里加急一掌拍在了書案上。

原來那日云夢澤會晤后，劉備與孫策便忙不迭地向司馬朗、曹仁兩人施壓，逼迫二人簽署割地送質的停戰協定。司馬朗與曹仁哪敢私自作主答應這等要求，便以位卑言輕為由提議先放曹操出當陽城，再由曹丞相親自來與三家諸侯商討停戰事宜。但是不見兔子不撒鷹的劉備卻是以極其強硬的態度表示在天子南下之前堅決不會放曹操出城，更不會再給曹仁等人與曹操接觸的機會。無奈之下司馬朗只得將劉備和孫策提出的停戰協定以八百里加急的速度送回許都交由曹昂定奪。

曹昂本以為司馬朗自南郡送來八百里加急定是劉備在蔡吉和孫策的聯手施壓下放父親出城了，哪曾想一拆封竟得了這么一個結果，直氣得他火冒三丈。好在此時與曹昂在書房內對坐的是丁夫人的從弟黃門侍郎丁沖。未等曹昂將手中協議撕成碎片，丁沖已然向其拱手規勸道，“大公子息怒。劉備、孫策割地送質之說固然刻薄，然則只需丞相解困，一切皆有回轉余地。”

“回轉余地？”曹昂心念一動，趕緊追問道，“舅父此話怎講？”

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丁沖手捻長須沉聲分析道，“此番天子遷都襄陽，荊北三郡理應劃為王畿；上庸為劉磐所據；南郡曹、劉各半；故劉備、孫策割讓四郡之說不過圖一虛名。實則僅割半郡。至于納質為押乃春秋古制。丞相子嗣甚多，大公子可挑選兩員庶弟為質。”

丁沖的一番分析雖句句在理，可一想到以聯姻為名被送往齊營為質的曹丕。心懷愧疚的曹昂當即把臉一板斷然否決道，“不可！余身為兄長怎可將幼弟送入虎口。”

眼見曹昂不肯將幼弟送去敵營當質子，丁沖一面在心中感慨曹昂為人太過仁厚，一面則將話鋒一轉道，“割地送質一事可稍后再議，當務之急應先送天子遷都襄陽。一旦天子南下，劉備便再無借口抗旨不尊。”

曹昂聽罷丁沖所言深以為然地點了點頭。確實送子為質這種事是可以慢慢拖延的。正如早些年曹操以天子的名義要孫策送子入許都為質。孫策每一次都滿口答應，稍后又以各種借口拖延。所以直至今日孫策都沒送過任何一名孫姓子弟入曹營為質。而從司馬朗傳回的書信來看，劉備一直以來都以質疑圣旨真偽為由拒絕解除當陽之圍。如今看來也唯有天子南下方能令劉備那偽君子就范。反正襄陽目前還在曹軍的控制之下。就算劉協到了襄陽也無法過河拆橋。

事已至此，曹昂自認再拖下去只會令局勢愈來愈復雜，愈來愈難收場，可是一想到荀彧之前對遷都分封一事的態度。他又不無擔憂地自語道。“就怕荀令君反對。”

丁沖卻是不以為然地笑了笑道，“荀令君既已親自接待齊吳使節，又豈會反對天子南下。大公子如若不信，派人一試便知。”

曹昂得了丁沖的提點，當天夜里便急匆匆地親自前往荀府拜會荀彧。當荀府的下人領著曹昂來見荀彧時，荀彧正在書房內練字。面對不請自來的曹昂，荀彧頭也不抬地直接發問道，“大公子今夜來訪。可是為天子南下一事？”

曹昂先是一愣，旋即恭恭敬敬地朝荀彧俯身一拜道。“為救老父，昂不得不出此下策。”

荀彧擱下筆，抬頭看了一眼曹昂，幽幽地嘆了口氣，“罷也，天子終須南下。然有一事還請大公子成全。”

曹昂連忙欠身回應道，“令君請講。”

荀彧長袖一振，鄭重其事地拱手道，“由老夫親自護駕南下。”

建安八年十一月末，經過連續數月的談判磋商，大漢天子劉協終于得以擺脫困了他八年的許都城，由代表曹營的荀彧、代表齊營的郭嘉、代表吳營的魯肅以及吳碩等一干帝黨的護送下南下襄陽。消息傳至南郡，從蔡吉、孫策到司馬朗、曹仁皆不由自主地長舒了一口氣。至于劉備雖還心有不甘，但面對即將駕臨荊州的天子以及來自蔡、曹兩家的施壓，他也只得捏著鼻子接下圣旨，并允許司馬朗進入當陽城向曹操宣旨。

許是先前已經從曹丕那邊得知了事情的來龍去脈的緣故，曹操在收下圣旨后，情緒上并沒有太大的波動，相反他倒是沉著地向司馬朗問起了外界的情況。司馬朗自是將曹丕入城后城外所發生的事件一五一十地向曹操匯報了起來。當聽聞馬超“叩關求封”時，曹操由不得鳳眼一瞇陰測測道，“區區小賊亦來撩須乎！”

司馬朗回說，“主公勿憂，鐘校尉已率部趕往涼州馳援。”

曹操聽罷哼了一聲，點了點頭道，“說下去。”

于是司馬朗又將蔡吉、孫策如何在急著夜渡漢水，又是如何同劉備在云夢澤上泛舟會晤的經過仔仔細細地說了一通。直至說到劉備和孫策要曹操“割地送質”，方才引得包括許褚、曹休、劉曄等人在內的曹營文武皆為之一驚，紛紛破口大罵劉備、孫策趁火打劫。

這會兒的曹操雖也是面沉如水，卻并沒有加入謾罵的行列之中。因為他十分清楚事已至此便是罵破了嗓門也無助于扭轉眼前的劣勢。事實上除了許褚、曹休等曹操的心腹愛將之外，其余人等開罵也僅是在向曹操表態而已。所以等一干人等罵得差不多之后，曹操抬手示意眾人安靜，繼而又向司馬朗問道，“子修可曾答應？”

“回丞相，大公子未作答復。然大公子已命荀令君護駕南下襄陽。”司馬朗抱拳答道。

聽聞曹昂沒有理會劉備與孫策的獅子大開口。而是直接放劉協南下，曹操鐵青的臉色稍稍緩和了一點，就聽他跟著追問道。“天子既已南下，孤何時能北上護駕？”

司馬朗卻是略顯尷尬地回應說，“回丞相，劉備放言，待天子駕臨襄陽后，要與丞相一同面圣。孫策亦為其張目，以調停為由引兵封死了子孝將軍后路。”

劉備所謂的“一同面圣”擺明了就是要繼續圍困曹操要挾曹營。而孫策顯然也已被劉備拉攏為一伙。想到這兒，曹操起身下榻信步走到司馬朗的面前拍了拍他的肩膀道，“伯達。此番辛苦汝也。”

“為主公分憂乃臣之本分。”司馬朗一面欠身自謙，一面情不自禁地想起了數月前其弟司馬懿對局勢的種種判斷。