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無怪乎孫策反應如此強烈。江夏郡是孫策目前所轄之地中唯一與襄陽郡接壤的郡府，同時也是吳軍在荊州最為重要的一處據點。為了奪取江夏，孫堅、孫策父子曾先后與劉表、曹操數度鏖戰，直至最近孫策才借著赤壁大捷的勢頭徹底拿下江夏全境。正如孫策所言江夏乃是他麾下江東兒郎用血肉之軀所換，豈會為區區虛名而拱手送給天子。

面對口出大不敬之言的孫策，劉備露出了一絲輕蔑的冷笑。繼而回頭饒有興致望向蔡吉，大有等蔡吉“原形畢露”之勢。然則蔡吉又豈會像孫策那般口不擇言，且聽她斟酌著回應道。“孤所轄之地與襄陽相隔甚遠…不若便將一郡之稅獻于天子，聊表忠心。”

孫策見蔡吉竟欣然附和了劉備提議，心中由不得一陣焦急。要知道漢末長江以南的大部分地區相比中原都極其落后。對孫策而言一郡之地的稅賦可不是個小數目。故而蔡吉的話音才剛落，孫策便迫不及待地耍起無賴道。“揚州地貧人稀。比不得中原富庶。一郡之稅，孤負擔不起。”

眼瞅著孫策既不肯獻地做王畿也不肯上稅給天子，蔡吉本以為劉備會繼續拿忠漢的道德大棒擠兌孫策。哪曾想對面的劉皇叔竟突然來了一百八十度大轉彎，沖著孫策大方地一揮手道，“既然如此，老夫便將南陽郡勻給吳侯。”

劉備此言一出，蔡吉頓時在心中暗叫一聲：不好！

而孫策更是顯然沒料到劉備會來這么一出。不敢相信自己耳朵的他趕緊追問道，“將南陽郡勻給孤？此話當真乎？”

劉備手捻長須欣然頷首道。“吳侯與孤共奉衣帶詔討伐曹賊，而今自曹賊手中割得二郡轉獻于天子。豈不為天下美談乎。”

孫策聽罷劉備所言，先是微微一愣，繼而尷尬地大笑道，“左將軍言之有理，言之有理啊！”

會談進行到此處，蔡吉方才明白劉備此番所提的三條要求根本不是獅子大開口，而是深思熟慮下的精心設計。　劉備從一開始就沒打算吞并南陽、章陵兩郡，他之前的獅子大開口不過是在虛張聲勢，進而一步步將蔡吉和孫策引入他事先設定好的陷阱之中。如今依舊是定都襄陽劃荊北三郡為王畿，但是其中一郡成了劉備獻給天子的“王畿”，另一郡則作為香餌成功拉攏到孫策替其張目。也就是說劉備憑借一條三寸不爛之舌，不僅博得了忠漢的美名，離間了蔡吉與孫策之間的同盟關系，末了還讓蔡吉大出血白白送給天子一個郡的稅賦。

恍惚間蔡吉仿佛看到劉備的身后站著一個年輕而又修長的身影。正是這個身影在另一個時空留下了千古美名。哪怕舌戰群儒、草船借箭、借東風都僅是小說家之言，亦難掩其耀眼鋒芒。想到這兒蔡吉忍不住在心中發出了一聲由衷感嘆：孤終究是小覷武侯也……

“齊侯有何異議？”

劉備的一聲探問將蔡吉的思緒拉回了現實。誠然今日算是被劉備擺了一道，但她并沒有因此惱羞成怒。事實上蔡吉之所以會一張口就放話將一郡之地的所有賦稅悉數上繳給天子，并非是單純受劉備脅迫，而是考慮到劉協匆忙遷都襄陽，百廢待興之際必然急需錢糧。蔡吉在這時節向朝廷提供錢糧，不僅能幫助劉協在荊北站穩腳跟牽制曹、劉、孫三家，同時也利于她在襄陽小朝廷中安插眼線。所以這會兒的蔡吉僅是淡然一笑沖著劉備拱手作揖道，“左將軍一言，令吉茅塞頓開。”

當蔡吉、劉備、孫策三人泛舟云夢澤，在船上開閉門會議商討如何瓜分曹軍在荊北的領地之時，作為曹營代表的司馬朗和曹仁這會兒卻只能站在岸邊干瞪眼。眼瞅著蔡吉等人已然在湖面上飄了一個多時辰，卻始終沒有要散會的跡象，素來性急的曹仁忍不住向站在身旁的司馬朗探問道，“伯達，汝說蔡吉與孫策能說服劉備釋放主公乎？”

司馬朗聽罷曹仁所言，卻是回過頭苦笑道，“子孝真以為蔡、孫、劉三家泛舟云夢澤是為丞相乎？”

聽出司馬朗話里有話的曹仁心念一動，趕緊追問道，“伯達此話怎講？”

司馬朗沒有直接回答曹仁的問話，而是轉過身指著對面的劉備軍大營問道，“依子孝之見，以曹、蔡、孫三家之力幾日可拿下劉備大營？幾日可救出曹丞相？”

“只需蔡、孫兩家從旁策應，余一日便可踏平劉備大營，三日便可救主公出城！”曹仁拍起胸脯道。

曹仁這話倒也不算是在吹牛。須知打仗最是講究氣勢，劉備之前連續數月也沒能拿下當陽城，軍中士氣早已呈現頹勢。而曹軍方面則隨著齊吳聯軍的到來士氣大漲。加之曹、蔡、孫三家在兵力上又對劉備部享有絕對優勢。這種情況下，曹仁甚至無須取得大勝，只需擊破劉備部就能掩護曹操突圍。

司馬朗上下打量了一遍自信滿滿的曹仁，進而笑非笑地反問道，“既然如此，蔡吉與孫策又何須同劉備多言？”

曹仁聽司馬朗這么一說，先是楞了一下，繼而也回過了味來，“難道蔡、孫、劉三家另有圖謀！”

大公子此番怕是引狼入室也——司馬朗兀自在心中長嘆了一聲。其實明眼人都瞧得出蔡吉與孫策乃虎狼之輩，倘若曹營不能滿足他們所圖，齊吳聯軍很可能在轉瞬間由援軍變成曹操的催命符。但以目前的局勢又容不得曹營說個“不”字。于是為了大局著想司馬朗旋即便將話鋒一轉，語重心長地向曹仁提醒道，“子孝將軍，稍后無論蔡、孫、劉三家有何圖謀，余等皆得以救丞相為先！”(未完待續。。)

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