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一葉扁舟載著諸葛亮和馬良越過碧波蕩漾的云夢澤馳向對岸的曹軍大營。云夢澤又稱云夢大澤，乃是江漢平原上湖泊群的總稱。先秦時這一湖群的范圍曾一度涵蓋450公里，后因長江和漢水帶來的泥沙不斷沉積，漢江三角洲不斷伸展，云夢澤范圍逐漸減小。待到漢末時期云夢澤較之先秦時期已縮小了一半。不過繞是如此云夢澤的規(guī)模仍不容小覷，也就夏侯淵不通荊州地理水文才會在原古湖泊的位置上安營扎寨，最終被諸葛亮水淹長坂成為關羽刀下亡魂。

如今諸葛亮發(fā)動的那場人為洪水已然退去，關羽和曹仁隔著云夢澤各自尋了一處高地安營扎寨互相對峙。望著對岸殺氣騰騰的“曹”字大旗，年僅十六歲的馬良那是既興奮又忐忑。興奮的是自己有幸被傾慕已久的諸葛先生選為副手出使曹營面見天子使臣。忐忑的是曹劉兩軍鏖戰(zhàn)數月已成死敵，此番曹營之行無異于深入虎穴。

眼見馬良難掩緊張之情，諸葛亮信步走到船頭拍了拍少年的肩膀沉聲安慰道，“季常無需多慮，曹營之行至多有驚無險。”

諸葛亮之所以敢如此斷言，一來是瞅準了曹營為救曹操投鼠忌器不會違反“兩國交戰(zhàn)，不斬來使”的規(guī)矩。二來諸葛亮深知蔡吉擅長以勢壓人，他由此判斷用不了多久－∝那位女諸侯便會聯手孫策南下干預當陽之戰(zhàn)。以劉備目前的實力當然無法同曹、蔡、孫三家抗衡，但在蔡吉抵達荊州前劉備還是有機會同許都來使好生爭取一番宗室待遇。不過考慮到以張存等人為首的荊州名士皆傾向于偏安分封。未免荊州籍人士在談判過程中自降身份，諸葛亮便主動向劉備請纓出使曹營。劉備顯然也不信任張存等人，他不僅同意了諸葛亮的請求。還特意派遣陳到護送諸葛亮出使曹營。

年少的馬良并不知曉諸葛亮此番出使曹營的背后有著何等復雜的政治博弈，但諸葛亮的一席言語倒是給了他極大的鼓舞。就見回過神來的馬良深吸一口氣，挺直了腰板，神態(tài)堅毅地朝諸葛亮抱拳道，“先生之言，良受教也。上岸后良定當有禮有節(jié)，決不墜將軍威名。”

馬良的反應讓諸葛亮甚感欣慰。這至少證明荊州士人的年輕一輩中還有忠厚之士。此外馬良之弟馬謖才思敏捷。亦是個難得的可造之材。且就在諸葛亮暗下決心要好生培養(yǎng)馬氏兄弟之時，小舟已然搖晃著靠上了曹營的碼頭。

不同于馬良之前在船上的諸多想象，此刻在岸上迎接他們的既非殺氣騰騰的槍林刀陣。亦非盛氣臨人眼高于天的曹營官僚，而是一位容貌清雅氣宇不凡的老者。就見這位老者在一群甲士的簇擁之下帶著如沐春風的笑容拱手上前道，“老夫少府孔融，這位郎君可是左將軍使臣？”

聽聞來者竟是大名鼎鼎的孔融。諸葛亮和馬良俱是一驚。想到出使之前劉備曾特意強調孔融昔年在許都時對他多有關照。是朝中少有忠君之士，諸葛亮趕緊快步迎上前，恭恭敬敬地向孔融施禮道，“瑯琊后學諸葛亮拜見孔少府。”

此時的諸葛亮憑借四家結盟、水淹當陽兩項大事件已然名滿天下。孔融見面前這位將曹操逼入絕地的年輕謀士身高八尺，猶如松柏，不由心生好感，當即執(zhí)起諸葛亮的左手捻須大笑道，“素聞諸葛軍師年輕有為。今日一見果然名不虛傳。”

諸葛亮自是連聲自謙。二人遂攜手并行，一路談笑風生。恍若結伴郊游。待到與左右侍衛(wèi)拉開一段距離后，孔融突然壓低了聲音向諸葛亮露了個底道，“蔡安貞已遣曹家次子曹丕與吳使入曹營，孔明好自為之。”

諸葛亮聽罷孔融所言心頭不由微微一顫，暗嘆蔡氏出手好生迅捷，才不過短短一個多月的時間，竟已與孫策結成同盟，并聯手干預起荊州戰(zhàn)局來。但他現在身處敵營又不方便深究下去，于是只得朝孔融拱手一揖以表謝意。

不過孔融此舉可不是簡單地憑借個人喜好來向劉備賣好。在他看來天子另擇王畿親政固然是好過留在許都當曹氏的傀儡。然則缺兵少將的劉協想要在新都站穩(wěn)腳跟，卻終究免不了要求助于周邊諸侯支持。而放眼天下諸侯，曹操囂張跋扈，蔡吉詭計多端，孫策僄悍滑賊，唯獨劉備弘毅寬厚，又是中山靖王之后，適合與遷都后的漢廷互為表里共同牽制其他異姓諸侯。本著劉備實力越強對天子就越有利的想法，孔融這會兒會偏向劉備也就不足為奇了。

這一日諸葛亮、曹丕、孫權三方的同時抵達在長坂曹營內引起了軒然大波，一時間營地的各個角落充斥著各種流言蜚語。有的人認為劉備迫于曹蔡聯盟這是要釋放曹丞相了，有的人卻說劉備是要拿曹丞相換取天子，更有甚者還有人斷言許都的大公子已然向蔡、孫兩家投降。曹仁身為主將自然不會允許這些個流言擾亂軍心。于是他一面派出親衛(wèi)斬了幾個妖言惑眾之徒以儆效尤，一面則將諸葛亮和孫權分別安置在營地東西兩側，以防劉、孫兩家使節(jié)趁機串謀。而在這一切都安排妥當之后，曹仁又連夜將司馬朗和曹丕招入牙帳商討接下來的應對之策。

正所謂知己知彼百戰(zhàn)不殆，曹仁一上來便向曹丕問起了北方的情況，曹丕自然也是毫不保留地將吳碩如何前往東萊向蔡吉求援，蔡吉又是如何同孫策在豐西澤會盟的經過一五一十地說了一遍。

司馬朗早前對蔡孫聯盟還有諸多疑問，此刻聽罷曹丕所言，他終于心悅誠服地撫掌贊嘆道，“齊侯縱橫捭闔。真乃當世蘇張！”

曹仁卻是對蔡吉和孫策均沒好感，這會兒的他更關心的是曹操何時能脫困。就見這會兒的曹仁忙不迭地向曹丕探問道，“蔡安貞與孫伯符何時駕臨？”

“齊侯與丕同時啟程南下。若無意外一個月后便可抵達南郡。”曹丕沉聲答道。

“尚需一月？”曹仁呢喃著皺起了眉頭。一個月的時間說長不長，說短卻也不短，特別是在眼下這等敏感時節(jié)，稍有不慎極有可能橫生出枝節(jié)來。

然而司馬朗卻是不以為意地擺了擺手道，“有二公子與吳使在，余料劉玄德定不敢冒天下之大不韙，再起干戈。攻伐當陽。”