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我們終于到了這個怪物最近活動的地方了！老實(shí)說。

我們在船上簡直不是過活了。心跳動得太厲害了，說不定將來會得不可治療的血瘤癥。全體船員，神經(jīng)都極度緊張，那種程度，我簡直不能形容。大家不吃飯、不睡覺。由于了望的水手估計(jì)錯了或看錯了而引起的騷動，每天總有一二十次。這種連續(xù)不斷的騷動，更加強(qiáng)了人們的緊張，以致不能不產(chǎn)生反響。

三個月來（在這三個月當(dāng)中，真是一天等于一世紀(jì)），脫非號跑遍了太平洋北部所有的海面，有時向著看到的鯨魚沖去，有時忽然離開航線，有時突然掉轉(zhuǎn)船頭，有時一下子停住……它不惜弄壞機(jī)器，不惜浪費(fèi)動力，從11區(qū)海岸到美洲海岸，沒有一處不曾搜索過。但是，什么也沒有看見！看見的只是那浩瀚無邊的大海！至于什么巨大的獨(dú)角鯨、潛在水中的海島，沉沒的破船、飛走的暗礁，以及什么神秘的東西，卻都沒有看見！

因此，反響發(fā)生了。首先是人心失望，給懷疑的心理打開一個缺口。船上產(chǎn)生了另一種情緒，造成這情緒的因素是三分羞愧，七分惱怒。死盯住一個空想，自然是“愚蠢",但更多的是惱怒！一年來累積起的像磐石一般的理由，一下子完全垮下來了，這時每個人都想好好吃一吃，睡一睡，來彌補(bǔ)因?yàn)樽约河薮蓝鵂奚说臅r間。由于天生就的動搖性，容易從一個極端跑到另一個極端。當(dāng)初最熱誠擁護(hù)這次遠(yuǎn)征的人，現(xiàn)在卻變成最激烈的反對者了。這次反響從艙底發(fā)生，從倉庫看守人的崗位傳到船參謀部的軍官餐廳。

毫無疑問，如果不是法老艦長特別堅(jiān)持，這艘船早就掉頭往東開了。可是，這種無益的搜索再也不能拖得過久。脫非號已經(jīng)盡了最大的努力，實(shí)在絲毫沒有可以責(zé)備的地方了。海軍部派到這只船上的人員，從沒有表現(xiàn)過這么大的耐心和熱情；失敗并不能怪她們；現(xiàn)在除了回航?jīng)]有什么可做了。關(guān)于回航的建議向艦長提出來了。艦長不聽，堅(jiān)持自己的意見。水手們公然表示不滿，船上事務(wù)當(dāng)然要受影響。我不敢說船上就會發(fā)生叛變，但堅(jiān)持了一個時期以后，法老艦長像從前的哥倫布一樣，請大家再忍耐三天。如果三天期滿，怪物還不出現(xiàn)，掌舵的人把舵輪轉(zhuǎn)三次，脫非號就向歐洲海岸進(jìn)發(fā)。

這個諾言在11月2日發(fā)出，它的效果首先是挽回了全體船員的失敗心理。人人又以新的注意力觀察洋面。人人都要最后看一下海洋，作為這次遠(yuǎn)征的紀(jì)念。望遠(yuǎn)鏡不停地使用，沒有一刻空著。這是對巨大獨(dú)角鯨的最后挑戰(zhàn)。對于這次“出庭”的傳票，它決不能找出什么理由置之不理了兩天過去了，脫非號以低速度慢慢前進(jìn)。在可能碰到這個動物的海面上，人們想盡方法引起它的注意或刺激它遲鈍的神經(jīng)。

人們把一大塊一大塊的臘肉拉在船后，——但我應(yīng)該說，這內(nèi)使鯊魚們感到十分滿意。脫非號一停下來，許多小船放下去，馬上就向戰(zhàn)艦周圍各方出發(fā)，不讓一處海面不被搜索到。11月4日晚上到了，這個潛在海底的秘密還是沒有揭露出來。

明天，11月5日正午，規(guī)定的期限便滿期了。中午一過，法老艦長就要履行她的諾言，使戰(zhàn)艦離開太平洋的北部海面，向東南方開行。

船這時正在北緯31度15分，東經(jīng)136度42分。11區(qū)本土就在我們不及兩百英里左右的下方。而黑夜就快來到了。

船上正敲八點(diǎn)鐘。一片片的烏云掩蓋了上弦的新月。大海波紋在船后面平靜地舒展著。這時候，我倚在船頭右舷圍板上。JB蛋站在我的旁邊，眼睛向前看著。全體船員，爬在纜素梯繩上面，細(xì)心考察漸漸縮小和沉黑了的天邊。軍官們拿著夜間用的望遠(yuǎn)鏡，向漸次黑暗的各方搜索。月亮有時從朵朵的云間吐出一線光芒，使沉黑的海面閃耀著光輝；一會兒又消逝在黑暗中了。

我看著JB蛋，看出他的情緒多少也受了船上一般的影響。至少我是這樣感覺。也許，他的神經(jīng)還是第一次在好奇心的力量下震動了。

“喂，JB蛋，”我跟她說，“現(xiàn)在是獲得兩千美元獎金的最后一次機(jī)會了。”

“請先生容許我對這件事說句話，”JB蛋答，“我從不想獲得這筆獎金，政府可以答應(yīng)給更多，它也并不因此就窮了。”

“你說得對，JB蛋；總之，這是一件愚蠢的事情，我們沒怎么考慮就參加進(jìn)來了。白費(fèi)了多少時間，消耗了多少精神！要不，六個月以前，我們已經(jīng)回到法國了……”

‘在先生的小房子里！”JB蛋答道，“在先生的博物館里！我早已把先生的胖次分類了！先生的女仆也早就養(yǎng)在植物園的籠中、，吸引著巴黎全城所有好奇的人來參觀了!"“正跟你所說的一樣，JB蛋，并且，我想，我們還沒有估計(jì)到人家會怎樣嘲笑我們呢！”“可不是，JB蛋安然回答，“我想，人們一定會嘲笑您先生。我該不該說……？”

“你說下去，JB蛋。”“好，那就是先生應(yīng)得的報酬！”“確是這樣！”“一個人如果有幸能和先生一樣是一位紳士，她就決不該冒昧從事……”JB蛋沒有說完她的“恭維”話。

在全船的沉默當(dāng)中，大家聽到了一個人的聲音，那是棒各·金的聲音，她高聲喊著：“看哪！我們尋找了多時的那家伙就在那里，4點(diǎn)鐘方向！”

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