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“要出門啊？”

傍晚時分，葉連翹站在衛家的院門里，輕輕皺了一下眉。

她腳邊，有一叢棣棠花，剛剛掛上花骨朵，嫩黃的一小團一小團，帶著很清淡的香味，模樣煞是可愛。

院子外頭，站著特意前來送信兒的夏生，小雜役也不肯進門，只扒著門框，笑嘻嘻道：“可不是？許提刑發話，要衛都頭陪著往孝義村走一遭，地方倒是不遠，只是恐怕得耽擱上三五天，他不得空回家，便打發我回來取兩身換洗衣裳哩！”

“哦。”葉連翹點一下頭，“這么說，他今晚上也不回來了？”

粗略算算，那家伙似乎已經有好幾日不著家了。衙門里事忙，這她當然能理解，不過，連出遠門都不親自回來打聲招呼，這就有點說不過去了吧？

“嘿嘿，這也是沒辦法的事。”

夏生打著哈哈道：“若擱在平常，衛都頭當然可以自己做主，但眼下那許提刑來了，便少不得事事依著他，省得惹人不痛快嚜。其實我瞧著，衛都頭也是巴不得回家一趟呢，只不過……”

“行了行了，不用你替他打馬虎眼。”

葉連翹揮揮手，忍不住一笑，到底還是將夏生讓進了院子里。

“你先坐一會兒歇歇，石桌上有茶，自己斟來喝。我去收拾。”

說罷，她便轉身上了樓，不過片刻，收拾了個小包袱下來，塞進夏生手里。

夏生趕忙接了，在懷里抱得穩穩當當，一口將碗里的茶吃盡。原待立刻就走，都站起身了，忽然又有點遲疑。

“嫂子……要不你同我一塊兒去府衙，見著衛都頭，你也能安心些？”

小雜役撓撓后腦勺，憨憨道：“衛都頭只說不得空回家，又沒說家里人不能去瞧他……”

“你主意還挺多。”

葉連翹笑著搖搖頭：“他連回家一趟的工夫都沒有。想必這會子也不會清閑。我就不去給他添亂了。他拳頭挺硬，原也不需要我太擔心，你叫他自己把細點就行。”

話畢。又與夏生寒暄兩句，問知這小雜役也要跟著一塊兒往孝義村去，少不得也叮囑他一番，將他送出了門。

葉連翹和萬氏都不是千江府人。對于本地的狀況，自然也并不十分清楚。當晚在得知衛策要去孝義村之后，婆媳二人也不過湊在一處嘀咕了兩句，也便丟開，并未當成了不得的一件事。

然而待隔日去到不老堂。葉連翹在阿杏阿蓮和夏青面前，將此時順嘴提了一句，那三人的反應卻是大大出乎她的意料。

“東家你說衛都頭同提刑大人去了孝義村。我弟也跟著一塊兒去了？”

夏青將眼睛瞪得老大，使勁一拍大腿：“哎吔。那臭小子，昨晚還回家一趟來著，怎地就有本事，在我和爹娘面前，半個字都沒吐露？”

至于阿杏阿蓮，事情同她們關系不大，她們自然不會說什么，只是眉頭也不自覺皺了起來。

“怎么了？”

葉連翹莫名其妙，看看那姐妹倆，又回身與同樣不明就里的平安對視一眼，最終將目光落到了夏青臉上：“那孝義村能吃人不成？”

“東家您還真是不知道！”

夏青連連打唉聲：“那村落，說是在千江府城郊，其實離城遠得很，背后倚著一片山。您別看它名字叫‘孝義村’，喙，實則那地方……咳，跟孝義壓根兒就不沾邊。幾百年來，村里住的都是同姓族人，也就是最近這十幾年，才陸續有了三兩戶旁姓人搬進去，盡管如此，他們卻依舊排外得厲害，民風粗野得緊吶，一言不合，動輒便要打人，同他們壓根兒講不得理的！”

“……”

葉連翹心里打了個突，一時不知說什么才好，只能緊盯著夏青不放，好半晌，才遲疑著道：“昨日聽夏生說，是那許提刑的主意……”

“我就曉得，這些個外地來的官老爺，便是最愛想起一出是一出！”

夏青連連搖頭，平日里話少而又沉默，今天想來是因為情緒激動，又擔心他弟弟，嘴皮子竟然也變得利索了：“那孝義村的人，祖祖輩輩都覺官府是管不著他們的，偏生官府卻又非管不可，這一來二去，可不就容易起爭執、出齟齬？我可不哄人的，咱千江府上一任知府老爺，就因為不信邪，非得親自跑去孝義村，結果也不知被誰用石頭砸破了頭，回來在家養了好倆月呢！說穿了一句話，那地界兒的人，最恨的便是官府里來人，哪怕天王老子的面子也不給……”

他每說一句，阿杏阿蓮就在旁跟著一下下點頭，顯然這些個“傳言”，她們也曾聽說過。

“好了好了，別說了。”

葉連翹被這一番話弄得心驚肉跳的，忍不住伸手撫了撫心口。

昨日真該拽著夏生問個清楚的，若早知道他們要去的，是那么一個聽上去簡直有點“邪門兒”的所在，她又怎么會半點不擔心？

說起來，衛策好像挺能打的是吧？可就算是再能打，難道還能敵得過一整條村里所有的拳頭？

“東家……”

許是見葉連翹臉色不大好看，阿蓮猶豫了一下，伸出手來拽拽她袖口：“您要是實在放心不下，回頭我跟柳記給咱們送貨的那個小哥打聽打聽？他們常年同孝義村有買賣往來的。”

“是嗎？”葉連翹忙回過頭去，“什么買賣？”

“青黛。”

阿蓮趕緊道：“孝義村那兒盛產上好的馬藍、菘藍，炮制青黛、飛青黛也很有一套，只是價錢要貴上一些。”

“不是說他們很排外嗎？”葉連翹眉心緊擰，“柳記還敢從那兒買藥材？”

“怎么不敢？”

阿蓮下巴一收：“那孝義村人厭煩的是官府，誰會和錢過不去？咱們千江府凡是殷實一點的藥鋪和醫館，都愿意同孝義村的人做買賣。圖他們東西又好又實在，反正只是銀錢來往而已，又不用與他們深交……”

話沒說完，大門方向忽地一暗，那姓牛的女人來了。

葉連翹給阿蓮使了個眼色，示意她莫要再說，抬眼向那女人臉上瞟了瞟：“唔。似乎好了不少？”

“是……”

女人耷拉著腦袋。聲音細得好似蚊子哼哼。

這段日子，她倒是每日準時前來不老堂報到，臉上兜著塊布。將那些難看的紅腫和水皰遮得嚴嚴實實，只露出一雙眼。

一直以來，都是平安替她醫治，如今她面上已結了薄薄一層痂。淺淺的褐色，某些地方還有膿水滲出。看上去，比之前更為可怖。