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直到肚子里實在是塞不下去后，文定才放下碗筷，驚奇的道：“這村野小店的點心竟不輸大理那些個大酒樓，真是讓人料想不到。”

“哦，這么說來，柳相公用的還算滿意。”

“滿意，滿意，這半月以來，數這餐用的最是滿意，柳某還要多謝姑娘盛情款待。”

泵娘盈盈一笑，收拾去桌上的空碗碟，向文定道了聲告辭，隨即離去。

半夜三更的荒野小店竟會偶遇如斯女子，在他需要的時候奉上一頓精致美食，心中所想即為所得，簡直就像是巧入仙境一般。

“東家，您看那兩位姑娘又在店里坐著呢！”

又趕了一整日的路，疲憊不堪的文定將韁繩交給迎面上來的小二，便去一旁梳洗。祖個跳下馬后卻一口氣跑進店內，片刻工夫后又折返回來向東家稟告。

文定沒好氣的道：“這店又不是我們開的，難不成許我們來就不許別人來？”

“不是呀！東家。”就連向來言語不多的齊鐵柱也忍不住了：“我前日早上還特地有留意，我們動身的時候，她們還坐在店鋪里一點動靜也沒有。可眼下我們精疲力盡的趕到下一間馬店，她們卻好像沒事人一般又坐在店鋪里，難不成她們都是妖怪變的，會使那些個妖法。”

自從那夜巧遇之后，往后的路程也不知怎的，老是不期然遇上這兩名女子。文定三人心憂柳道定的安危，一路都是狂奔不止，雖說不上是逐日追風，可也是竭盡所能，這兩個弱不禁風的女子照理說應該早被甩在后頭才是。可只要一到夜宿的馬店、客棧，總是能看到她們的身影先行安坐于前。

“哪里會這么標致的妖女，我說是仙女才對。”別看祖個年歲不大，卻儼然一副久經世故的模樣，叫文定不由得奇怪老四到底是如何教導他們的。

文定對二人說道：“這世上何等奇人都有，只是我們所知有限，少見多怪罷了，自己還有一腦門子官司不曾解決，人家的事還是少打聽為妙。”

祖個二人不敢違背，拿上行李隨著小二往房間里行去。

雖說是如此，可畢竟不是初次遇上，何況當夜那小泵娘還對自己有一飯之賜，文定上前與她們打過招呼后方才回房。

那對文定有過一飯之賜的姑娘向身邊的蒙面女子道：“小姐，您說咱們一連七八次和他偶遇，柳相公怎么就一點也不好奇呀！真不知道他是真糊涂呢還是在裝糊涂。”

“他這人做任何事都是謹慎小心，不該過問的事從來不去打聽，有時看似很精明，有時卻是非常之遲鈍。”那蒙面女子幽幽的回了一句，輕盈的聲音中略帶有一絲惆悵。

經過一路艱辛跋涉，文定三人終于到了青海連城。魯智土司熱忱的接待了這位為他帶來大量財富的合作伙伴，還對因為自己的家事將興盛和無妄牽扯進來一事深表愧疚，對于這次死傷人員的安撫費用，以及這批被劫的貨物也表示愿意承擔。

可文定暗忖，如果真是如此處置，日后必然會給兩家的合作蒙上陰影，又怎能答應呢！他向土司說道：“做買賣哪能沒有風險，一定程度的損失也在我們的意料之中。合作之初我與土司大人便有過協議，不論虧盈兩家都是一半一半，此次自也是遵照協議來辦。”

文定熟讀史書，深知戰爭的背后便意味著銀兩，不論是這次魯氏兄弟的內斗，還是朝廷分派下來的戰事，都需要大批的銀錢投入，這筆銀子或許平時不會放在連城土司的眼里，然而現在卻是可觀的很。

“患難見真情。”一如同胞的親兄弟處處想致自己于死地，一個外族人卻在幫助自己，魯智感慨的道：“柳老板，這件事算我魯某人欠你的人情，他日必定加倍報答。”

文定一面向土司求教道定的下落，一面將大理的窘境向土司略敘了一番。

“這事與魯隘那叛徒應該沒什么關系，多半是李二桂所為。有件事我上次便想詢問柳老板，聽說閣下與那一肚壞水的惡賊之間還有一層親戚關系，怎的他就如此不擇手段的想謀害于你。前次與閣下的誤會便多是出自此人的挑撥，柳老板親自上門解釋誤會之后，他又曾幾次三番的勸說我對你下毒手。”

在來的路上，文定便料定此次興盛和的難事，必定與李二桂那廝脫不掉干系，果然是不出所料。要說起他們二人之間的過節，真叫文定是無從答起，只好苦笑兩聲，道：“際遇的變幻，時常讓人的性情也隨之變得難以捉摸，我這位遠房表兄大約是害了眼疾，嚴重到難以辨認這世間一切美好的事物。”

文定這段話也讓魯智聯想到自己的親弟，兩人不覺相視苦笑。

同魯智聯系了一批貴重的貨物運回大理后，文定主仆三人再次上路，目的地正是那撥流寇所藏匿的隴山所在。

這撥流寇為魯智土司家的土兵所敗后，沿東南方向逃竄，沿途受到了魯家土兵的追擊，打打停停，開始還能組織起零星的反擊，后來則惟有抱頭鼠竄的份。

魯家的土兵一直將他們趕過了華家嶺方才收兵回城，而魯隘的大隊人馬早已被打死打散，僅是領著少許殘兵在隴山一帶茍延殘喘。

隴山地勢險要，乃是捍衛中土之西北屏障，在史書上更是赫赫有名。春秋之時，秦國便在此地征服收羅昆戎、綿諸、翟等方外之民以固國本，為日后天下一統打下了堅實的基礎。

東漢王朝的開創者光武帝劉秀，便與雄據隴山上的隗囂曾在這隴山一帶展開了歷時兩年的爭奪戰。

三國時，蜀漢為扶搖搖欲墜之漢室，出祁山與曹魏大軍廝殺，據傳漢相諸葛亮當年為維系軍紀，揮淚斬馬謖的典故也正是出自此處，而那言過其實的馬謖所失的街亭也是在隴山之間。遙想當年蜀魏大軍對壘于此，直殺的尸橫遍野，無主孤魂布滿山谷。

其余歷朝歷代零星戰事更是時有發生，不曾中斷，長久以來，此地百姓數目都不曾有何增長，一是因此處地產貧瘠難以滋養，一便是戰事頻繁，兵禍甚重，大多數百姓都忍受不了這種朝不保夕的動蕩生活，進而離鄉背井，遠走他鄉。

也正是因為此地遠離連城，人力匱乏，魯智的勢力未曾延伸至此，那魯隘方才敢佇足停留。

據魯家的探子相告，這隴山內有一處河道，長約二十余里，蜿蜒曲折，宛若蛟龍在潭，沉潛于隴山崇山峻嶺之間，正乃是賊人停留駐扎之所在。

這么大的山脈叫他們如何去尋找那條山谷，貿然行事自是不妥，文定等人一面借宿于附近老鄉家，一面隨便打聽這撥賊人的情形。

留他們住宿的是一位獵戶大嫂，人極是熱情，文定三人一住進她家，便開始前前后后的為他們端水洗漱，張羅吃食，還將自家的主屋空出來專門給他們歇息。

主人家如此盛情款待，倒叫他們感到不好意思，要以銀兩答謝，可那大嫂卻板起了面孔道：“我們這山里人家幾年也不定有生人經過，你們遠道而來能住在我家，我高興還來不及呢！怎能要你們的銀子？我們山里人雖沒見過世面，可也不會貪圖這些銀子。”

文定趕忙向主人家道歉，不得已惟有退而將他們隨身攜帶的食鹽相贈。做了這些年買賣，文定諳曉各地貨物流通的迥異，知道在這種偏遠的地方，好像食鹽這樣廉價的生活必需品要比銀兩更為重要。

那位大嫂也欣然接受了這小小饋贈，在文定等人的詢問下，向他們介紹了此地情形：“我們這里就是林子多猛獸多呀！除此之外，再就數兵多土匪多，鳥獸遠遠看見了都得躲的老遠。你們琢磨琢磨，你們要找的那幾個人一旦扎進那綿綿大山，誰能找到他們的蹤跡呀！”

看來想要找到魯隘那伙賊人還不是三兩日便能如愿之事，在那東西綿延一百八十里的隴山里，就算藏上支千員軍隊都讓人難以覺察，更何況魯隘如今的部下尚不足百人呢！

“不過你們也不要灰心。”看著三人一臉的失望，房東大嫂又道：“我男人可是我們這大關山里頂好的獵人，前幾日和村里的男人們進山打獵去了，不在屋，過兩日等他回來后，讓他引你們去山里找找，說不準就找出蛛絲馬跡。你們呢也別著急，就在我這兒安心住下。”

“那一切就勞煩大嫂了。”

文定他們借宿的小村寨攏共不過五六戶人家，男人們入山狩獵，村子里只剩下老人‘人和小孩們。此地的百姓能在這兵燹不絕，苦寒貧瘠的隴山生存下來，性情自然與他處不同，一聽說有外人來村里借宿，翌日天剛亮便紛紛聚集于司徒大嫂家，來見見這幾個山外來人。

別看僅是些老人孩子，可那份豪爽還是令文定等人瞠目結舌，初時問了問文定他們來自何處，來這不毛之地做甚，話沒說兩句便紛紛從自己的屋里搬來了酒壇，拉著他們喝起了早酒。

西北之地不但是村民熱情，酒也是火辣辣的，饒是文定向來自認酒量還過得去，可剛喝下一碗他們那自釀的烈酒，文定便感覺喉嚨嗆的直發痛，頭也開始變得暈沉沉，反倒是祖個那小子可以適應的來，與村民們你一碗我一碗的喝了起來。

這些老村民們到過最遠的地方也不過是這大關山中的莊浪縣城，更多的則是終生呼嘯于山林間，從未見過山外的世界，對文定等人自然好奇的緊。

正說笑著，門外傳來一陣雷鳴般的響動：“婆娘快拿酒來，這幾日把我給饞的嘴里都快要長泡子了。”

話音剛落，門便被打開了，一個身披獸皮的魁梧壯漢，肩扛手提著幾樣半大的野味進的門來，見到滿屋子人，希奇道：“喲，這是有什么喜慶事呀！老老少少都聚在我屋里？”

“什么事？大好事！你家來貴客了，快來見過這幾位遠方來的貴客。”

那司徒獵戶定睛打量了整間屋子，果然瞧見了文定他們這三個生人，欣喜道：“我說怎么這回運氣好，回程的路上隨手抓到了一只金雞，原來是有貴客臨門呀！”說著將手上一只瘦小的山雞擱在了桌上。

只見那只委靡不振的山雞頭頂及背部有耀眼的金色絲狀羽，枕部披風為金色，隱隱帶有黑色條紋，上背金綠色，下體緋紅。雙翼為金色泛著藍光，尾長而彎曲，中央尾羽近黑而具皮黃色斑點，其余部位黃褐色，輕輕舞動起來煞是好看。

“霍，這可是好些年沒見著的稀罕物了，大伙還以為咱這關山里不會再有了，楞是讓你小子給活捉了一只，豹兒你可真是替你們司徒家長了臉面呀！”

“哪里呀！全仗著貴客的喜氣。”司徒豹呵呵一樂道：“婆娘，趁著金雞還沒咽氣，快拿去剝皮去毛，給貴客燒道拿手好菜。”

這金雞生長于高山密林之間，數量有限的緊，就是遠遠的看上一眼都是十分難得，更別說活捉了。

“住手。”司徒大嫂剛剛提著金雞往廚下走，門外便傳來了一聲驚呼，一位老者隨即推門進來，一把奪過大嫂手中的金雞，抱進自己懷中，愛憐的輕撫那身華麗的羽毛。

“原來是秦伯呀！我正預備著等婆娘把這只雞弄熟了后，去找你過來一同享用的，沒想到你自己就來了。”

“哼，我要是晚來一步，險些就讓你鑄成大錯。”

“怎么了？”

“混帳小子，這金雞乃是山神之子的化身，也是你這個凡夫俗子能夠殺的嗎？哪怕就是傷了一根羽翼，山神降臨的雷霆之怒也會讓我們村子覆滅，若不是一早有人來報，險些讓你這混小子闖出滔天大禍。”

真的還是假的呀？那只稍稍大過鴿子的野雞竟會是山神之子？文定心中泛起絲絲疑問，不過仔細看來，那身華麗的羽毛的確與眾不同，不似等閑凡品。

“秦伯，以前只是聽說這金雞幾年才看到一回，可沒聽說跟山神有什么關系呀！您這話是不是有些夸大了呀？”

“我都是年過花甲的人，還能騙你們不成？以前之所以沒向你們這些個后生晚輩說明，不過是因為想到你們能有緣看見金雞一眼都十分難得，必定也做不出什么蠢事來。聽先人們說，當年就是因為不小心傷到一只金雞，結果引發山崩地陷，死傷慘重，后來不僅要替金雞療傷，族長還領著全族老小向山神祭祀，方才平息了大神之怒，保住了我們村子的血脈。”

原來竟會是如此嚴重，怨不得秦伯要這般大發雷霆。司徒夫婦被他好一頓訓斥，非但不敢有絲毫怠慢，還得是笑臉相迎，特別有趣的是司徒豹身形整個要高去秦伯一個頭，在這個村中長輩面前仍舊是戰戰兢兢有如做錯事的頑童。

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