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那幫挾持道定與馬隊(duì)的賊人始終未有音信傳來，大理城內(nèi)對(duì)興盛和不利的傳說，流行過一陣后也漸漸為其他事所替代。ＷWW.qВ5、C0M

大多商人骨子里都有一種賭徒習(xí)性，為求發(fā)展常常一味的拉大局面，要嘛就是陡然間風(fēng)生水起，要嘛就是萬劫不復(fù)。

好在文定的性情是謀定而后動(dòng)，不論何時(shí)，興盛和的帳面上總是留有一定數(shù)目的銀兩以備不測(cè)。這回這種謹(jǐn)慎的性子終于是有了幫助，在種種不利的局面下，興盛和并未如外面那些人所預(yù)料坍塌，反倒是漸漸有了起色。

百姓們見到這段風(fēng)波過后，興盛和依然是屹立不倒，并未像街頭巷聞傳說中似的關(guān)門大吉，也就沒興趣再關(guān)注此事。而那些個(gè)之前棄興盛和如糟粕的商人們一個(gè)個(gè)又找上門來，痛斥那無事生非的有心人，嘆顯人不識(shí)真?zhèn)?，偏聽偏信?

文定也懶得去多費(fèi)唇舌，任他們?nèi)绾稳ゴФ龋敹酁榱藨?yīng)酬，順著他們的話茬敷衍幾句罷了。

鋪?zhàn)永锏馁I賣又回到了以往的步調(diào)，彷彿暫時(shí)是沒什么關(guān)系了，文定卻深知這并不意味著脫離危險(xiǎn)，若是道定不能盡早回來，這層假象必然會(huì)被揭穿，到時(shí)候種種不利疊加起來，情況只會(huì)比前些日子更糟。

包何況，道定從小便跟著自己下漢口，闖邊陲，在三個(gè)弟弟中是與自己最為親近的，他一日沒有安然無恙的回來，自己那顆久懸的心一日不能安定。

“東家，東家，你快來瞧瞧，魯智土司有回信了?！币唤拥交匦?，齊大叔便馬不停蹄的給文定送了過來。

這封信文定是翹首以盼半月有余，待真正攥在自己手里時(shí)，他又有些個(gè)躊躇，深深呼吸了好幾下方才打開來。只見他臉上忽而憂忽而喜，忽而又變得陰晴不定。

“東家，土司大人的回信上是如何說？”

文定神情頹然，將手中的信紙遞給齊管事，自己則在一旁悶聲不語。

齊大叔完完整整的將信紙看了兩遍，不由得嘆道：“想不到這幫賊人如此狡猾，居心更是卑劣，竟然會(huì)想到利用我們興盛和的馬隊(duì)做掩飾，帶兵攻打連城。若不是有興盛和的飛鴿傳書事先與魯智土司通過氣，只怕這回魯智的老窩都給別人端了?！?

收到興盛和分店的飛鴿傳書之后，魯智急忙使人私下探詢道定的下落，沒想到探子正因?yàn)榇讼ⅲ勺R(shí)破了賊人的行蹤。

賊人們裹挾了道定與幾名興盛和的伙計(jì)，喬裝改伴在隊(duì)列中，用上了興盛和的旗幟，大搖大擺的往連城方向進(jìn)發(fā)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就如同興盛和的馬隊(duì)一般無二。

賊人們?cè)臼谴蛩愠弥B城兵力不足，打他們個(gè)出其不意，沒想到這個(gè)連環(huán)計(jì)卻被魯智將計(jì)就計(jì)，反倒是打了他們一個(gè)措手不及，二百多賊人被一百多土兵殺去了三分有二，只落得狼狽逃竄。

據(jù)魯智拷問得知，這次的劫難禍因全是自己的心慈手軟，統(tǒng)兵來犯的竟會(huì)是魯隘那叛逆，當(dāng)時(shí)他念在一母同胞，有心放其一條生路，不曾想他早就與甘肅道上的賊匪串通一氣，甚至一直以來都在暗地里支持一股賊人打家劫舍，與魯家對(duì)抗。

上次逃出連城之后，他隨即便與賊幫匯合，并利用自己之前種種不正當(dāng)手段得來的銀兩迅速使之壯大，如今這股賊幫已近有三百之眾，成為了甘肅道上的一大患。

這回魯隘得到留在連城內(nèi)探子的密報(bào)，朝廷指派連城土司出兵剿逆，城內(nèi)駐軍空虛，只剩一百多老弱殘兵把守。魯隘本以為這是天賜良機(jī)，乃是他奪取連城的絕佳契機(jī)，便傾巢而出，志在必得。

然而，連城官寨依山而建，關(guān)隘險(xiǎn)固，經(jīng)過歷代土司加固更是易守難攻，而自己手下這些賊人打家劫舍各個(gè)是好手，談到攻城拔寨卻沒什么經(jīng)驗(yàn)了，認(rèn)真打起來，未必就能從魯智手下討的好去。

這時(shí)候，魯隘新近任命的軍師李二桂給主子出了個(gè)主意，只要拿下興盛和的馬隊(duì)，讓手下的賊兵喬裝改扮混進(jìn)連城，只要拿下城門，一切就都盡在他們掌握之中了。

此毒計(jì)著實(shí)厲害，再加上潛伏在城內(nèi)的奸細(xì)可以待機(jī)而動(dòng)，在城內(nèi)大肆破壞來分韶軍兵力，真可謂是萬無一失，喜的魯隘對(duì)李二桂是贊不絕口。

殊不知他們敗就敗在了這畫蛇添足的計(jì)策上，非但不曾如其所愿的不費(fèi)吹灰之力敲開城門，有跡可尋的，反倒是再次讓魯智以逸待勞，殺了個(gè)措手不及，好容易積攢起來的兵力也消耗殆盡。

這里面最無辜的便要算是興盛和的眾人，無妄被卷進(jìn)這場(chǎng)權(quán)力間的爭(zhēng)斗。陶掌柜信上說道那些馬隊(duì)的背夫被當(dāng)作進(jìn)城時(shí)的誘餌，雖然其中大半最后被解救出來，可死在亂軍之中的竟有七八個(gè)之多，傷者就更不計(jì)其數(shù)。

也分不清是死在賊人的刀鋒之下，還是城樓上的飛矢無意射中的，如此大的傷亡是打興盛和馬幫的旗幟從這世上出現(xiàn)以來從未有過的，分店的陶掌柜感到事態(tài)的嚴(yán)重，未曾遲緩，將事情向總號(hào)稟明。

經(jīng)他多番核實(shí)，此次幸存者加上死傷者已基本與馬隊(duì)出繁人數(shù)相符，惟有二人不在其列，一是回到云南的祖?zhèn)€，一便是二東家柳道定。

據(jù)僥幸逃生的伙計(jì)們講述，匪首一直將道定帶在身邊，逃走時(shí)更是脅持他當(dāng)作人質(zhì)，目前尚是下落不明。

“齊大叔，你看這件事該如何處置呀？”

“東家，馬隊(duì)的死傷者必須撫恤，這件事陶掌柜一個(gè)人做不來主，非得有人過去主持不可。這一段外面對(duì)我們興盛和林林總總的猜測(cè)，雖是時(shí)多時(shí)寡，可總歸是不曾間斷，必須干一票漂亮的買賣，重振我興盛和在眾人眼中的聲譽(yù)?！?

“嗯?！蔽亩c(diǎn)點(diǎn)頭道：“齊大叔的看法與我不謀而合，不僅要撫恤死傷的眾人，還要讓興盛和馬幫重新走動(dòng)起來，消除外界的懷疑與猜測(cè)?！?

齊大叔自告奮勇的道：“這件事就交給我老齊去辦吧！保準(zhǔn)給辦的體體面面?！?

“不了，大理這邊還需要齊大叔你主持大局，再說那邊道定還等著我去接他回來。”沒經(jīng)過什么再三的考慮，文定便決定了再次踏上青海。

“齊大叔，這家里的一切，文定便全托付給你了。”臨行之前，文定語重心長(zhǎng)的將興盛和的一切交托給齊管事。

齊大叔也不答話，僅僅是神色凝重的點(diǎn)點(diǎn)頭，就這樣，文定便已能徹底放下心里的牽掛，全力去應(yīng)付青海的變故。

此次文定出行十分低調(diào)，同行的除了有輕車熟路的祖?zhèn)€外，就只有齊大叔的二兒子齊鐵柱。

文定也顧不得自己文弱的身體能否抗的住，任祖?zhèn)€、鐵柱二人如何勸說，依然是倍日并行，恨不得簾到達(dá)甘肅，解救困境中的道定。

文定憂心四弟的安危自是情有可原，可身旁的人則是看在眼里急在心里，照這個(gè)走法，只怕還不到青海，他自己便要先一步垮掉了。只是祖?zhèn)€二人的話，眼下對(duì)他是一點(diǎn)效用也沒有，只能眼睜睜的看著他一天天消瘦下去。

這一日正午時(shí)分，三人行至四川境內(nèi)，灼熱的日頭高懸于頂，彷彿就要融化這塵世間的一切生靈一般。

哪怕就是鐵柱這樣的壯漢，此時(shí)也大呼受不了，望著前方的茶攤，頭也不回的說道：“東家，前面有個(gè)茶攤，我們?nèi)バ_、解解渴，再趕路吧！”

可等了半天還不曾有回音，待他乏力的扭過脖子向后望去，卻見著文定整個(gè)身子跌在了馬背上。

祖?zhèn)€慌忙的呼喊道：“東家您這是怎么了？怎么了東家？”

鐵柱也急忙回來，查看了許久方才放心的道：“別急，東家這只是中暑，并無大礙，牽著馬去茶攤，用涼水消消暑就沒事了。”

二人協(xié)力將不醒人事的文定抬進(jìn)了小茶棚，商道上的茶棚主要是招待類似興盛和這樣的客商，一時(shí)或許會(huì)人滿為患，一時(shí)又或許是冷冷清清。

好像今日除了有一雙女子在座之外，就再無旁人了，祖?zhèn)€一進(jìn)門就喊道：“小二快拿水來，這有人中暑了?！?

“這么毒的日頭還趕路，能不中暑嗎？這些個(gè)買賣人真是要錢不要命。姑娘你稍候，我一會(huì)兒就來。”店小二正與一位女客談的甚歡，突然被他們所打斷，自然是一臉的不樂意。

那兩位姑娘，一位以斗笠遮住面部，看不清容貌，一位則是二八年華，模樣長(zhǎng)的十分秀美，一笑起來，兩個(gè)淺淺的酒窩，讓人不自禁被其所吸引，適才店小二正是與她相談甚歡，因而對(duì)祖?zhèn)€等人的打攪不耐。

“咦？”當(dāng)祖?zhèn)€他們將文定抬進(jìn)茶棚里時(shí)，那二八年華女子的嘴里不自禁的輕輕吐出一聲驚嘆，只是店里一時(shí)間手忙腳亂，除了她身旁的女子外，再無人發(fā)現(xiàn)。

祖?zhèn)€將兩條木椅并攏，將文定平放在上面，二人又是喂涼水又是掐人中，好一陣忙碌，文定才慢慢緩過勁來。

“這是哪兒呀？還有好些路要趕呢！怎么就停下來了？”

文定醒過來，第二句便是著急上路。

從大理出發(fā)前，齊鐵柱便得到過父親的囑咐，一路上要時(shí)刻關(guān)注東家的身子，不能有絲毫閃失。之前他還有些猶豫，眼下說什么都不讓文定胡來了，非得歇息一晚才準(zhǔn)動(dòng)身。

祖?zhèn)€雖說是擔(dān)心二東家的安危，可東家眼下的情形也是強(qiáng)撐不得，經(jīng)齊鐵柱這么一說，他也跟著附和起來。在他們的堅(jiān)持下，文定也只好依言在茶攤后面的小客房里安頓下來。

一路上的顛簸勞頓，早已讓文定疲憊不堪，剛躺下便進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，整個(gè)白日都是在床上度過。

午夜夢(mèng)醒，文定頓感饑腸轆轆，也不好意思打攪旁邊鼾聲如雷的二人，這段日子下來他們也是夠嗆，自己爬起身來向門外走去。

也不清楚究竟是何時(shí)辰，只覺得漆黑一片，文定摸索著蹣跚前行。出房門沒幾步，便覺前方有淡淡光亮隱現(xiàn)，順著這光亮，文定找到了來源，一位二八年華的少女安坐于燈光下。

“姑娘，這么晚了還不曾安歇？”

“柳相公不是也不曾安歇嗎？”

“是呀！是呀！”少女的話讓文定一時(shí)語頓，輕輕一笑以解窘境，又奇怪的道：“姑娘怎知在下的姓氏？”

“白日里柳相公昏迷不醒，小女子是聽兩位貴屬提起的?！?

“哦，原來如此?！?

那女子嫣然一笑，道：“小女子輾轉(zhuǎn)難眠，出來找些夜食，柳相公若是無事，可與小女子一同用些?！?

看著滿桌精巧的吃食，文定一面抗?fàn)幹约嚎湛杖缫驳亩悄遥幻嫱裱缘溃骸澳侨绾魏靡馑?？?

“我一個(gè)姑娘家的吃不下多少，不想此間小二又給上的太多了，就請(qǐng)柳相公幫我一個(gè)忙好嗎？”

“既是如此，那在下就恭敬不如從命了?！蔽亩▽?duì)眼前的誘惑早已是漸漸抗拒不住，一放下矜持便吃用起來。

看著他津津有味的模樣，那女子也露出絲絲笑靨，她自己僅是稍稍用了一點(diǎn)，余下都被文定收羅腹中。