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“我能理解你的處境，不遠處的灰暗密林，以及盤踞在里面的流民和盜賊團是領地議事日程上的最重要以及最緊急的大事。可是，我也希望你能理解我的困難，沒有教堂的牧師將無法為你祈福，為生病的領民賜予圣水，不能為領地傳達萬能的主宰的聲音，環環相扣如牢固鎖鏈的領地的秩序將會缺失重要的一環而瓦解。你肯定不愿意看到這一幕。”

薩曼森抿緊嘴巴，想了很久，才點頭同意：“海瑟斯，我的老朋友，你再次說服我了。沒有村民的木桶村無法重建，真替騎士塞西感到可惜。小教堂不能建立，暫時先筑造一個祭壇，然后慢慢籌備材料補充完善。”

海瑟斯認真考慮后勉強認可，領主的決定正好在他底線上。

薩曼森男爵決定的事情很快得以實行，幾條命令發布后，瘸了一條腿的領地改變拖沓、遲緩的腳步，迅速地做出反應。牧師海瑟斯親自執筆寫給格羅拉子爵的信件草稿，轉述了領地的損失情況，并以撒爾德森林長達十年的拉鋸戰向這位驕傲自大的鄰居提出警告。薩曼森男爵反復閱讀幾遍后，在原文基礎上刪減貴族之間的繁瑣問候語，自己從頭到尾重新抄寫后，塞進堅韌、防水的小牛皮做的信封里，在封口上滴落火漆，再用自己的印戒蓋上家族紋章。

“衛兵，交給長靴村管事，讓老弗爾去格羅拉領。”從男爵手里接過信封，騎士萊姆立即想到了最好的送信人。

收割一小半的木桶村麥田必須組織人手搶收，礙于人手不足，薩曼森家族的仆人和城堡的堡民都放下手上的活，聯合其它三個村找來的年輕農夫，合力采摘麥穗，裝進麻袋里，直接由馬拉大車轉運進瑟冷斯城堡。

騎士萊姆帶領城堡衛兵在領地巡邏，這位從喪子之痛的泥沼中脫身的戰士逐漸恢復年輕時的銳利氣息，他的眼睛里復仇的火焰熊熊燃燒，握劍的手堅定無比。

長靴村的送信人老弗爾聽到管事轉達的領主的命令，接過封口烙上火漆的緊急信件，立即帶上備用的羊皮壺和尋路杖，離開村子前往格羅拉領。為了節省時間，他決定抄近路直接穿過灰暗密林。

在進入密林前，弗爾前往獵人多利恩的林間小屋拜訪這位領地最好的山林向導，詢問相關的注意事項。多利恩對這位老朋友的到來很高興，卻對他的要求感到奇怪。

“弗爾，你的兒子亞文和我一樣都熟悉密林，我知道的只是邊緣地帶，他曾經進入過最里面的核心區域，你應該問他才對。”

“多利恩，昨天的昨天，騎士塞西大人帶著亞文去密林，至今還沒有傳出消息，我只能來找你。”

“好吧，只是邊緣地帶，我還是比較熟悉。哎……這幾天我感覺密林安靜了，可是危險的氣息越來越濃，這不是好事。為了安全，我還是和你一起去格羅拉領。”

弗爾看了一眼守林人的身體：“多利恩，你能跟上我的腳步？”

“老家伙，上了年紀的你，竟然敢小看我的在山林中如履平地的疾風步？”多利恩故作被激怒的氣呼呼樣子讓弗爾啞然失笑。

“多利恩，我們的年齡相差不大，我擔心你的身體。”弗爾看了左手缺了兩根手指，臉上三道傷疤的獵人，這是山林中的野獸給他留下的痕跡，他知道，被獸皮遮蔽的多利恩的身上到處都是陳年舊傷，它們就像嗜血的水蛭，一點點地侵蝕守林人的健康。

“你要相信我的實力，弗爾，在崎嶇不平的山林中奔跑的技巧，還是我教給你的。”

送信人搖了搖頭：“你真是善忘，增加腿腳耐力的呼吸節奏，是我的家族代代相傳的秘訣。”兩個老人相視大笑，沒有再說什么，多年的友誼讓兩家人越走越近。

離開林間小屋，多利恩關上大門，輕輕捶打，背面的木條橫檔立即落下，他使勁推了推，把它徹底反鎖。

看到弗爾疑問的眼神，守林人解釋：“這是我的秘訣，保證離開的這段時間，空無一人的小屋不讓手腳勤快的年輕人墮入歧途。”

常年送信人的生涯積累的智慧讓弗爾明白這個舉動的善意：“無人看守的黃金是誘人犯罪的香餌！這是卑格支人的箴言，不要輕易考驗人心。多利恩，離群索居的你還是老樣子。”

“走吧，我們可以上路了。”守林人心里暗贊一句，‘你猜錯了，弗爾，這是你的兒子亞文想出來的辦法。’

送信人弗爾和守林人多利恩結伴踏上前往格羅拉領的路，轉達領主薩曼森男爵對一伙‘流賊’在灰暗密林崛起的擔憂，以及領地木桶村已被戰火焚燒的實情。

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