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繼瑟冷斯城堡地下儲藏室被燒后，再次遭遇重大的打擊，薩曼森男爵快要失去對情緒的控制。整個木桶村被戰火焚燒成焦黑的廢墟，原本指望牧師海瑟斯私下從教堂的稅庫借出糧食熬到收獲日結束，可惜一切都完了。

大劍騎士鋼鐵般堅硬的臉部線條此時也垮塌崩潰了，他唯一的兒子格溫的焦黑尸體被找到后，他幾乎失去握劍的力氣。萊姆的腮肉松垮地垂落，額頭爬滿皺紋，整個人仿佛衰老了十幾歲，畢竟寄予厚望的兒子對他而言太重要了。

至于牧師海瑟斯連教堂廢墟也不敢踏進，只能遠遠地眺望，他依稀感覺到惡魔的肉芽褻瀆這片神圣之地，即使被大火焚燒，還有邪惡的種子隱藏在焦土里。

‘萬能的主宰，為什么在你眼皮底下會發生這樣的事情？為什么黑暗的觸角能占據您的居所？究竟是為什么？’海瑟斯的內心翻起滔天巨浪，第一次意識到自己信仰的主宰是如此的虛弱，如此的無力。在不斷的疑問無法得到解答后，他的信仰開始動搖。

教堂鐘樓底座的木質支柱燒焦后承受不住上面的石條負重，搖晃幾次后緩緩傾折倒下，燒地通紅的銅鐘砸在地上，廢墟立即騰出大團塵土和筆直的煙柱。

海瑟斯瞇著眼睛，看見被黑暗侵染的教堂廢墟，因為剛才的震蕩露出一個平底銅盤，隱隱散發白色的光。

‘從形狀來看，是教堂門口放圣水的盤子。原來是一件圣物，平時真的沒有留意。’海瑟斯不敢靠近廢墟，伸手召來一個城堡的衛兵，用手指出明確的方向，吩咐他把銅盤取回。

過了一會，幾乎完好無損的圣水盤被海瑟斯雙手托著仔細端詳，‘感謝萬能的主宰，這必定是您的旨意，給予虔誠者的考驗。’動搖的信仰支柱因為發現圣物而漸趨牢固，海瑟斯的信心也重新回來了。

從喪子之痛中掙扎恢復正常的大劍騎士萊姆繼續履行自己的職責，他帶領城堡的衛兵撒網似的在廢墟中搜尋可疑的痕跡，以及一切有用的線索，最后他得出結論，立即向封君薩曼森男爵匯報。

“沒有發現更多的尸體，木桶村的村民大部分都被脅裹帶進山林，這真是一個好消息。”聽完騎士的話，薩曼森男爵難看的臉色恢復少許，“萊姆，你立即帶人，把我的領民都解救出來。”

大劍騎士站直身體，剛剛準備答應，卻聽見牧師海瑟斯的勸說：“尊敬的男爵大人，不要在情緒激動的時候，輕易做出沒有深謀遠慮的決定。”他繼續進言，“我早就說過，來自灰暗密林的惡意的血潮將會摧毀您的木桶，淹沒長靴，他們并不是容易對付的敵人。而且灰暗密林是天然的防護，即使熟悉地形的向導也不敢輕易踏入，更別說賴以維持領地秩序的武力是您地位的最大保障，失去任何一個人都會造成無法彌補的損失。”

薩曼森壓抑自己的怒氣，發暈的頭腦慢慢冷靜，“海瑟斯，我的老朋友，你的睿智和公正一直深受我的信任。現在，我和我的家族處于深不見底的山澗獨木橋上，下一次洪水不知道什么時候爆發，請說出你的策略，讓我得以度過難關。”

“能把三十七戶農夫，總計一百二十九個村民帶進山林深處，敵人的數量不會少于二十人。這是和我們領地衛兵人數相差不大的一股勢力，它絕對不會來自附近的其他領主，尤其是格羅拉子爵。那位大人對您的家族經營的領地很感興趣，不過圣錘騎士團和其他領主不會允許這樣的事情發生。因此我判斷很有可能是失去雇主信任不得不流浪的傭兵和領地逃亡流民干的，他們大概是想結束四處流竄的生活，占領一片無人管轄的土地，建立據點，所以才會擄掠村民，用于墾荒和種植。”

聽到這里，薩曼森男爵忽然想起騎士萊姆的話，在高塔看守狼人尼肯的守衛希爾似乎是被傭兵手法扭斷脖子殺死，“真的是傭兵？那群戰場上的鬣狗、食腐的禿鷲，翻撿死者的尸體，搜刮任何值錢的財物，毫無榮譽感可言，統統都該掛在絞首架上風干。我的領地某個角落被傭兵帶領的流賊團伙占據，這真是一個不幸消息。”

牧師海瑟斯輕輕點了點頭：“灰暗密林是我們和格羅拉子爵領之間的緩沖地帶，這群流賊對我們來說是絆了我們摔跤的絆腳石，對格羅拉子爵來說，絕對是嚴重的隱患。位于夾縫中的流賊能對抗我們的私兵，還能承受格羅拉的進攻嗎？兩面受敵，他們必定失敗。”

薩曼森男爵右手緊緊地握拳，砸在自己的左手上：“沒錯，只要將我們的損失夸大幾倍，格羅拉那頭自負驕傲的野豬肯定會在灰暗密林里橫沖直撞。”

“不，我的老朋友，只要將情況如實說出就可以了，格羅拉身邊也有聰明人，而且他本身并不缺乏理智。”海瑟斯聽到薩曼森并不高明的辦法，立即勸阻，“流竄的盜賊就像荒原上的孤狼，吃飽了就會離開。而擁有據點能夠得到源源不斷給養補充的盜賊，就危險了。別忘記，廣袤的撒爾德森林那群劫富濟貧的‘好漢’，被附近幾個子爵領主反復圍剿了十年，才漸漸消亡。”

就在這個時候，牧師海瑟斯突然靈光閃現，“流浪傭兵，說不定是撒爾德森林攻防戰的逃兵，無法忍受沒有日夜分別的偷襲戰術，從戰場上逃跑離開，失去傭兵的身份。對，就是這樣。他肯定在交手中學會了那群‘好漢’的戰術。”

薩曼森男爵急切地搓手：“第二個撒爾德森林！格羅拉子爵會發瘋的。沒錯，就這么辦。”

旁觀領主和大劍騎士萊姆的密談，牧師海瑟斯心里終于好受了一些。他決定要在瑟冷斯城堡重建教堂，即使是一個簡陋的小教堂，也要立即動工，否則捧在手里的圣物的光輝將會越來越黯淡。

不過，現在是領地為期六天的收獲日，所有領民都要為領主的公田收割麥子、脫粒、曝曬、稱重、歸倉。忙完這些活，還有他們自己的份地，不然明年就要餓肚子。至于瑟冷斯城堡的衛兵，眼下也是最忙碌的時候。薩曼森男爵已決定增多巡邏的次數，卻沒有擴充人數。畢竟儲藏室燒光后，支付作為薪水的糧食經常克扣，衛兵們都半饑半飽地餓了幾天肚子。

‘如果我提前知道教堂的稅庫會被流賊焚燒一空，應該在事發當日同意借出糧食，有這筆債務在手上，新教堂很快就能建立完工。真是太可惜了。’牧師海瑟斯有些扼腕地嘆息，‘可惡的流賊，萬能的主宰會懲罰你們，希望它來的更快一些。’

對于牧師海瑟斯提出的在瑟冷斯城堡內建立一座小型教堂的建議，薩曼森男爵是希望它能成功的，只是希望，卻不愿意出錢出力，畢竟他現在的處境也很艱難。

“海瑟斯，你很清楚我的領地的現狀，根本拿不出富余的錢為教會捐獻一座教堂，哪怕只是一座簡單的小型教堂，都要耗費不菲的金錢和材料，再加上熟練的工匠，費用就更可觀了。”