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騎士墨菲的小心思在格洛尼的眼睛里一覽無余,他沒有說什么,也沒有任何表示,嘴里輕輕呼哨一聲,幾十只食腐烏鴉從叢林深處飛起,圍繞著小石潭瀑布來回盤旋。
“它們是我的眼睛,將會代替我盯著你們每一個人。努力干活,奴隸們,房子的進度要加快。夜晚的灰暗密林很危險,露宿在外的人,也許明天就是一堆白骨。”格洛尼滿意地看到農奴們馴服的眼神,無論是崇敬,還是憎恨,都在壯大他的黑暗領主的權柄。
格洛尼能清晰地感覺到,深淵祭臺的觸角延伸到薩曼森男爵的領地,點燃戰火的木桶村和被亡者之血褻瀆的教堂源源不斷壯大黑暗領域,而且屬于他的領地也隨著巡邏的領民們的腳步,快要擴大到灰暗密林的邊緣。
‘是時候尋找失落在時光長河深處的神明,簽訂神人契約,為我筑造阻擋深淵祭臺邪惡潮流的堤壩,以免徹底墮落成受支配的野獸。’回到瀑布里面的深坑洞穴,格洛尼以權杖為燈塔,將自己的意識經深淵祭臺潛入更深的黑暗中。
下層界是黑暗的世界,越往下越黑暗,混亂和邪惡的永淪深淵只是其中的一部分,巴托地獄同樣如此,只是偏向秩序。有些失落的古老神祇居住在永淪深淵,饑餓的祂們和惡魔無異,格洛尼不敢冒險,他借助邪術師梅迪斯雕像的指引,前往巴托地獄。以他淺薄的黑暗源泉,無法抵達其它八個層面,因此在第一層阿弗納斯游蕩,分別和咸水之母泰亞瑪特、大地女神德米特里、戰爭和魔法女神弗麗雅,愛神阿芙洛蒂等黑暗中的神祇對話,最后他選擇了掌管谷物和豐饒的農業女神德米特里。
失去所有惡魔本質和墮落源泉的魔女薩莉亞的雕像成為一具空殼,德米特里進駐后很快站穩腳跟。新的雕像左手高舉火炬、右手抱著一捆麥穗,波浪似的金發垂落腰際,兩片白色的亞麻布罩袍批在身上,褶皺之間有水仙花垂飾。
隨著時間的推移,來自某座古代遺跡的儀式雕像歐特魯斯和塞伯魯斯重新凝聚成型,恢復原狀,左右分立在女神德米特里雕像的兩側。還有一座簡陋的牛骨祭壇,同樣被視為雜質分化出來。雕像的雙腳立足深淵祭臺上,同時也立足在大地。格洛尼很清晰地感受到女神的喜悅,黑暗視野中看到‘祂’源源不斷散發出土黃色的神性靈光,盡管有些黃昏的味道,依舊壓制蠢蠢欲動的深淵祭臺不敢動彈。
耳邊的惡魔呢喃和內心深處的低語漸漸消失,格洛尼滿足地喘了口氣:‘總算能睡個好覺了。’
入夜時分,最后一個農奴的家庭也搬進新落成的簡陋木房里,盡管都是原木搭建,連木皮都沒有刨削,不過很多人還是感到滿意,比以前的四壁泥墻、每到下雨天就會漏水的茅草房頂的舊居結實耐用。不是他們不想蓋好房子住,而是領地所有一切都是薩曼森男爵所有,鋸掉一棵樹得先經過管事同意,獲得領主許可,事后還要補交一筆鋸稅。只有在家庭成員結婚分家時,才不得不繳一筆稅款,去附近的山林砍伐最低限度的木料搭建新家的房梁和支柱。
晚飯是烤面餅和魚雜碎湯,熬煮地糜爛的魚鰭、鱗、籽、鰾有些腥氣,不過農奴們卻感到滿足。至于格洛尼的領民們則聚在一起,在魚身抹足面糊放在篝火上烤地外焦里嫩,松黃色的脂塊熬成清亮的魚油,澆在烤魚身上,嗞啦嗞啦發出連串輕微爆鳴,香味格外撲鼻。
格洛尼封閉甬道安然入睡前,把他的食物‘妮娜’放出去和家人團聚,眼尖的墨菲看見少女的花冠未失,毫不在意這個領主面前待了一天的女仆,而塔瑪卻注意到在叢林游蕩的狼人尼肯若隱若現地跟在妮娜身后,他若有所思地用手肘捅了捅身邊的好友,側過頭,壓低聲音吩咐一句:“哈爾,給那個小女孩送兩條烤魚,一張面餅。別多嘴,趕快去,趕快回來。”
哈爾輕輕點頭,露出明白的眼神,又往塔瑪對面的墨菲看了一眼,馬上照辦。
雙手托著溫熱的面餅以及上面的兩條烤魚,妮娜來到農奴們的居住區,早就在門口等候的家人上前簇擁著她,慶幸她安全無事歸來。
經歷流血和死亡的戰火,顛沛流離地長途跋涉,離開木桶村舊居,被一個惡魔似的領主貶為農奴,又親手建造新的家園,鄰居和熟悉的村民都在,三餐吃上豐盛充足的飽飯,最后重新得以團聚,和過去相比,似乎生活變好了。唯一可惜的是,有些家庭經歷死亡和永別,盡管被拳頭和大棒壓制了一天,到現在終于潮水般的涌出,隨處可以聽見嗚咽和哭泣聲。
在白天,農奴們目睹管事艾克家里的小兒子貝克失敗的逃亡,對他們身處的灰暗密林格外忌憚,加上周圍都是領主的眼睛,食腐烏鴉群,根本逃不了。在不熟悉的地方,策劃逃跑不是一件容易的事情。
從高處跌斷腰椎、身體被塔瑪在崎嶇不平的密林地面拖地都是傷,感覺不到雙腿、奄奄一息的他知道自己完了。可是貝克的家人卻沒有就這樣放棄。
艾克的妻子,一個身材瘦小、干癟地像扁豆的小女人細心照顧貝克,用凈水洗干凈身體和傷口,敷上好不容易才摘到的治傷的草藥。
“我恨他。”貝克知道母親的說話中的‘他’指的是誰,輕輕搖了搖頭,忍住疼痛,沙啞低沉地反駁:“不,我崇拜他。”
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