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為期兩個(gè)月的夏役，牛膝河的水暴漲、低落三次，村民們辛苦地耕耘，撒下顆粒飽滿(mǎn)的各種雜色豆子的種子，以及管事精心保管的蔬菜籽。

夏役剛過(guò)，村里又有一戶(hù)人準(zhǔn)備分家。兩年前，老布爾就動(dòng)手為長(zhǎng)子的婚事開(kāi)出兩法舍的荒地，又把家里一塊保存多年的巴掌大的鐵料交給他作為新家的財(cái)產(chǎn)。

布爾家附近的鄰居湊出一些糧食作為賀禮，見(jiàn)證新家庭的誕生。

原本領(lǐng)主城堡附近的教堂牧師打算主持婚禮，因?yàn)榘l(fā)生一些事情，結(jié)果沒(méi)有來(lái)。

“發(fā)生什么事？亞文，你知道嗎？”夏役結(jié)束后，索爾的牛欄陸續(xù)空出，只有幾頭被繁重的田里的活累壞的耕牛，由村民交給他們信任的牛倌照料，因此這幾天他有足夠的空閑。

“肯定是重要的事情，我看見(jiàn)領(lǐng)主的城堡派出一位尊貴的騎士老爺進(jìn)山，似乎追尋某種野獸的腳印?！眮單奶稍谒鳡柕呐谧罡蓛舻慕锹洌炖锞捉罆窀赏傅牟莞?

“野獸？是山林里的那頭老灰狼？落單的孤狼很危險(xiǎn)，又狡猾，又奸詐?！彼鳡栍行?dān)心，去年村子的羊倌家里有一只羊羔失蹤了，羊圈里只留下一些雜亂的腳印和掉落的灰色長(zhǎng)毛，據(jù)守林人多利恩說(shuō)是季節(jié)更替時(shí)，老狼換下的腹毛。

亞文曾經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)那位騎士大人在山澗溪谷里練習(xí)劍術(shù)的場(chǎng)面，并不擔(dān)心年老體衰只能冒險(xiǎn)來(lái)村子偷羊的老灰狼，會(huì)對(duì)這位貴族老爺造成傷害，他只是在看陌生的野獸足跡時(shí)有一種可怕的心悸。

‘那些詭異的山林獸跡似乎被火焰燒過(guò)，很像老人們說(shuō)的邪惡的腳印。’想到這里，亞文似乎聽(tīng)到刺耳的呼嘯，尖利的指甲劃過(guò)鐵料時(shí)的令人煩躁的怪聲。

“或許是一頭猞猁，一頭山豹，危險(xiǎn)的外來(lái)野獸。放心，領(lǐng)主會(huì)清除它的?！眮單膶?duì)此很有信心。

躺在他身邊的索爾用鼻子嗯了一聲，表示同意。兩人又說(shuō)了一些閑話，等到皎潔的月亮升起，灑下銀亮的光輝，亞文才告別索爾，離開(kāi)牛欄回到自己家里。

而在香茅丘陵的城堡里，領(lǐng)主薩曼森男爵、牧師海瑟斯，以及‘獵人’騎士塞西注視著四肢折斷奄奄一息的狼人在月光照耀下恢復(fù)人類(lèi)的外貌。

“這個(gè)男人，我認(rèn)識(shí)，莊園農(nóng)戶(hù)尼肯。兩年前因?yàn)楸I獵被農(nóng)事官皮托發(fā)現(xiàn)，剝奪了一半份地，忍饑挨餓三個(gè)月，在夏役時(shí)逃進(jìn)山里，開(kāi)始流民的逃亡生活，與饑餓、疾病為伍，與荊棘、野獸戰(zhàn)斗?！蹦翈熀Ｉ箵u了搖頭，“尼肯是一個(gè)很老實(shí)的農(nóng)夫，盜獵的事情，說(shuō)不定是農(nóng)事官下的圈套。畢竟他逃亡后，剩下的一半份地都?xì)w農(nóng)事官。嗯，皮托的小兒子去年分家，今年就站穩(wěn)腳跟。這就說(shuō)明很多事情了?！?

薩曼森男爵根本不理會(huì)這些下人和仆人之間的瑣事：“我只是關(guān)心一件事。十八年前的獸化人之災(zāi)是不是卷土重來(lái)？骯臟的黑血是不是又一次復(fù)蘇？”

說(shuō)完，他把眼睛盯住封臣騎士塞西，等待他的回答。

“這種可能，很小?！边@位資深的‘獵人’如此解釋?zhuān)捌胀ǖ墨F化人是一群愚蠢的野獸，經(jīng)過(guò)三次銀月的月光沐浴祝福才能喚醒少許理智蛻變，據(jù)說(shuō)有村婦被獸化人擄走，產(chǎn)下外貌和普通人一樣，只有在成年后沐浴月光才暴露本性的獸化人幼崽。說(shuō)不定，尼肯就是其中一個(gè)?！?

牧師海瑟斯立即反駁：“農(nóng)夫尼肯的歲數(shù)我很清楚，十六歲成年分家后，他沐浴過(guò)多次月光，絕對(duì)是我們的一員?！?

騎士塞西認(rèn)同地點(diǎn)點(diǎn)頭，不過(guò)他很快揭開(kāi)自己的上身皮甲，露出胸腹大塊的淤青：“我擁有殺死尼肯的騎士技，不過(guò)這不是目的。不得不承認(rèn)尼肯很強(qiáng)悍，為了折斷他的手腳，為了制服他，我付出不少代價(jià)。他的反擊同樣重創(chuàng)我，最近一個(gè)月我都不能動(dòng)手?！?

“是不是可以合理判斷，在山里逃亡的時(shí)候，尼肯接觸甚至飲用過(guò)骯臟的黑血？”領(lǐng)主薩曼森的話引起牧師海瑟斯的沉思，過(guò)了一會(huì)，他才輕輕點(diǎn)頭。

“塞西，你是領(lǐng)地最好的‘獵人’，這件事情還是要落在你身上。”領(lǐng)主信任的目光望著封臣，他只能默默領(lǐng)受。

“尊敬的薩曼森男爵，我的主人，我的活動(dòng)范圍只是附近的山林，進(jìn)入逃亡流民活動(dòng)的深山，我需要一個(gè)合格的向?qū)А！?

“有什么條件？”

“腿腳靈活，嘴巴嚴(yán)密，忠心可靠，年齡最好小一點(diǎn)。”

薩曼森男爵側(cè)頭望著牧師，“有什么人選嗎？”

海瑟斯想了想：“年輕人？我知道有幾個(gè)。腿腳靈活嗎？長(zhǎng)靴村送信人弗爾家的長(zhǎng)子，亞文。”

“就這樣決定了。塞西，明天早上可以動(dòng)身嗎？”薩曼森男爵詢(xún)問(wèn)的話，卻用命令的語(yǔ)氣。

“我的主人，為了治療傷勢(shì)，讓我的身體提前恢復(fù)，請(qǐng)賜下一些療效顯著的藥膏?！?

薩曼森男爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，牧師海瑟斯也很關(guān)切這位老朋友：“來(lái)的匆忙，沒(méi)有帶圣水，不過(guò)在明天黎明前，我會(huì)虔誠(chéng)地向萬(wàn)能的主宰祈禱，為你遠(yuǎn)行進(jìn)入深山祈福?！?

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