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芝蘭走了,阮靜漪欲回桃苑。剛邁了步子,眼前忽然走出兩道人影。
“靜漪,聽(tīng)你母親說(shuō),你今天擅自出了家門?”
一道威嚴(yán)的嗓音,屬于靜漪的父親,阮老爺。
靜漪抬頭一看,阮老爺站在影壁邊,濃眉緊皺,滿面不快地望著自己。他的身旁,是滿身賢淑溫婉的繼母韓氏。她斜挽發(fā)髻,眉眼如黛,著一身湘妃色百褶錦裙,打扮合宜。
阮靜漪眼簾垂落,心底已知悉發(fā)生了什么事——韓氏收到了自己去錦瑞閣的消息,想要阻攔自己收回這些鋪?zhàn)樱掖亿s來(lái)了。
“回父親的話,正是。”靜漪款款行禮,“女兒許久未去看母親留下的鋪?zhàn)恿耍率窒碌耐祽校闳ザ⒁欢ⅰ!?
聞言,阮老爺更顯不快:“你一介閨中女兒,往外面跑什么?市井街巷,那不是你該待的地方。這些生意上的事,你母親來(lái)做就好。”
靜漪故作詫異道:“母親事務(wù)繁忙,怎么會(huì)有空管這些呢?”
“說(shuō)的什么話?”阮老爺緩和了面色,道,“你母親再忙,也有手下人幫忙管事,哪里輪得到你一個(gè)未出閣的姑娘家去做生意。”
“哦……原來(lái)母親是有余力管事的。”靜漪意味深長(zhǎng)道,“那錦瑞閣的掌柜,連著三四次送錯(cuò)布匹,將次等的東西拿來(lái)搪塞我。我原本以為是母親事務(wù)繁忙,有所疏漏。聽(tīng)父親這么一說(shuō),莫非是母親特意為之?”
韓氏面色頓時(shí)有些尷尬。
錦瑞閣的布料之事,她是知情的。正是在她的授意之下,馬掌柜才敢一而再、再而三地將最好的布料送給秋嬛,而將次等的送給靜漪。只是靜漪明明從不在意此事,怎么今日忽然追究起來(lái)了?
“靜漪啊,這事兒,倒是我疏忽了……”韓氏訕訕道,“以后再不會(huì)如此了。”
韓氏雖道了歉,可一旁的阮老爺卻略略有些起疑。
這些鋪?zhàn)铀侵赖模耸撬奘媸狭艚o長(zhǎng)女的東西。舒氏性情溫婉,她留下的東西,基本就是阮家的東西。可韓氏不同,有一個(gè)偌大的娘家要扶持。
馬掌柜將次等的東西送給阮家的大小姐,那最上等的東西,又去了哪兒?莫非,是去了韓氏的娘家?
想到此處,阮老爺便目光一轉(zhuǎn),道:“罷了,靜漪說(shuō)的也有道理。夫人你主掌中饋,繁忙得緊。一些小事,就放手讓靜漪去做吧。”
“可是……”韓氏有心辯解。
“沒(méi)什么可是,就這樣罷。”
韓氏討了個(gè)沒(méi)趣,面色訕訕。她請(qǐng)阮老爺來(lái),原本是想壓制阮靜漪,沒(méi)想到最后反倒是自己被壓制在五行山下。但她理虧,臉上紅一陣白一陣,也不敢多說(shuō)。
真是奇了怪了!從前的靜漪對(duì)她信賴無(wú)比,任由她搓扁捏圓,怎么如今忽然長(zhǎng)了刺?早知如此,她絕不將阮老爺拉過(guò)來(lái)了,真是搬起石頭砸自己的腳。
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從父親面前離開(kāi)后,阮靜漪獨(dú)自回了桃苑。她將明珠收了起來(lái),在妝鏡前坐下。
屋外春光正好,鶯雀啼鳴,和煦的光彩落在銅鏡上,映照出波似的亮痕。她沖著鏡中一瞧,便瞧見(jiàn)了一張年輕艷麗、無(wú)憂無(wú)慮的面龐,眼角淚痣尚在,也無(wú)那道剜去淚痣的可怕疤痕。
前世,她不想成為妹妹秋嬛在夫君眼中的替代品,便狠心挖掉了這顆痣,結(jié)果留下了一道猙獰的疤。后來(lái)段準(zhǔn)托人了送了膏藥來(lái),還在信中問(wèn)她“何必”。
她覺(jué)得這信逾越,便在燈前燒了,也不曾用過(guò)膏藥。現(xiàn)在想來(lái),她也想如段準(zhǔn)一般質(zhì)問(wèn)當(dāng)年的自己:何必?
秋嬛有淚痣,她阮靜漪就不能有了嗎?她們二人,春秋分明,水月有別,縱使有一二相似,也全然是不同的人。只要她心底這樣認(rèn)定了,有一顆淚痣相似,又有何妨?狠心剜去淚痣,不過(guò)是給自己平添困擾罷了。
今生,她絕不會(huì)再做這樣的傻事了。
入了夜,外出打聽(tīng)消息的芝蘭終于回來(lái)了。她行色匆匆地進(jìn)了桃苑,將房門都關(guān)好了,這才一副偷摸的樣子,和阮靜漪道:“大小姐,您叫我去打聽(tīng)的男子,有些眉目了。”
“是誰(shuí)?”雖然心知肚明那人是段準(zhǔn),靜漪還是這樣問(wèn)。
“到底姓甚名誰(shuí),這奴婢沒(méi)有打聽(tīng)到。奴婢只是聽(tīng)說(shuō),他是京中來(lái)的人,宜陽(yáng)侯手下的,替指揮使辦事。”芝蘭說(shuō)。
“京中的人,來(lái)丹陵做什么?”靜漪不解。
芝蘭有些躊躇,小聲道:“聽(tīng)說(shuō)是……甄選美人,送入宮中。”
聞言,阮靜漪愣住了。
燭火噼啪而躍,她的面龐落在暈黃的燈光中,一陣明滅不定。
小侯爺段準(zhǔn)自小伴圣長(zhǎng)大,與今上乃是兒時(shí)玩伴。他親自挑選美貌女子,送入宮中為妃,既可穩(wěn)固自己的權(quán)勢(shì)地位,又能討好今上。運(yùn)氣好些,由他扶植的寵妃誕下了皇嗣,那日后更是不可估量。
仔細(xì)一想,確實(shí)極有可能。
靜漪的目光微微閃爍,頃刻間,她便覺(jué)得收在柜中的那匣明珠變得礙眼了起來(lái)。
懷著猜疑之心,靜漪吹燈休息。
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次日過(guò)午,靜漪被老夫人請(qǐng)到了寶壽堂。
寶壽堂內(nèi)照舊是一片檀香縈繞,老夫人面向佛龕,仔細(xì)地?fù)芘钪椤R?jiàn)孫女進(jìn)來(lái)了,便叫芳嬤嬤掌座。
“靜漪,你準(zhǔn)備準(zhǔn)備,過(guò)個(gè)三四日,你同祖母一道上京城去。”阮老夫人道。
聞言,靜漪略有狐疑:“祖母怎么突然要出遠(yuǎn)門呢?”
“丹陵同京城也不遠(yuǎn),算什么遠(yuǎn)門?”老夫人瞥了她一眼,一副靜漪太過(guò)大驚小怪的樣子,“孟老太太與我也許久未見(jiàn)了,去她家里坐坐,吃杯茶。我年紀(jì)大了,不想一個(gè)人去,便叫個(gè)孫女陪同。”
老夫人的話說(shuō)的光明正大,但靜漪心底卻已明白了祖母的意思——吃茶做客是假,相看夫婿才是真。
祖母還是沒(méi)有放棄將她嫁入孟家的念頭,想要親自帶她上孟家去,兩家互相瞧瞧,未來(lái)的孫女婿、孫媳婦是個(gè)什么樣子。
阮靜漪的笑容微凝,心底一時(shí)有些難辦。
要是拒絕,難免惹祖母不快,她可不想做下這等不孝之事。可要是答應(yīng)了,那卻也麻煩,因?yàn)樗稽c(diǎn)都不想嫁入孟家。