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“本相尚有一事不明，既然證據難求，又為何多此一舉，留下了它？”說的自然是賬簿。

盧免垂首，謙謙地看不到眼光：“或許智者千慮，必有一疏。”

“是必有一疏，還是必有一得，現下還不能定論。”

盧免抬首，與他目光相撞，沈摘道：“依縣志所載，本相會審三年前牽涉其中的鄉紳，鄉宦，耄老，相信他們會帶來不一樣的答案。到時縣令記得要來。”

“不巧，每隔三載，進京朝見圣上的日子又到了，因循休閣，下官恐要讓丞相失望。”

“哦？”沈摘慢條斯理走下階來，“初秋朝見，仲夏出行，可會過早？”

“前任長官路遇不測，以至朝見當日冀州無人，惹陛下動怒，冀州無人升遷，為免重蹈覆轍，提前安排。”

“官道？”

“水路，”盧免道，“順流直下，先經允州，再入京師。”

“如此沈某就等著在京師與大人相見。”

第27章 謎底

冀州乃燕趙故舊，地方勢力盤根錯節，大家族的歷史比本朝國祚還要久遠，是再正常不過的現象。

鄉紳、耄老雖然身無官職，但許多鄉宦是他們的學生，沈摘這個丞相在他們眼中，也不過是個掌權實不過幾載的后生：

“一冊縣志，丞相就將我等糾集至此？是不是太兒戲了？”

沈摘目光飄遠：“當然做不得定分止爭的模子，哀民生之多艱罷了，乃州府師爺春秋筆法無用之物。”

“但本相要見當年經手的人，一個也不能少。”

鄉紳隱隱不安，互相看了陣，一位蒼衣長者道：“都不一定有沒有那人。”

這是要坐實縣志乃草民杜撰之詞了。

沈摘到底沉得住氣，薄唇一抿，幽然出聲：“有沒有，各位先聽聽罷。”

言畢，垂目將縣志上面早以朱筆勾過的人名一一念出：

“縣令，魏庭之，王嗣，王阮，賀知州。”

“戶吏，譚宗嗣，衛昭，戶房，趙知海。”

“還要我逐次念下去嗎？”

若說來時，鄉紳們尚能大言不慚，當下就著實擔心禍從口出了。竟不想縣志中真有些東西，這些人莫不是幾年前那件事的親歷者，甚至其中的戶吏、戶房就是在座某人的故交。

眾人驚慌了，唯獨蒼衣老者波瀾不驚，他想，這位丞相果真是厲害的，也一心想把此事挖下去，但失之于年輕，如果他肯沉下心再查查，就會知道，此路，也行不通。

他道：“方才提到的幾位，確有其人，可惜已經在三年前去世了。”

沈摘臉色一變，驚得，并非鄉紳的話，事實上，他早已料到，上至刺史，下至小吏，時至今日都可以肆無忌憚地行事，可見起碼在冀州是沒有阻力了，論起證人，恐怕少有全者。

他在意的，是‘三年前’這個時間。

賬房失火，亦在此刻，真會這么巧？

見沈摘神色有有異，對方微微一笑，徐徐道：“四位縣令，是在入京朝見的路上不幸被山匪襲擊，丞相若不信，回到京師大可去問，那一年冀州無人參加督察院的考查黜陟。”

他說得，是真事，沈摘早已從盧免口中得知。

老者再道：“至于戶吏，戶房…大概大人聽說了，三年前那場大火…”

……

沈摘從衙門回到驛站，一刻也未耽擱地啟程反京，他是一個目的性極強的人，既然冀州的線索就此中斷，那么他沒必要繼續留下來。

為免發生干戈，當初沈摘返回冀州，將戶部尚書趙思賢留在了途中的軍鎮，以備不時之需，隔日二人匯合，趙思賢聽完沈摘所述，搖頭感慨：“還是丞相英明，竟然從年號二字挖出這么多隱線，不過到底是晚了一步，如果我們是三年前來的，或許有的查。”

他講完，看著沈摘，期待得到認可，不料沈摘沉默幾許，忽古怪地笑笑：“怎么尚書真以為這就結束了嗎？”

趙思賢一怔，急道：“我們空口無憑，斷不能直接彈劾刺史與山東道都督，那是犯了陛下大忌的！”

沈摘但笑不語。

另一廂，鄉紳、鄉宦齊聚，王炎太居首，舉杯一敬，道：“這番有驚無險，有賴各位與京師的人周旋。”

“好說，都是自家的事，只是這次將所有事情推至都督身上，只怕…”

王炎太放下盞，坐回座位，輕松如常：“諸位放心罷，早在他們離京時，我便修書一封送至都督手里，他是冀州出來的人，自然曉得其中厲害。”

“大人深謀遠慮，在下佩服。”

“客氣，王老，本官再敬你。”

被稱之王老的，正是當日與沈摘對話的蒼衣老者，在座鄉紳之首，德高望重。他笑著輕抿煮酒，忽想起什么，問：“對了，說來丞相手里的舊賬與河源縣志著實令王某擔憂了一陣，所幸有驚無險，但王某還是想問，他如何得到的？”

愧色于王刺史臉上一閃即逝，很快就恢復了那把控大局的從容。

“縣志不知是從哪個犄角旮旯弄來的，民間多怪談，無足掛齒。至于賬目，”他道，“河源縣令盧免曾道，留有一手，有備無患，關鍵時刻，可不至我冀州任人宰割，那日見丞相來勢洶洶，我們一時慌了神…哈哈，都過去了，喝酒喝酒！”

然而王老臉上狐疑更濃，再問：“照這么說，是盧免提議？”

“自然，自然。”

婢子托著剛出鍋的菜肴上桌，滿堂熏亂嘈雜，不一會兒，二人的議論便被周遭說笑聲淹沒。