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一句“刁民”銜在口中，生生咽下，趙思賢還犯不著跟個(gè)娃兒計(jì)較。

那孩童被刺史束縛著雙手，動(dòng)彈不得，沈摘慢慢走到他面前，看著他道：“你如今這個(gè)年紀(jì)，該在學(xué)堂。既知父輩辛苦，更該向上。或許你瞧不上這些做官的，但再過五年你就會(huì)明白，在這田野里你浪費(fèi)的是什么，窮人家的孩子，唯有科舉取士一條路子。”

孩子不解，歪一歪頭，晶亮如野鹿的眸子卻不似野獸完全不經(jīng)馴化，相反，是有情緒與感情的。

探究著、敵意著、怒視著，就這么毫無懼意地與當(dāng)朝丞四目相對(duì)。

這時(shí)老農(nóng)吃完了餑餑，也不理面前的錦衣華袍，只抖起沙啞的嗓子道：“走了，鴉兒。”

一老一少，看也不看他們，朝那頭老黃牛走去。

趙大人面露尷尬，不知接下去要怎么辦了，王炎太無奈苦笑一下，勉強(qiáng)算作答案。

沈摘俯身，拾起地上的泥巴，揉了又揉，方道：“打道回府罷。”

六月的天，雨說落就落，卻也不見大，淅淅瀝瀝惹人心煩。

翌日臨行之前，趙思賢語重心長囑咐冀州同僚：“本官已基本摸清狀況，會(huì)立刻向陛下稟明，如果核查無誤，再經(jīng)朝堂合議，很快就會(huì)有結(jié)果。這些年為難你們了，來年，來年可待。我也會(huì)親自上書，以親眼所見為冀州求情，陛下寬厚仁慈，愛民如子，也定不會(huì)為難。”

王炎太鄭重一拜，其余官吏莫不感激，終于守得云開。這時(shí)沈摘問：“大人一會(huì)兒去哪里？”

“臣先去四縣走一趟，與縣令們交代交代。”

沈摘點(diǎn)頭，王炎太再一拜，目送京師的隊(duì)伍離開，待看不到半個(gè)影子了，身后隨從上前一步，附耳道：“大人，”

“這里沒什么不方便。”

隨從一怔：“是，刺史大人，四位縣令已到了，在衙門候著。”

“怎么來了？”王炎太微有不悅，沉聲，“也罷，來了也好。”

晌午時(shí)分，雨仍未停，寂寂然的天色下，衙門外顯得格外肅穆。

街上叫賣吆喝的聲音開始大了，冒雨前行，賺得不過是個(gè)辛苦錢。

轎夫壓轎，王炎太矮身走出，細(xì)目輕做掃視，最終定在一鼎玄色小轎之上。

“稟大人，來了有一會(huì)兒了，帶著護(hù)衛(wèi)，小人無法知道里面坐得是誰。”

王刺史微覺異樣，舉步朝轎子走去，幾在同時(shí)，轎簾從內(nèi)掀開，刺史隔著雨幕看到轎中男人的面孔，臉色一蒼。

是沈摘。

沈摘瞳孔漆黑，眉宇凜然。王炎太笑道：“怎么是丞相？是忘記了什么又折回來？”而當(dāng)看到他手里拿的物件，卻再也笑不出。

此刻那冊(cè)初來之時(shí)，由自己親自呈上的‘暗賬’就在沈摘手中時(shí)而翻起，時(shí)而合攏。

“大梁開|國之初年號(hào)永康，一載前改為平康，沈某要問刺史，何以三年前的賬簿上會(huì)出現(xiàn)‘平康’二字？”王炎太沉默跪下，也只能跪下。

“承認(rèn)吧，這本才是你精心設(shè)計(jì)的假賬！”沈摘霍然間從轎中邁出，居高臨下，刺史深深埋頭，目之所及，唯有眼前一對(duì)布履，及那被雨水沖刷得近乎蒼白的地面。

“起來吧，現(xiàn)在不是跪的時(shí)候，想必四位縣令已經(jīng)等急了，去會(huì)會(huì)他們。”

所以他沈摘一早就發(fā)現(xiàn)了紕漏，只是隱而不發(fā)，還讓自己領(lǐng)著在冀州逛了一圈兒，想來四位縣令也是他召集而至。王炎太算不準(zhǔn)，七天的時(shí)間這位丞相大人還洞察到什么機(jī)密，或者此時(shí)，消息已經(jīng)送到千里之外陛下的耳中了。

他覺得一切都完了。

千里同天。

東宮風(fēng)雨呼嘯，雨柱斜斜拍至窗扉即被打回，反復(fù)著，聲響愈發(fā)猙獰了，婢子嫌煩，伸出纖纖素手將那虛掩的窗頁一合，千軍萬都擋在了外頭。

“太子，這是丞相的飛鴿傳書。”黃有德從外面走來，擱了傘，肩頭微濕。

手頭的書未放，李勖眼睛仍落在卷上，伸手在案頭那冊(cè)《河源縣志》上點(diǎn)了點(diǎn)：“拿去給沈摘。”之后，便不再說話。

一時(shí)寂靜，唯熏煙裊裊，籠得人如在霧里一般半虛半實(shí)。

半晌，李勖終于抬首，放下書，對(duì)黃有德道：“拿來。”

黃有德將信輕輕遞上前，李勖接過右手一抖，認(rèn)真地讀起，未幾，平靜如常：“告訴他一切小心。”

得李勖一句關(guān)懷，前方行事如得尚方寶劍，只是這既是殊榮，亦需得冒著大大風(fēng)險(xiǎn)。外人未必想得通。

黃有德似是調(diào)侃，話音里暗帶譏諷：“近來朝中常見黨論，誰與誰走得近，吃上幾會(huì)酒，便成朋黨，太子與丞相是朋黨，與林大人也是朋黨，好像誰生來合該就是孤家寡人。”

言罷搖搖頭，知道說得過多，起身拿起火叉去勾香爐的灰，火光一冒，煙又盛起來。

李勖生來通達(dá)，黃有德的意思他懂，卻未必想插手。監(jiān)國的事務(wù)要做，北府軍需領(lǐng)，邊境要守隴右道諸縣亦等著收復(fù)，如果因人言可畏而束手束腳，反而有許多計(jì)劃不能親歷親為。

簡(jiǎn)單一算，也就知道舍棄什么拿起什么。

如此想著，再轉(zhuǎn)身時(shí)，竟笑出了聲：

“我記得太子平日并不戀香，波斯使臣進(jìn)貢的稀罕香料也都讓另外兩位皇子要了去，如今怎么反倒拈起花來？”

李勖的手，是提筆執(zhí)劍的手，修長有力，骨節(jié)分明。眼下不知何時(shí)重新拾起了方才放下的書，看得入神，右手有意無意伸向一側(cè)，拈著一片素色花瓣，在指間翻轉(zhuǎn)。

那花瓣被拈得太久，以至于漸趨透明。

細(xì)看下，是海棠。

李勖的思路被打斷，抬首忽想到什么，拿出幅書寫好的帖子交到黃有德面前：“還有一事托你去辦，把這個(gè)送到林府。”

黃有德才看一眼便懂了：“正是跑馬的好節(jié)氣，許多貴人都去過了，太子可是獨(dú)邀林姑娘一人？”