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梅雪霽抬頭望去,卻見前方的田埂上,有兩個人正向他們急急走來。\\WWw.qΒ5。coМ//待走得近了,方才看清那是一男一女兩個莊戶人,女的懷里還抱著一個男孩,那孩子看上去三歲上下,眉眼與小秋頗有幾分相似。
秋笑著迎上去,將手里的糕點舉到他們面前:“爹娘快看,仙女姐姐給了我這個!”
秋爹望著糕點了一會楞,滿臉憨厚地用手撓了撓頭,抬起眼來對梅雪霽他們說:“哎呀,這怎么好意思呢……這個點心應該很貴吧?”
“沒事,”梅雪霽笑著拍了拍小秋的面頰,“這個小妹妹幫了我們很大的忙,這幾塊點心就當是謝儀吧?!?
“哦?”小秋爹吃驚地回頭望向自己的女兒:“你幫了他們什么忙?”
秋得意地一笑:“哥哥姐姐他們是朝廷派來的大官,向我打聽蟲災的事?!?
齊云灝趕緊上前一步,笑著解釋道:“不是,小妹妹誤會了,我們只是過路的客商,看見村子里鋪天蓋地的蝗蟲頗為心驚,故而下車打聽?!?
他的解釋讓小秋父母繃緊的神情頓時釋然,正在這時,被抱在懷中的小弟弟忽然扁了扁小嘴,大哭了起來:“我要吃糕糕!”
秋娘的臉霎時紅了,她偷眼瞥了梅雪霽,伸手在兒子**上輕輕一拍,口中斥道:“哭什么?真丟人……”
梅雪霽笑吟吟地從紙袋中取了一塊紅豆糕,塞進他嘴里道:“乖,別哭了,姐姐給你吃糕。”
男孩嘗到了紅豆糕的香甜,不由含著淚咧嘴笑了。
齊云灝轉過臉,向小秋爹正色道:“麻煩再打聽一件事,為何我們在此地看不見一只飛鳥?”
秋爹愣怔了一下,頓時展開了恍然大悟的笑:“哦,我明白了!各位一定是京城來的鳥商吧?哎呀,你們可是來晚了一步,如今我們涪縣的玉翎雀幾乎被捕盡了,哪里還找得到?”
齊云灝回頭與梅雪霽對視一眼,又急忙問道:“那其他的鳥兒呢?”
秋插嘴道:“那些捕鳥的人張了大網在林子里,收網的時候只留下玉翎雀,其它的鳥兒要不被烤著吃了,要不就被當場摔死,嫌它們礙事。”
齊云灝的面色黯淡,自言自語道:“玉翎雀,莫非就是栩寧顯貴們用來斗彩的那種戰鳥?聽說一只上好的戰鳥最高可以賣到上萬兩銀子……”
秋爹不住地點頭:“是啊,是啊,那就是我們涪縣的玉翎雀!鎮上有個朝鳳樓專收這種鳥兒,各村各莊的青壯漢子都無心務農,滿山地捕鳥兒賣………”
“原來如此!”齊云灝和梅雪霽同時出一聲低嘆,彼此攥緊了相握的手。
涪縣的清流鎮依舊熱鬧繁華。
梅雪霽站在朝鳳樓前,望著眼前熙攘的人群,聽著耳畔喧鬧的市聲,不禁心生迷惑……這里,是飽受蟲災的涪縣嗎?
“主子,您看?!辩妴⑤p扯同樣默立無語的齊云灝的衣袖。
順著鐘啟指點的方向,他們看見在不遠處城樓的一側,聚集了大群衣衫襤褸的人,不管男女老幼,個個神情萎頓、形容枯槁,與繁華富庶的清流鎮格格不入。
齊云灝神色一緊,低聲道:“莫非,各鄉的災民已經開始四散流離了?”
正在這時,人群卻轟然騷動起來,人堆里有人興奮地高嚷:“快去、快去,朝鳳樓又要施粥了!”
與此同時,只見從朝鳳樓的大門里走出來七八個精壯漢子,一色的青布包頭、黑衣皂靴,三三兩兩地抬著粥桶、桌椅來到臨街的石階下,手腳麻利地搭好臺子,開始大聲朝城樓下的人群吆喝:“施粥了,人人有份,一個個排好隊,不許爭搶!”
那群人果然哄鬧著各拿著破碗跑過來,轉眼之間排成了長龍。
梅雪霽咬著唇呆看了半晌,方回頭向齊云灝打趣道:“真是默契啊,想必這施粥也不是一兩日了吧?”
齊云灝不語,皺著眉仿佛在思忖著什么。許久,他拉起梅雪霽的手道:“走,咱們進朝鳳樓里看看?!?
與門外的喧鬧相反,朝鳳樓中簡直可以用“鴉雀無聲”四個字來形容。對門高大的紫檀書架前,擺著一對烏木圈椅,有一個留著山羊胡子的瘦削男子一邊啜著香茶,一邊悠閑地翻看手中的古籍。那時不時“嘩啦”一記的翻書聲,是耳邊唯一的響動。
“這里…是書鋪嗎?”梅雪霽忍了良久,終于憋不住出了詢問。