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通州城地處李朝北方極寒，年年十二個月份里有一半滴水成冰，街巷子中玩耍的孩子穿著圓滾滾的棉襖，成群結(jié)隊地抹著鼻涕，出溜不及在凍結(jié)實的路面上滑個狗啃泥。

幼小的謝知行扒在自家門檻上，羨慕地朝外看了眼，頭也不回地回房念書。

“想出去玩便去啊，跟娘悶在家做什么？”

屋外冰天雪地，小屋內(nèi)熏著溫暖的探爐，謝母手中捻著件鴛鴦繡活，湊在窗前光亮處繡著。

謝知行搖頭，他自出生起就沒見過爹，娘靠著繡活養(yǎng)他，娘親手藝好，繡活賣價高，養(yǎng)活母子兩個不難，只是還要送他上學(xué)堂買書本筆墨，花費抵得上旁人家一窩孩子，他早早懂事，只想早日學(xué)成供養(yǎng)娘親。

“娘，看我昨日畫的這幅雪梅圖，用墨還算好吧？”

謝母不止做繡活的手藝好，書畫品鑒也是一流，幼小的謝知行最期盼得到的，就是來自母親的夸獎。

謝母淡淡瞧了眼，“雪是好的，梅花調(diào)色也不錯，只是左上角那一枝……怎的畫歪了？”

謝知行“啊”了一聲，湊上來看了又看，嘟囔著：“沒有啊，沒歪啊。”

“我再看看。”謝母一歪頭，手里的針刺破了指尖，生恐血跡染在繡活上，忙尋帕子擦拭，擦完后把雪梅圖忘到了一邊。

“對門新搬來一位莫娘子，才送完箱籠，家里還是冷鍋冷灶，娘早上煎了鍋貼，你去送一盤。”

“我不去。”謝知行難得的違拗，“聽人說，那莫娘子是青樓出來的……夫子說，凡為女子，先學(xué)立身，立身之法，惟務(wù)清貞，且女子德容言功，都以德為首……”

幼小的謝知行一心向?qū)W，將夫子一言一行牢牢記著，又有意在娘親面前炫耀，將學(xué)堂里聽來的背了個清清楚楚。

在他眼中，母親自然是德容言功四者俱全，世上一頂一的女子典范。

“阿行，你記住，迷途知返，比隨波逐流要難能可貴的多。”

謝知行茫然。

“罷了。”謝母看了他一眼，到底沒難為兒子，自己去送了鍋貼。

這一年，謝知行考中了秀才，成為通州城年齡最小的秀才，又在兩年后過了鄉(xiāng)試，一時間風(fēng)頭無兩。

幾年間，母子二人的生活并沒有什么變化，依舊是那間溫暖的小屋，一個念書，一個做繡活，偶爾品鑒一二謝知行的字畫。

對門的莫娘子給人洗衣為生，過得艱難，謝母常去幫襯，謝知行年長了些，不再把夫子酸話掛在嘴邊，受母親耳濡目染，也有幾分同情。

這一日，謝母同往常一般，往對門送了盤鍋貼，回來的時候手里拿著空盤子，蹙眉在瓷盤上擦個不停。

“什么時候蹭上一塊焦糊的印子……”

謝知行看著母親手里雪白干凈的瓷盤，莫名就想到了這幾年母親指點書畫，偶爾會說哪里畫歪了，哪里有墨點，他還以為母親是故意如此，意在提醒他謙虛，也沒有反駁。

難道，難道……

謝知行心里一慌，“我去叫郎中！”

之后想來，那便是謝知行和母親二人最后的溫馨。

正如多半靠針線為生的人一樣，謝母患上了眼疾，再加上通州連年風(fēng)雪，總在窗邊做活的雙眼飽受強光刺激，即便湯藥一碗碗送下去，她的視力依舊日日在下降。

母子二人沒了進項，又平添一份藥錢，為了給母親治病，謝知行念書之余把字畫拿出去賣，勉強維持生計。

母親病后，街坊鄰里時常來探望，有的送些吃食，有的幫忙漿洗一點衣物，唯有對門那位長年受謝母接濟的莫娘子，一次也沒來過。

娘親卻說無妨，“她比我們更不容易。”

這一日，謝知行在街市上回來，他枯等了一早上，一幅畫也沒賣出去，心里正憋悶著，走進巷子迎頭就見兩輛搬家的牛車停在門口，幾個龜公里里外外地忙活著。

“早干嘛去了？硬要贖身出來折騰這么一遭，再求爺爺告奶奶地回去，這會兒要錢錢沒有，人也年老色衰，當(dāng)我們樓子是給你養(yǎng)老的啊……”

謝知行熱血上頭，不管不顧地沖進院子，“你要回青樓去？”

“我娘親接濟你那么久，就為了你能立起來過日子，她幫不上了，你竟然二話不說要回青樓去？！”

這眼疾讓娘親一手絕活白白浪費，人病得少言寡語，多年辛苦頃刻化為烏有，什么也留不下，就連她費心費力接濟過的人，都轉(zhuǎn)頭又投向墮落的過去。

謝知行不知被哪里來的憤怒沖昏了頭腦，“你就只會等著旁人送錢給你嗎？你就這般下賤？！”

雖住對門，謝知行卻總躲避，因而這是他第一次正面碰到莫娘子。

那女子容色猶在，只是這幾年窮日子讓花朵凋零了些，面色蒼白地看著龜公們里里外外地搬箱籠，聽了少年沒頭沒腦的一通罵，扯扯嘴角擠出個嘲諷的笑容。

“我下賤？你以為你娘又好到哪里去？還不是跟我一般——”

她聲音飄忽，只來得及說到這里。

謝知行平日里是個沒脾氣的，但只限他自己，但凡扯上母親一個字，都火爆得一點就炸，龜公們?nèi)酉孪浠\同他動起手來，幾人打他一個，生生揍得在床上躺了三天。

挨了揍，回家還要假裝沒事人般，齜牙咧嘴地給母親燒飯，只慶幸母親生的是眼疾，瞧不見他滿臉青紫。

身上稍稍不那么痛了，謝知行馬上又到街市上擺了書畫攤，冬天藥材價漲得厲害，他急著用錢。

這一年的通州，實在太冷。

街面上的乞丐不知餓死了多少，大多數(shù)人連家門都不出，書畫攤哪里有生意。

枯站了十來天，莫說藥材，家里就連米糧都要盡了，街坊們開始還肯伸手，奈何看病吃藥是個無底洞，也無力接濟。

這一日謝知行空手回到家的時候，謝母已經(jīng)睡下，然而他仍是一眼就瞧見了棉襖下藏著的血跡斑斑的繡布，母親……竟然試著用幾近失明的雙眼繡活賣錢！

少年謝知行跌跌撞撞奔出院子，蒙頭捂著嘴，在夜色里無聲痛哭。

胡人就是在此時找來的。

胡人說，自己從京城來，想要尋人畫一幅美人圖，一應(yīng)用具都可提供，只要畫滿意，銀錢好商量。

他很快就送來了東西，筆墨紙張都是好的，通州少見的那種好，除此之外還送了一件衣裳，要求“美人”必須穿著入畫。

謝知行擰著眉頭瞧那件輕紗衣，臉上露出嫌惡的表情，把紙墨往前一推。

“我不畫青樓女子。”

胡人笑得嘎嘎作響，“你要是找得到良家女子，我也沒意見啊，只是這衣服，必須穿著。”

“你們文人不是有命題作詩么？這就是命題作畫。”

見謝知行還在猶豫，胡人伸出五個手指，“五十兩。”

五十兩銀子，莫說娘親今年的醫(yī)藥費，就連明年進京趕考的錢都夠了！

謝知行一咬牙，答應(yīng)了下來。

答應(yīng)之后，他開始四處尋找能入畫的人，謝知行很執(zhí)著，青樓女子玷污筆墨，不堪入畫，然而去哪里找個肯穿輕紗衣讓人畫的良家女子？

他把目光盯到了街面乞丐之中。

那年的通州，真的很冷。

謝知行盯了整整三天，他并不妄動，狩獵般一心一意地等著，等乞丐餓得最絕望，最無力拒絕他的那一刻，用半個冷透的饅頭將她騙了出來。