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薛氏一怔道：“大老爺不是在京城做官么？”

楊紅英道：“做官也要回來給祖母奔喪，這叫‘丁憂’。這一來，府里的丫頭就不夠用了，我為了這檔子事兒，已忙了兩天沒怎么合眼。”

薛氏已猜到了八九分，心里突突直跳，強笑道：“找人牙子買幾個丫頭回來就是了。”

楊紅英嘆道：“哪有那么容易的，買來新人要調教，還要教規矩，怎比家里的知根知底？”壓低嗓門道：“這幾年樓大奶奶管家，賬上給管虧空了不少，已拿不出多少銀子來買丫頭，如今樓大爺催得急了，這才急慌慌的讓我們下來挑幾個家生子去聽差。我看你家香蘭不錯，生得好，性子也文靜，一準兒討老爺太太們喜歡，不如進府去伺候兩年，學些規矩，也能圖一番前程。都道‘寧要大家婢，不娶小家女’，有體面的丫鬟們都能有一番造化。”

陳萬全聽了，忙從里屋出來，連連擺手道：“不可不可，我們家香蘭哪有那個能耐，平時只會寫幾個字兒，拈不得針也不會說個話兒，慣不會伺候人的，進去還不討打！再者她年紀也大了，過兩年就該嫁人。我攏共就這么一個女兒，還求楊娘子把她留下，往上報她染了病或是別的什么，我這里斷不會忘了你的好處。”

楊紅英道：“陳大哥何必說這些，我這也是為了你閨女好，香蘭這樣品貌的，日后抬舉了做了姨娘，或是以后脫籍放出去嫁個殷實人家，不比找府里的奴才強。”

薛氏急得掉淚道：“若是在身邊，總好做主，挑揀好人家訂親，再向老爺太太討恩典就是了。這進了府，萬一配給哪個年歲大的光棍，我們家香蘭的一生就毀了。”

楊紅英道：“待過兩年，替香蘭擇定了人家，向府里討恩典出府成親就是了，主子們多半還給添嫁妝，原有幾個府里拉出去配了的，都是犯了錯處……”說到此處猛然想起薛氏也是“拉出去配了”的，便住了嘴，訕訕道：“就算如此，如今看來，那幾個過得也不錯。”

陳萬全道：“隔壁劉家的四姑娘，張家的五姑娘，都跟我們家香蘭一般大……”

楊紅英打斷道：“還有呂家的二姑娘，龔家的六姑娘，這幾個我都看了，不是太丑就是性子懦得上不了臺面，他們還都塞銀子央告我，巴巴想把姑娘往府里送，哪是那么容易的？樓大爺要親自過目相看，還特特囑咐要選品貌端正，性子和順的，這哪是塞銀子的事兒。”

陳萬全夫婦仍苦苦央求，香蘭躲在門簾后頭聽了個真章，暗道：“爹娘的意思就要跟柳家訂親，明年就讓我出嫁，兩人都拿定的主意只怕不好改了，不如先進林府，能拖一日是一日，拖個幾年，我的銀子也攢夠了，再作打算，況林家若家風厚道，日后也保不齊能脫籍放出來。”想到此處走出來道：“楊大娘，若進府當了丫頭，日后就能給脫籍放出來？”

楊紅英道：“也不是個個都能放，但哥兒、姐兒和太太跟前有體面的丫鬟，多能放出來的。如今世道艱難，旁人誰不想傍著林家呢，所以討恩典放出去的少些。”

香蘭斬釘截鐵道：“那我進府。”薛氏驚呼一聲，香蘭看了母親一眼，對楊紅英道：“我愿意進府。”

楊紅英滿意的點了點頭，對陳萬全夫婦道：“你這個女兒還是有志向的。”言罷將剩下的半盞茶吃了，道：“如此也再不叨擾了。”說著推門走了出去。

陳萬全急得團團轉，喝住香蘭道：“你答應這個做什么！我好生央告她，再塞些銀子，你就不用進府伺候人，等到一把年紀出來，體面人家哪還要你？”

香蘭淡淡道：“若是綢緞莊柳大掌柜就算體面人家，那這等‘體面人家’不要也罷。不進府，只能找個奴才家嫁了，生的孩子還是個奴才；若進府，總有可能將來放出去嫁個平頭百姓。”

陳萬全益發惱怒道：“那有個屁用！平頭百姓有的過得還不如咱們家體面！”

香蘭道：“平頭百姓便可自己做主，日后有了孩子督促他上進讀書，保不齊也能當個爹口中的‘秀才舉人老爺’。若不濟事，也可有自己的田地產業，總比世世代代做奴才強得多。”

陳萬全道：“你是自小到大沒吃過虧，不知道厲害輕重，東家雖厚道，但府上也不是沒死過丫鬟，況就算你過幾年出府，到時候若連黃二掌柜那樣的人家都找不到，你……”

香蘭打斷道：“那也是我的命，我便認命了。”說話間語氣淡然，目光卻盈滿堅毅果決之色。

薛氏看看丈夫，又看看女兒，默默的閉上了嘴。

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