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這幾日呂二嬸子早出晚歸，鬼鬼祟祟不知忙些什么，也沒來陳家尋晦氣，香蘭過得分外愉悅，一心撲在作畫上。她與呂二嬸子這一架果然令她“一戰(zhàn)成名”，許多人家都絕了同她家結親的念頭。薛氏愁眉苦臉起來，心里很不痛快。

這一日薛氏從外回來，見香蘭畫了一幅牡丹，正在題字，心里愈發(fā)不樂，陰沉著臉道：“好好的女孩兒不干正經事，你爹也縱著你，寫這些畫這些破玩意兒有什么用？還有看那些閑七雜八的爛書，把人都看魔怔了，去學學女紅繡花才是正理！家里不指望你賺得這幾個小錢！”

香蘭道：“我雖不如庵里的師父們畫得好，但前兒個畫的一幅畫還賣了兩錢銀子呢，抵得府里頭三等丫鬟的月例了，怎么叫‘小錢’？再說，圣賢書怎么能說是閑七雜八的書，讀一讀明智明理，一輩子才不至于稀里糊涂的。”

薛氏皺眉道：“什么話？你天天整那套之乎者也的有個屁用，又考不了秀才。學一手好針線能說個好婆家，哪頭輕重你分不清？你若是個大家小姐，琴棋書畫的隨著性兒的弄去，你是什么身份自己個兒還不清楚？還是趕緊的收收你的心！”

香蘭冷笑道：“娘的眼皮子何必這么淺？莫非我們全家合該給別人當一輩子奴才，沒個出頭之日么？”

陳萬全正在里屋吃飯，聞言端著飯碗出來道：“你想如何？想要造反不成？過這樣的日子，生在這樣的人家你還不知足，外頭多少人都羨慕不來的！小毛孩子口出狂言。你趕緊給我做點女紅針線，過兩年也該出嫁了，你頂著這樣兇悍的名聲，綢緞莊的柳大掌柜還是相中你了，前兒要了你做的荷包針線回去瞧了，過兩日就差媒人來。到時候柳掌柜到老爺太太面前討恩典，把你許出去，明年把婚事操辦了，我跟你娘也算放了一半的心！”

薛氏大喜道：“當真？柳家真這樣說了？”

香蘭卻大吃一驚：“柳大掌柜？他兒子我才不要！聽說他小時候得過重病，腦子都不大靈光，如今看起來還傻呆呆的。”

陳萬全瞪了香蘭一眼：“你想嫁什么樣的？想嫁秀才舉人老爺，你也配！”又松了口氣，“柳掌柜家那小子你也見過，小時候還跟他一起玩，比你大兩歲，他那不是傻，是厚道，老實巴交的，嫁人就要嫁這樣沒花花腸子的懂不？他爹打算日后在莊子上給他謀個差，總也不虧，你嫁過去不會吃苦。況且柳大掌柜在老太爺跟前有臉面，家里殷實，還養(yǎng)著小丫頭伺候，我眼瞧著跟小地主家差不多，他就一個兒子，寶貝兒得跟眼珠子似的，多少人家惦記著，如今相中了你，嫁到這樣的人家是你的福分了。”

香蘭鼓起腮幫子怒道：“若讓我嫁個那樣的，我還不如現(xiàn)在就絞了頭發(fā)做姑子去！”

陳萬全氣道：“聽聽！你這說得什么話！你想過什么日子？府里太太奶奶們的日子好，你可投了這個胎！這山望著那山高，如今吃穿不短你的，又有好親事，你竟還不知足。”

香蘭道：“我才不羨慕府里太太奶奶的日子，我為著是自己的終生。爹，你有沒有想過贖身出府？這些年咱們家也攢了點小錢，出去你也開個古玩鋪子，或是我賣賣畫，咱們家也有些銀子，自由自在的不比當奴才強！”

陳萬全道：“你當開古玩鋪子容易？你可有這個本金！”說著嘆氣，“我也想早些離了林家，鋪子里兩個掌柜也是擠兌人的主兒，干著也糟心，可贖身是一筆銀子，當年我到林家不過賣了五兩，可這些年在林家連吃帶住，不知要抬多少倍銀子出去。”

香蘭道：“爹爹就是膽小，若自己悄悄收了古玩來賣，不知能賺多少呢。”正說著，聽見門口有人高聲道：“陳嫂子可在家呢？”

薛氏忙下炕道：“在呢，是哪位？”

那人道：“是我。”說著進來一個三十五六歲的婦人，濃眉方臉，身量高挑，穿著墨綠色的褙子，頭上髻子油光水亮，只綰兩支銀簪，臉上的脂粉也勻得精細妥帖，帶著一股精明強干之氣。此人姓楊，閨名紅英，原是林府管家楊順的女兒，嫁與了林府里頗有些頭臉的管事，因她能說會干，在府中的媳婦兒里頗受重用。

薛氏一見她來了，忙忙的讓屋里讓，命香蘭倒茶來吃，陳萬全忙回避到里屋去。楊紅英笑道：“嫂子不要忙。”說著坐在炕上。薛氏笑道：“今兒什么香風把你吹來了？”

楊紅英道：“我特地來瞧瞧你，上回你還領了些府里的針線走，這幾個月就一直瞧不見人了，府上還有些新活計，工錢給得豐厚，回頭你找二門的崔媽媽去。”又往炕桌上看，拿起一張紙，連連咋舌道：“好俊的字兒，比府里的哥兒們寫得還好，這是誰寫的。”

薛氏往里屋一努嘴道：“閨女寫的，閑著沒事才搞這些亂七八糟的東西，剛我還說了她一回。”

話音剛落，香蘭端了茶從里屋出來，擺在炕桌上。楊紅英拉住香蘭的手，笑道：“哎呦喂，我的兒，我先前兒看你還那么高，這一晃都那么大了。”說著細細打量。面前的女孩兒十三四歲年紀，身材纖巧，生得一張?zhí)一妫L眉入鬢，唇紅齒白，一雙眸子明亮清澈，端得是個絕色，清麗淳厚，見之忘俗。

楊紅英喜道：“真真兒是個俊俏姑娘，難得又會寫又會念，怪道是佛門里養(yǎng)出來的，跟他們不一樣。”又去問薛氏：“找婆家了沒？”

薛氏道：“還沒有，橫豎年紀小，也不急于一時。”

楊紅英默默點頭，又仔細打量香蘭，問她平時做什么、玩什么等語。薛氏以為楊紅英要給香蘭說親，心中歡喜，暗道：“這楊娘子在府里奶奶太太跟前有身份，底下的人誰不遠接高迎的敬著？跟她打交道的都是府里的體面人，若能托她找一門比柳大掌柜還好的親也未可知，柳家雖富，他家兒子確有些憨傻，配不上我的閨女。”便打發(fā)香蘭進屋，想跟楊紅英攀談攀談。

那楊紅英端起碗來吃了一口茶，看了薛氏一眼，道：“唉，我這幾日忙得緊，曾老太太眼看不行了，就這幾天的功夫，府里就得掛孝。到時候大老爺、大太太、兩個姐兒，還有庶出的一個哥兒一個姐兒，都要回京守孝。”