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萬歷四十七年的正月被一直徘徊在千山堡上空輕嘯的北風吹走，千山堡四周依舊是白皚皚的雪野，人們都躲在屋內，溫暖的炕上是一些從軍需處領來準備加工的東西，一切都平平常常，二月里人們并無太多可做的事情。\\wwＷ。ｑΒ⑤。c0m//術虎帶著海西、東海部族首領們過了十五便就離去，古里甲忙著準備出發前的最后巡視。只是千山堡的武官們卻自正月初一開始便始終處于高度戒備狀態，高級武官每日都在商議軍情，基層武官則按輪值順序加緊整訓每一個騎兵小隊。這騎兵小隊如今在這個冬季大多是轉做了步兵訓練，尤其是滑雪板的出世。千山堡的騎兵們都已知道即將來臨的戰爭，并為此日夜操練著，厚實的白雪這一次沒有成為障礙，反倒是催生出許多怪異的戰術。

整個遼東都在白雪的掩蓋下暗暗準備著，哨探們的爭斗且不說，隔著群山，兩方即將開戰的陣營往來調動人馬的痕跡，在群山的兩端各自劃出無數條道路，或許只待一聲號角，這些軌跡便都指向一個方向。

蘇翎一直在等來自寬甸的消息，也即是說，在等待劉綎進駐寬甸堡。零星的消息傳來，一些兵馬已經開始向寬甸一帶移動，從山東登州用船運送的數百人已到了旅順，這還是胡德昌告知的，因為其中一艘船，便是屬于千山堡的。鎮江堡一帶船帆如云，來自朝鮮的一萬三千人馬正在分批渡江，這其中，也有征集的船只是屬于胡德昌的。這個偶然對千山堡以后在寬甸之戰中具有關鍵作用，此時暫且不提。因為劉綎的消息尚未得報，卻從坎川嶺上走下一隊人，算下來也該是努爾哈赤照例送禮的日子，但這一回，卻多了個人。

照例送禮的小隊人馬不超過二十人，這一次卻多是十一個人，且攜帶兵刃甲杖。對于這種不打招呼便大搖大擺地進入千山堡領地的態度，騎兵們毫不客氣地給予回應。送禮小隊剛剛走下坎川嶺，正打算沿著已算是熟悉的小路拐向千山堡時，第一輪羽箭便倏然而至，將五名鎧甲齊全的后金騎兵殺死，余下的人大約事先便早有準備，當然，不是回擊，而是高舉雙手，做出不抵抗的姿態。騎兵們喝令其丟下兵器，下馬跪在雪地上，這才上前逼住。問明原委，卻是努爾哈赤派來的使者。那人一臉高傲，雖說適才跪地求生，此時說了來意，便儼然已使者身份現身。騎兵隊長略作考慮，便令屬下將剩余五名俘虜當即砍死，隨后向使者說道，若不是看在傳話的份上，便是一樣的處置，凡是攜帶兵刃走過坎川嶺的，一律格殺。那時使者才明白為何送禮小隊都是空著手，連把短刃都沒有。于是，這每月照例送禮的馱隊里，便多了十副鎧甲兵器，外加一個活人。

站在蘇翎面前的使者總算恢復了一點神采，身上原有的鎧甲已被騎兵小隊扒去，倒是將外面罩著的皮袍還給他，不至于站在蘇翎面前時，過于難看。這是在蘇翎府上的大廳內，使者略帶好奇地看著屋內較為熟悉的擺設，簡單實用，但沒有依照習慣擺出什么主位、客位，倒有些像是茶樓里隨意依次擺放的座椅，而一些明顯是武官的人則坐在桌旁，看著使者與蘇翎。

“你是漢人？”蘇翎對此人有些興趣，不知為何，努爾哈赤總是讓這些降人來做說客，未必就圖個說話便利？

“是，將軍。”使者說道，并拱手作揖。

“做吧，”蘇翎伸手指了之一旁的椅子，一名護衛上來已被茶。

“努爾哈赤有何話說？”蘇翎直接問道。

“這個......”使者略微猶豫，這樣的開場是未預料的，“英明汗說，咱們都在邊墻之外，也都是居住在山林，靠山養活的人......”

話未說完，蘇翎便打斷道：“你直接說努爾哈赤想說什么，不必啰嗦。”

使者楞了一下。沒有立即回答。滿腹琢磨過后形成地一番說辭竟然在這里全然不對。

“你叫什么？”蘇翎問道。

“姓范。名文程。”

“范文程？”蘇翎說道。

“是。”

“你們兩兄弟都是撫順陷落時歸順地吧?”蘇翎毫不客氣地說道。

“是，”范文程略顯尷尬，心里卻狐疑，為何這人知道范家兄弟？

這范文程祖上原是江西人，因罪謫發沈陽，一直居住在撫順。其曾祖范鏓，是正德年間的進士，嘉靖時官至兵部尚書，后來與嚴嵩不合，離任。祖父范沉為沈陽衛指揮同知。父范楠，有兩子，名文采、文程，都在十八歲時，為沈陽縣學生員，算的上是個讀書人。不過，眼前的范文程卻是身材高挑，倒有幾分軍伍的樣子。相傳此人深得努爾哈赤看重，算得上是為努爾哈赤出謀劃策的人物，只是眼下他還未有后來的那般名氣。

“英明汗說，請將軍與之聯手對抗明軍。”范文程想過以后，還是一語道破來意。這來到千山堡的地界上，處處與想象中不同。

“就為這個？”蘇翎又問。

“對。”

“你帶了幾個人來？”蘇翎問道。

范文程說道：“兩軍交戰，不斬來使，將軍卻是殺了我的從人，難道不怕天下人取笑么？”

胡顯成低聲與蘇翎說了幾句。

“你也配提天下？”蘇翎輕蔑地說道。那被后世稱為漢奸的范文程當即楞在一邊。到底還是個儒生，這君臣之道，在心中還算頗有分量。不過，這降都降了，面子問題僅僅是一個適應過程。

蘇翎當即叫進一個送禮小隊的人，說道：“你回去告訴努爾哈赤，就說以后少來啰嗦。另外，這個人我留下了。”說完，便叫人趕了出去。

范文程一聽，不由得問道：“將軍要殺我么？”

“殺你？”蘇翎上上下下將其打量了一番，說道：“這驅虎吞狼之計，是你想的，還是努爾哈赤的主意？”

范文程當即愣住，這個說法的確是他向努爾哈赤提出的。但范文程只知道這千山堡轄地是一個新近崛起的部族式的群體，打了幾次小仗，努爾哈赤暫時騰不出手來對付。如今遼東大軍云集，這東邊一路劉綎的進攻，必經千山堡穿過，所以這個驅虎吞狼之計也就應運而生。只是剛下坎川嶺，范文程便知道自己錯了，再看眼下這一切，范文程立即后悔此行的莽撞。原本想憑三寸不爛之舌一番說服，想來一個部族的頭領能有多少見識，講明厲害之后，即便沒投向努爾哈赤，也會對一同抵抗遼東大軍產生共識。但蘇翎卻是個異數，幾句話便將范文程的所有盤算都拋在一邊，全然無用。