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孫奇這時(shí)抬頭看了看天，見(jiàn)太陽(yáng)已不如之前那般火毒了，空氣中已有了幾絲涼風(fēng)，于是道：“時(shí)辰不早了，通知弟兄們上路。\\wＷW.ｑΒ５、c0ｍ\”亭外一人應(yīng)了一聲，回身一聲呼哨，忽從樹(shù)林中呼啦啦鉆出來(lái)四五百人，幾乎一半的黑衣人，一半的白衣人，各持刀槍?zhuān)⑶颐咳吮成隙钾?fù)了一只扁長(zhǎng)的盒子，不知內(nèi)裝何物，作什么用，原來(lái)這些人一直在林中避暑。方國(guó)渙見(jiàn)這些人竟然各穿著一身黑白分明的勁裝，想起孫奇適才以棋子擺的棋形，恍悟這幾百人乃是用來(lái)組陣布兵的，心中驚訝道：“這位孫先生倒是會(huì)帶兵之人，難道這些人就是孫奇所說(shuō)的曾擊敗兩千匪盜之人？”

方國(guó)渙這時(shí)道：“原來(lái)孫先生還帶了這許多人手，不知先生哪里人氏？”孫奇道：“今日有幸結(jié)識(shí)方公子，孫某也不必隱瞞自家身份，自從當(dāng)年我率眾擊敗盜匪，在當(dāng)?shù)匾研∮型髞?lái)有幸結(jié)識(shí)了替天行道的**堂幫會(huì)，孫某就加入了**堂，如今我是**堂首堂堂主。”“**堂？”方國(guó)渙聞之一喜道，“原來(lái)孫先生是**堂連姐姐手下的人。”孫奇等人聞之一怔，各呈驚異之色，孫奇驚訝道：“不知方公子與我們連總堂主有何關(guān)系？以前怎么沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？”

方國(guó)渙見(jiàn)孫奇的幾位手下，用懷疑的目光望著他，似乎“連姐姐”三個(gè)字不該他叫的。為了避免孫奇等人誤會(huì)，方國(guó)渙便出示了那塊**金牌令，道：“孫先生可識(shí)得此物？”孫奇等人一見(jiàn)之下，不由大驚，立時(shí)間齊身拜倒，孫奇恭敬地道：“**堂首堂堂主孫奇，不知**金牌令到，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)方公子恕罪。”方國(guó)渙有過(guò)一次經(jīng)驗(yàn)了，忙把**令收了，上前扶起孫奇道：“孫先生與各位好漢不必多禮，在下只不過(guò)想證明你們**堂的連奇瑛連姐姐與我是好朋友，免得引起誤會(huì)。”隨后把在黃河岸邊救下連奇瑛的事，前后略說(shuō)了一遍，孫奇等人聞之，驚奇不已。

方國(guó)渙接著問(wèn)道：“不知孫先生帶了這么多人哪里去？”孫奇此時(shí)已知方國(guó)渙的身份特殊，自是恭敬地道：“孫某奉連總堂主之命，率**堂總堂處的五百龍虎軍北上，是為了關(guān)東綠林好漢入關(guān)加盟一事，以防不測(cè)。”“哦！”方國(guó)渙道，“原來(lái)如此，是為了加盟的事，這總堂處竟然還有五百龍虎軍的。”孫奇道：“這五百兄弟是我**堂內(nèi)精英中的精英，由孫某演練兵陣多年，已成氣候，可敵萬(wàn)人，有保護(hù)總堂安全之責(zé)，平時(shí)只聽(tīng)令連總堂主的調(diào)動(dòng)。”

方國(guó)渙笑道：“原來(lái)連姐姐還有護(hù)衛(wèi)軍的，更有孫先生這般高人相助，倒出乎我的意料。”孫奇道：“方公子三位哪里去？竟會(huì)這么巧在此遇上了。”方國(guó)渙道：“我兄弟三人正在辦一件事情，欲去銅陵，正好經(jīng)過(guò)這里。對(duì)了，連姐姐調(diào)孫先生率五百龍虎軍北上，可要打仗嗎？”方國(guó)渙知連奇瑛已與關(guān)東的杜健等人聯(lián)系上了，欣慰之余，見(jiàn)**堂人馬調(diào)動(dòng)，似起了什么變故，故而相問(wèn)。孫奇這時(shí)道：“連總堂主在給孫某的手令上說(shuō)，關(guān)東好漢欲入關(guān)加盟**堂，必會(huì)引起關(guān)外女真人的警覺(jué)，到時(shí)有可能阻擋而以刀兵相見(jiàn)的，為防萬(wàn)一，連總堂主準(zhǔn)備親率**堂人馬出關(guān)接應(yīng)，故抽調(diào)天下各分堂的精銳北上。”

方國(guó)渙聞之，點(diǎn)頭道：“連姐姐考慮得真是周全，看來(lái)加盟之事已達(dá)成了，既是用人之際，待我三人辦完一件事后，也去助一臂之力。”孫奇聞之，大喜道：“連總堂主若見(jiàn)了方公子帶去的這兩位英雄，一定會(huì)很高興的，希望三位早日前去，到時(shí)孫某還有一些兵陣上的疑惑，要在棋上向方公子請(qǐng)教的。”方國(guó)渙道：“好說(shuō)。對(duì)了，日后不知去哪里尋孫先生和連姐姐？”孫奇道：“現(xiàn)今**堂天下各處分堂的精銳都被調(diào)往河北宣化會(huì)合，到時(shí)方公子三位去那里尋便是了。”方國(guó)渙喜道：“如此甚好，可以見(jiàn)到**堂內(nèi)的英雄豪杰了。”孫奇笑道：“到時(shí)孫某定會(huì)恭迎三位的大駕。”

孫奇隨后又對(duì)呂竹風(fēng)道：“孫某一到宣化，馬上叫人給你打鑄精鋼重鐵竹，待你去時(shí)，正好能用上。”呂竹風(fēng)聞之，高興地謝過(guò)了。孫奇接著又贈(zèng)送了方國(guó)渙三人二百兩銀子，方國(guó)渙不受，孫奇等人執(zhí)意相與，方國(guó)渙推辭不過(guò)，又望了一眼呂竹風(fēng)，只得謝過(guò)笑著收下了，孫奇隨后率了五百龍虎軍別過(guò)三人去了。方國(guó)渙、卜元、呂竹風(fēng)三人送走了孫奇，也自上馬趕路，尋那銅陵的棋上名家白光景而來(lái)，以候國(guó)手太監(jiān)李無(wú)三。

由于日后要隨方國(guó)渙去**堂助戰(zhàn)，卜元、呂竹風(fēng)二人顯得異常興奮。卜元道：“**堂內(nèi)都是英雄好漢，做的是替天行道的事，江湖上名氣大得很。今天見(jiàn)到了這位孫先生，看其模樣就有高人的味道，日后見(jiàn)見(jiàn)賢弟的那位連姐姐、**堂的總堂主是位什么樣的巾幗英雄。一位女子竟有這么大的本事，支撐起如此大的事業(yè)來(lái)！”

方國(guó)渙道：“成功與否是不論男女的，想那代父出征的花木蘭、抗擊金兵的梁紅玉，都是把名字傳下來(lái)的人，但有才干加膽識(shí)，都是可以成大事的。”呂竹風(fēng)一旁道：“依小弟看來(lái)，女子就是不如男子的，二位哥哥想想看，古今的帝王將相與那些驚天動(dòng)地的大事情，可盡是男子做的，女子做出幾個(gè)來(lái)？”卜元聞之，不由搖頭笑道：“老弟能說(shuō)出這番道理來(lái)，也是有學(xué)問(wèn)的。你可知道唐時(shí)的武則天？她便是一位奇女子，做過(guò)皇帝的。”

呂竹風(fēng)搖頭道：“古今能有幾位武則天？從古至今，幾百位帝王，無(wú)數(shù)位將相，就出了這么一位而已。所謂物以稀為貴，僅這么一位人物，就叫天下的女子自以為了不得，安慰得很，實(shí)不知男女之差遠(yuǎn)之又遠(yuǎn)的。”“嘿！”卜元自有些詫異道，“老弟哪里聽(tīng)來(lái)的這番道理？可又是自家放牛放出來(lái)的學(xué)問(wèn)？”呂竹風(fēng)道：“小弟至今連一個(gè)字也不識(shí)得，如何能做出學(xué)問(wèn)來(lái)？這些話(huà)都是從鄉(xiāng)里一位教書(shū)的先生那里聽(tīng)來(lái)的。那位李二先生對(duì)女子多有偏見(jiàn)，常說(shuō)最毒婦人心，天下間唯小人與婦人難養(yǎng)也！六十多歲的年紀(jì)，未曾討過(guò)老婆，誰(shuí)要是說(shuō)出個(gè)有名氣的女子來(lái)，他就必然反駁一番。時(shí)間久了，小弟也認(rèn)為是有道理的。”

卜元聞之笑道：“那位教書(shū)先生莫不是被老婆給甩了？再不就是年輕時(shí)受了什么刺激？”呂竹風(fēng)道：“誰(shuí)知道是怎么回事，那李二先生就是在路上遇見(jiàn)女人，也都繞著走，生怕沾上晦氣。”聽(tīng)得卜元哈哈大笑道：“天下竟有這等怪人！”

說(shuō)話(huà)間，到了長(zhǎng)江岸邊一座小鎮(zhèn)上，天色已晚，兄弟三人便尋了一家客棧投了，打聽(tīng)了店伙計(jì)，知道明日渡江后午前便可至銅陵。吃飯時(shí)，呂竹風(fēng)自放開(kāi)肚量飽了一頓，看得卜元嘖嘖稱(chēng)奇。方國(guó)渙自是搖頭笑道：“看來(lái)只有**堂連姐姐那里，才能養(yǎng)得起賢弟了。”

第二天一大早，兄弟三人便尋了渡口乘了大船人馬一齊過(guò)了江，然后擇路向銅陵而來(lái)。行了一程，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地已望見(jiàn)了銅陵城的城門(mén)，方國(guó)渙、卜元、呂竹風(fēng)三人自是高興起來(lái)。

由遠(yuǎn)而近，沿著大路拐了個(gè)彎，忽見(jiàn)前方路旁雜亂無(wú)章地坐臥著十余人，已然都受了傷，呻吟著，各呈驚恐憤怒之色。方國(guó)渙三人見(jiàn)此場(chǎng)面一驚，卜元忙自引馬上前道：“發(fā)生了什么事？各位莫不是遭了盜劫？”方國(guó)渙心中詫異道：“離銅陵城門(mén)這么近，怎么會(huì)有強(qiáng)人出沒(méi)？”

這時(shí)，一位年輕人掙扎著站了起來(lái)，一臉沮喪道：“不…不是遭了盜劫，我等為師父報(bào)仇，不想那人劍法好厲害，眨眼間幾劍就把我們都刺倒了，護(hù)著那個(gè)怪老頭走了。”方國(guó)渙聞之，心中忽一動(dòng)，立感不安。卜元驚訝道：“你們是什么人？”那年輕人悲痛道：“我等都是銅陵城內(nèi)白光景師父棋館中的弟子。”方國(guó)渙、卜元、呂竹風(fēng)三人聞之，大吃了一驚，知道出事了，忙自翻身下了馬。卜元上前扶了那年輕人道：“這位兄弟莫急，且把事情講來(lái)一遍。”

那年輕人悲憤道：“今天早上有兩位外鄉(xiāng)人來(lái)尋師父斗棋，其中一名怪老頭與師父走完一盤(pán)棋后，也不知?jiǎng)贁。憷湫α藥茁暎c同來(lái)的那人忽然就走了。不知何故，棋終后師父仍然坐在棋桌旁不動(dòng)，我們做弟子的一時(shí)不敢去驚擾。然而，當(dāng)大師兄給師父送茶時(shí)，忽發(fā)覺(jué)師父神色有異，細(xì)觀時(shí)，師父已無(wú)了氣息，身僵而逝，不知被那老家伙用什么法子害死了。大家立時(shí)驚怒萬(wàn)分，隨即召集了十多個(gè)人追了出來(lái)，一直追到城外這里，才追上了他二人。當(dāng)大家沖上前去質(zhì)問(wèn)，欲替師父報(bào)仇時(shí)，不料那位青衣人十分厲害，左手使劍，幾下子便把我們都刺倒了，并說(shuō)他的主人棋高無(wú)敵，別人怎么樣，不關(guān)他們的事。說(shuō)完，就護(hù)著那位怪老頭騎馬走了，也不知他們施了什么妖法邪術(shù)把師父害死的。”說(shuō)罷，悲泣不已。

方國(guó)渙聞之驚駭，知道來(lái)晚了一步，急切問(wèn)道：“他二人走了幾時(shí)？從那條路走的？”那年輕人見(jiàn)方國(guó)渙、卜元臉色大變，不知面前這三位陌生的過(guò)路人是做什么的，竟如此驚急，便言道：“那兩個(gè)人從右邊這條路走了沒(méi)多久，快些或能趕得上的，三位可是衙門(mén)里的？可一定要抓住那兩個(gè)人為我們師父報(bào)仇。”卜元聽(tīng)罷，忙對(duì)方國(guó)渙道：“走不遠(yuǎn)的，上馬快追。”隨后對(duì)那年輕人道：“你家?guī)煾甘潜坏昧诵靶g(shù)的妖人走以鬼棋所殺，快回去料理后事吧，那個(gè)老怪物由我們來(lái)對(duì)付。”呂竹風(fēng)見(jiàn)要有仗打，因手中的竹子之前被自己射進(jìn)了樹(shù)干里，使在地上尋了一根眾人丟棄的長(zhǎng)棍，權(quán)作竹子用，隨與卜元、方國(guó)渙上馬一路追了下去。

方國(guó)渙、卜元、呂竹風(fēng)三人，順著那年輕人所指的方向一路急追下來(lái)，飛馬追尋了半個(gè)時(shí)辰，也沒(méi)見(jiàn)著國(guó)手太監(jiān)李無(wú)三和于若虛二人的身影。問(wèn)了路旁田中正在耕作的一位老者，那老者說(shuō)是剛從家里出來(lái)，沒(méi)見(jiàn)著什么人。兄弟三人隨即又向前追了六七里，忽在面前出現(xiàn)了幾條不同方向的道路，已是到了岔路口了，三人便收住坐騎，一時(shí)間不知走哪條路才好。卜元懊悔道：“可惜！可惜！來(lái)晚了一步，讓那怪物走脫了。”方國(guó)渙嘆然一聲道：“難道是天意不成？?jī)煞寂c此人錯(cuò)過(guò)了。”卜元?jiǎng)裎康溃骸百t弟，勿要心急。事已至此，今日且便宜了那太監(jiān)，日后有機(jī)會(huì)再尋他算賬吧。”方國(guó)渙嘆道：“也只好如此了，不過(guò)錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)，再尋他可就難了。”搖搖頭，悵然若失，嘆息不已。

呂竹風(fēng)這時(shí)道：“那使劍的是什么人？竟如此了得！也是奇怪，只把那些人刺傷，手下似留著情。”卜元道：“此人是那太監(jiān)李無(wú)三老怪物的護(hù)衛(wèi)，叫于若虛，曾是皇宮大內(nèi)錦衣衛(wèi)的統(tǒng)領(lǐng)，劍術(shù)高絕，有天下第一劍客之稱(chēng)。因被那太監(jiān)施過(guò)恩，救得性命，腦子一熱，便死心塌地的跟定了他。那怪物走以鬼棋殺人于無(wú)形，于若虛不明其故，只是拼命地護(hù)著他，使得那怪物肆無(wú)忌憚，文的、武的卻也一時(shí)奈何不了他。”呂竹風(fēng)道：“此人劍術(shù)很是厲害，不知如何練就的？”卜元笑道：“若是見(jiàn)了面，他未必能接住你的一竹子。”

方國(guó)渙這時(shí)道：“事已至此，我們先去河北吧，待見(jiàn)著了連姐姐，結(jié)束了關(guān)外好漢加盟的事，請(qǐng)**堂來(lái)想些辦法。”卜元聞之喜道：“**堂勢(shì)力遍布天下，若有他們?cè)窒嘀瑢ふ夷翘O(jiān)當(dāng)省事得多，自令他無(wú)藏身之地。待抓住了他，賢弟再以棋制他也好，一刀宰了他也罷，當(dāng)饒他不過(guò)的。”方國(guó)渙道：“到時(shí)候再說(shuō)吧，我兄弟三人這就直奔河北宣化如何？”卜元、呂竹風(fēng)二人齊聲應(yīng)道：“好極！”三匹快馬便改了方向，一路奔河北去了。

這一日，方國(guó)渙、卜元、呂竹風(fēng)行了一天路程，時(shí)至傍晚，荒野之中已無(wú)客棧可投。正無(wú)著落時(shí)，卜元忽指了前方道：“兩位賢弟，那里可是座寺院？”方國(guó)渙抬頭望去，見(jiàn)前方山坡處，果有廟宇隱現(xiàn)林中，立時(shí)喜道：“就到那廟里借宿一晚吧。”三人隨即引馬到了寺門(mén)前，見(jiàn)是一座“法寧寺。”下了馬匹，卜元自去扣打山門(mén)。時(shí)間不大，寺門(mén)開(kāi)啟，出來(lái)一位僧人。卜元施了一禮道：“和尚，天晚了，可否容我兄弟三人借宿一夜？短不了銀子的。”“阿彌陀佛！”那僧人宣了一聲佛號(hào)道，“出家人以與人方便為本，三位施主進(jìn)來(lái)便是。”隨即讓進(jìn)了三人，引至一間客房歇了。

呂竹風(fēng)自把馬匹拴在了院中的一棵樹(shù)上，又于寺內(nèi)尋了幾抱干草把馬喂了。回到房間時(shí)，那僧人恰好送來(lái)三碗米飯與一碟豆腐。卜元與了那僧人二兩銀子道：“和尚，可否多送些米飯來(lái)，我有位兄弟很能吃的。”那僧人道：“今天也有一伙客人投宿本寺，貧僧多燒了些米飯，那伙客人不是吃得很多，還剩了一盆，貧僧都端來(lái)就是了。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身去了。不多時(shí)，那僧人與另一名僧人端來(lái)一大盆米飯，還加了五六碟素菜，提了一大壺茶來(lái)。擺于桌上后，兩位僧人道聲：“施主慢用。”合掌一禮，帶上房門(mén)自去了。卜元這時(shí)笑道：“先給銀子與后給銀子，人家招待的就是不一樣。”呂竹風(fēng)道：“和尚在沒(méi)修成正果之前，與凡人一樣，都是些勢(shì)利之人，哪有不貪財(cái)?shù)模俊狈絿?guó)渙笑道：“賢弟雖然沒(méi)有讀過(guò)書(shū)、識(shí)過(guò)字，卻也能說(shuō)出些道理來(lái)，不簡(jiǎn)單！”卜元笑道：“老弟說(shuō)不定還是位未顯跡的圣人哩！”呂竹風(fēng)道：“其實(shí)有些道理人人都知曉的，只不過(guò)看得深淺罷了。”方國(guó)渙與卜元相視而笑。