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方國渙、卜元、呂竹風三人離了曲家集，擇路蘇州而來。\ｗWw.ＱΒ⑤。ｃoｍ\

呂竹風問道：“方大哥，我們這是往哪里去？”方國渙道：“曾與蘇州的一位朋友有約，給我引見一位棋上的高人。此番前去，一是向那位高人請教以棋道，二是通知國手太監李無三鬼棋殺人事，希望能與這位高人共商解決的辦法。這是棋上的大事，當向名家高手示警，以防再遭鬼棋之害。”說完，嘆息不已。

卜元見方國渙憂心忡忡，便想把話題從棋上引開，免得方國渙心中不快，于是道：“賢弟的這位蘇州朋友，可是那位嘴饞得出奇的趙公子？”方國渙道：“不錯，正是此人。”卜元道：“賢弟結識什么樣的人不好，如何結識這等貪安好逸的家伙？”方國渙聞之，笑道：“其實吃喝也是一門學問的，美食中也自別有天地，博大精深。”卜元道：“敢情，不過是那些有錢人閑著無事瞎講究罷了，弄出個名堂來顯人的，餓他兩天試試，狗食也搶著來吃的。”方國渙聞之，搖頭笑了笑。

呂竹風這時忽然問道：“莫非也能吃出個國手狀元來？”卜元笑道：“若是吃出了個狀元來，統領什么食院飯樓的，那皇帝可真是昏了頭。”呂竹風聞之，不知何故，嘆息了一聲，搖頭道：“看來太能吃了，人家也要笑話的。”方國渙、卜元二人聽了，倒也沒在意。呂竹風這時又道：“聽人說，廣東有一個地方吃的最是出奇，什么貓、鼠、蛾、蟲的，統統塞進嘴里，一不小心，還會從自家鼻孔里爬出條蛇來。”卜元聽了，大笑不已。方國渙想起那日在石巖村美食樓仙品堂的八珍宴上，趙明風對自己講的那種直叫人作嘔的“三響”菜與“肉芽”菜來，不由得皺了皺眉頭。

時近晌午，兄弟三人自覺有些腹饑，遙見前方路旁有家獨處野地的“清風酒店。”卜元道：“主人家把此酒店開在這遠近不著人家的地方，獨守交通要道，也自精明得很。”三人隨即引馬到了近前，立有幾名伙計迎上來牽了韁繩招呼了。

進門時，呂竹風手中仍持了一根竹竿，自想隨身帶進去。一名伙計見了，上前道：“這位客官，竹子先在門外放了，出來再拿如何？免得刮著人，又不方便的，小人給您看著，丟不了的。”呂竹風聞之，覺得有理，便于門旁放了，隨后進了來。此時，店內自有幾桌客人在吃喝，都是走遠路經此歇腳的，兄弟三人擇了張桌子坐了。

方國渙問呂竹風道：“賢弟，吃些什么？”呂竹風道：“兩個饅頭吧，以前放牛時，都是一個菜饃對付的。”卜元笑道：“跟了兩位哥哥這些時日，仍改不了小氣的性子，兩個饅頭就把你打發了。”方國渙笑道：“賢弟倒能節儉的，不過哥哥暫時是不缺銀子的，放心吃好了，到時短了錢用，你再分一半菜饃與我吧。”說完，方國渙自要了兩大盤牛肉和幾碟小菜，一壇酒，十幾個饅頭。兄弟三人也不謙讓，便吃喝起來。

呂竹風見了滿桌的食物，心中一喜，自家便獨吃了七八個饅頭，一大盤牛肉，見桌上剩得少了，吃的速度也就慢了下來，看意思是不盡興，還想再吃些。如此吃相把一旁的方國渙、卜元二人看得直發愣。

卜元訝道：“兄弟，今日莫非患上饑餓癥了，這般能吃？怎不如前些日子的飯量小？”呂竹風此時有些難為情地道：“不瞞二位哥哥，小弟一生中幾乎沒吃飽過。”“咦？”卜元一驚道，“沒吃飽過？”

呂竹風道：“不錯，其實小弟能吃得很，自家也不知有多大飯量，之前與東家牧牛時，東家一頓只給小弟一個雜面菜饃。餓得極時，常到地里挖些紅薯來吃，然后再幫地的主人干些活計，不致挨罵，鄉親們時常施舍些剩飯，才勉強維持了。運氣好時，用竹竿戳死只虎豹，還有些兔子山雞，然后烤熟了來吃，也能挨上幾頓的。”一番話，直聽得卜元睜大了眼睛，驚嘆道：“可憐！可憐！敢情老弟的這般神力竟是吃出來的！”

方國渙也自覺意外，忙問道：“自賢弟隨了我二人后，每頓吃飯時，賢弟都是先放筷的，問你吃飽了沒有，你每次都說飽了，為何現在才露出了大吃的本事來？”呂竹風如實說道：“小弟有幸被兩位哥哥收留，護送曲先生還鄉返家，之前還以為一路上的食宿用度，都是曲先生將來打在雇請二位哥哥的傭金上，想給二位哥哥節省些，到結賬的時候多得些。誰知到了曲先生家里，才知一路上都是二位哥哥自家的花費，令小弟好生敬服。在曲先生家里，怕放開肚量惹得人家笑話，所以也沒敢往飽吃。今見二位哥哥果是有些銀子的，不妨就先吃一頓飽飯吧，這些日子已是餓壞了。”“老天！”聽得卜元嘟囔了一句，與方國渙又驚訝又激動，二人被呂竹風這番純樸真誠的表述和能吃的意外給驚得呆了。

卜元這時拍了拍呂竹風的肩膀，感慨道：“原來老弟之前沒有吃飽，是為哥哥們省錢的，真是罪過！今日便放開肚量吃吧，不要顧及銀子，你方大哥是位聚寶盆，到時自會有銀子送上門的，從今以后一定要讓你頓頓吃飽吃好，可不要委屈了自家。”呂竹風道：“小弟今生能跟隨了兩位哥哥，幸運得很！日后但助二位哥哥打殺些壞人，別無所求，能吃飽就足矣了。”卜元、方國渙聽了，好是感動，卜元一揮手道：“伙計，再來五斤牛肉，不，八斤，再加二十個饅頭來。”

一名伙計上前問道：“客官可是帶了路上吃？”卜元道：“你這開飯館的，還怕大肚漢嗎？”那伙計奇怪地瞧了瞧三人，看哪一位也不像能吃的，搖搖頭去廚下了。時間不大，八斤牛肉、二十個饅頭便端了上來，卜元全部推到呂竹風面前，道：“老弟慢慢用吧，勿要吃急了，不夠再向店家要些。”呂竹風此時大喜道：“吃吃看吧！”卜元聞之一怔，有些驚訝道：“那就吃吃看吧！”呂竹風道了聲：“多謝二位哥哥賜食之恩。”

說完，便放開大吃起來，一陣風卷殘云，頃刻間，桌上食物已去了大半，吃勢猶不減，顯然正在興頭上。卜元、方國渙二人互望了一眼，詫異不已，店中的伙計與鄰桌的客人也都看得呆了。卜元有些擔心道：“好兄弟，飽些就停了吧，莫要漲破了肚皮，怪嚇人的！”

呂竹風這時把最后一片牛肉送入嘴中，嚼了一下，便咽進肚里，見桌上已無入口之物了，這才有些滿意地道：“今日就到為此吧，也算是飽一回了。”旁觀諸人，自是看得目瞪口呆。卜元忙提壺斟了一茶，遞上前道：“老弟，溜溜縫吧。”呂竹風道聲“多謝”，接過茶碗一飲而盡，覺得不夠痛快，干脆提了那壺茶，“咕咚咕咚”幾口便喝了個干凈，隨后拍了拍自家肚子，若無其事地一歪頭，很愜意的樣子。卜元、方國渙見了，相顧茫然，實不敢相信，呂竹風竟能吃下這許多東西。

呂竹風這時道：“小弟吃好了，二位哥哥可要上路？”方國渙忙道：“不忙，不忙，賢弟坐著勿動，免得在馬上顛簸，傷了腸胃。”卜元道：“有理，有理，老弟還是先坐著消會兒食吧。”呂竹風道：“也好。”自家坐正了身子，隨對二人感激地道：“以前除了有那么幾回吃凈一只老虎和豹子外，今日算是最飽的一回了，日后但能一月飽上一次，小弟就心滿意足了。”方國渙感慨道：“賢弟不但有神力，竟還有神吃之能，世所罕見！以后每頓飯時吃飽了就是，否則便是我等的罪過了。”卜元這時道：“老弟的這一頓飽飯能挺到幾時？”呂竹風道：“三兩日不食，倒也無關緊要，不過下一頓，比這還要多些才好。”卜元乍舌道：“老弟每出驚人之舉，這也是放牛放出來的一種神技吧！”

這時，店內又進來三位走遠道的客人，要了桌酒菜便吃喝起來，對飲了幾杯后，便聊起了閑話。一位胖子道：“你們可曾聽說了，我們河南開封府，有一位下棋出了名的，叫徐東州，人稱開封府第一棋王。前些日子，不知在棋上輸了誰一盤，突然變得瘋狂起來，打人毀物，竟拿東西來出氣，一時想不開，自家爬上國寺十三層鐵塔上，一個跟頭翻下來摔死了，好是慘烈！”這邊的方國渙、卜元二人聞之，大吃一驚。另一人道：“棋上勝敗也是常事，何以這般沒肚量，氣窄得很，自家死了不算，還要被人恥笑。”那個胖子道：“此事說來也有些古怪，徐東州雖然在棋上稱霸開封府，但也曾敗于幾位前來討教的外省高手，卻是輸得高興，敗得心服，與人家稱兄道弟的，不知在這盤棋上何故想不開？只可惜了他一身好本事。”另一人道：“我看他還是自家小氣，敗了幾次于人家，心里憋了些底火，這次終于耐不住了，一下子爆發出來，覺得好沒面子，死了算了。”

方國渙此時按住心中那種不安的預感，起身上前，朝那位胖子拱手一禮道：“打攪了，適才幾位所說的那位開封府的徐東州，不知是在與一位什么樣的人對完棋局后自殺的？”那胖子道：“小公子也喜歡聽奇聞嗎？詳情在下也不甚清楚，事后聽徐東州的老婆說，是兩名外地人，因聞了徐東州的棋名而來較量一番的。據說和徐東州走棋的是一位怪老頭，下完棋也就走了，不關人家事的。”方國渙聞之，心中一震，駭然道：“是他！一定是他！他真的在為禍天下棋道了。”

方國渙謝過了那個胖子，隨即回身道：“卜大哥、呂賢弟，我們不去蘇州了，馬上改道河南。”卜元明白方國渙的意思，起身道：“也好，料那兩人還走不遠。”方國渙自去結了飯錢，憂心忡忡地與卜元、呂竹風出了清風酒店。呂竹風出門時，隨手持了自家的那根竹竿，此時見方國渙、卜元二人的神情忽變得嚴肅起來，尤其發現方國渙在與店家結賬時，似乎一臉的不高興，心中懊悔道：“是了，我一頓飯吃下這許多，定費去了不少銀子，時間久了，當會把兩位哥哥的錢袋吃空的。唉！如何生得這般大飯量，惹得兩位好心的哥哥作難，日后可不要這般放開量吃了，能忍挺得住也就算了，到時真若短了銀子用，讓兩位哥哥跟著受餓，實在是太不應該了。”呂竹風胡思亂想著，隨了方國渙、卜元上馬而行。

兄弟三人改道河南，方國渙悶悶不樂，一路無話。行了一程，呂竹風自是有些歉意地道：“兩位哥哥，以后每頓飯小弟少吃些就是了，勿要這般沉悶，實令小弟好生過意不去。”聽了呂竹風忽然說出這般莫名其妙的話，卜元、方國渙二人各是一怔，見呂竹風一副內疚難為情的樣子，方國渙詫異道：“賢弟何出此言？難道還供不上你一頓飽飯不成？”呂竹風認真地道：“都怪小弟這張只爭食不爭氣的肚皮，日后若是吃空了二位哥哥的本錢，豈不連累二位哥哥一起挨餓受困？”方國渙、卜元聞之，這才明白了呂竹風純樸的心意，卜元又是喜歡又是氣惱道：“你這家伙，把兩位哥哥看得也太小氣了些，日后就是沒得哥哥們吃，也要有你吃的。老弟若是因為吃不飽飯受餓而失去了神力，哥哥們可要后悔一輩子的，既然把大吃的本事顯了出來，可勿要再藏了。”

方國渙搖頭笑道：“適才哥哥是聽到了害曲先生的那個壞人的行蹤，聞他又生出禍事來，心中憂慮不安，哪里是心疼銀子的。賢弟日后往飽了吃就是，勿要有所顧忌，不但神力天下第一，也要吃出個天下第一來。”卜元笑道：“只要老弟不是食癆，吃不出事來，日后不但吃飽，更要大魚大肉地吃好，也是老天養出了你這個高人來，可不要因為隨了哥哥們受屈，把自家的本事給壞了。”呂竹風這才知道誤會了二人，臉一紅道：“慚愧！這種爭食不爭氣的本事，令二位好哥哥見笑了。”方國渙笑道：“賢弟的這種海吃的本事，幸虧不是在美食家趙明風公子的身上，否則是沒有廚家能侍候得了的，韓杏兒姑娘也自會嚇跑的。”

這日，兄弟三人已跨入了安徽地界。時值盛夏，天氣酷熱無比，太陽就像在頭頂懸著的大火球，烤得人幾乎透不過氣來，皮肉似熟了一般，三人所乘的馬匹也自有氣無力地慢慢走著。卜元此時憂慮道：“耽擱了這些時日，那太監與姓于的護衛已是不知又到了哪里。我們即便到了開封府，也只能證實與徐東州走棋的那人是這個太監而已，再尋他可是難了。”方國渙道：“他二人行蹤詭秘，飄忽不定，不知哪里去尋的好？”