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“嗯？索菲亞阿姨，你找我有什么事么？”正在安靜看書的莉莉看到繼母到來，立即站了起來道。

夏普爾斯夫人索菲亞滿臉笑意，望著她的目光簡(jiǎn)直慈愛得可怕。

“天大的好消息，親愛的，你怎么都沒告訴我你結(jié)識(shí)了拉文漢姆公爵，我就知道，你一直是個(gè)機(jī)靈女孩，很有自己的主意，從不拘泥于那些繁文縟節(jié)，你放心，我是絕對(duì)不會(huì)責(zé)怪你背著我搞的這些小動(dòng)作的。”

莉莉聽得稀里糊涂的，好一會(huì)兒才猶豫地問：“公爵說什么了嗎？”

“我的小莉莉，他過來正式提親了，你的父親已經(jīng)同意了。”

索菲亞激動(dòng)地說完，不禁又挑剔地看了看莉莉的衣服，這小丫頭，真是一刻不被她盯著就又不懂得怎么穿衣打扮了，但現(xiàn)在也還是盡量別花這個(gè)時(shí)間換了。

莉莉整個(gè)人都愣住了：“怎么可能？”

索菲亞完全沉浸在快樂里，根本沒意識(shí)到她的語氣有些不對(duì)。

“是啊，怎么可能呢，可這一切就這么發(fā)生了，我們忽然就成了全世界最幸運(yùn)的人。”

莉莉道：“我不想跟他結(jié)婚。”

這下愣住的人又變成了索菲亞：“什么？”

“他非常無禮，我當(dāng)時(shí)趁人不注意，一個(gè)人在花園里透氣，他看見我，直接就過來跟我說話，我以為在未經(jīng)介紹的情況下這是絕不該發(fā)生的事。我已經(jīng)明確拒絕他的追求了，也許他年紀(jì)太大，耳朵不好，沒聽明白，他比我大了三十七歲，我怎么能跟他結(jié)婚？”

索菲亞從未見過如此不識(shí)好歹的丫頭，她幾乎壓抑不住口中的尖叫：“你在說什么蠢話！”

她不等莉莉開口就繼續(xù)道：“你知不知道拉文漢姆公爵意味著什么？他是全國(guó)首屈一指的大貴族大富豪，所有沒有妝奩的未婚姑娘做夢(mèng)都想嫁給他。我還以為一位年輕小姐會(huì)出來參加社交活動(dòng)就是為了找個(gè)有錢丈夫把自己嫁出去，你呢？家里給你花了這么多錢，你是就想跟男人調(diào)調(diào)情跳跳舞嗎？你知不知道我天天累死累活地陪著你到處跑有多辛苦？”

索菲亞的話過于刻薄，聽得莉莉也是一陣難堪。

莉莉很想說，明明她非常樂在其中，一提到社交就兩眼放光，倒是自己純粹是被迫來倫敦的，但現(xiàn)在并不是跟繼母爭(zhēng)論這個(gè)的時(shí)候。

莉莉道：“我肯定會(huì)結(jié)婚的，我只是希望是與一個(gè)我愛且愛我的男人。”

索菲亞就知道這個(gè)年紀(jì)的女孩會(huì)說出這種蠢話，一時(shí)間也不耐煩了：“這不是你能做主的，你父親已經(jīng)同意了，你必須聽從，你現(xiàn)在就跟我走，笑得開心點(diǎn)，跟公爵說你很樂意成為他的妻子。”

“可我不樂意。”莉莉可憐地看著繼母，“我不會(huì)同意的，跟一個(gè)死氣沉沉的老人結(jié)婚，我以后的生活還有什么意義？也許爸爸他能理解我，不，他一定可以理解我，他只是暫時(shí)被沖昏了頭腦，他很快就會(huì)意識(shí)到我跟公爵究竟多么不合適。”

可惜索菲亞不是她的父親，不會(huì)因?yàn)樗兄浑p清澈美麗的眼睛就會(huì)輕易地在那目光中心軟起來。

見繼女竟然就是不聽話，索菲亞急得上火，心中也緩緩浮起了個(gè)著實(shí)有失淑女風(fēng)范的主意，但她想，她也是為了莉莉著想，這個(gè)完全陷進(jìn)了那些情愛謊言里的可憐小東西，未來終有一天會(huì)意識(shí)到自己多么愚蠢，而她只不過是在阻止莉莉后悔。

即便見了上帝，上帝也不能指責(zé)她的所作所為。

索菲亞幾乎是溫柔地摸了摸繼女年輕美麗的臉龐，但說出來的話卻是冷酷至極：“你要是實(shí)在不肯聽話，那我也是沒辦法了。親愛的，你無論如何都得跟拉文漢姆公爵結(jié)婚，你敢再說出個(gè)不字，我就打你，我還會(huì)叫女仆過來脫光你的衣服，拿馬鞭狠狠抽你，以后我每天都會(huì)這樣打你一頓，打到你終于知道自己該做什么不該做什么為止。”

莉莉驚訝地看著她，無論如何也想不到一位高貴的淑女竟能說出這樣可怕的話來。

“你不可能這么做，我的父親不會(huì)允許的。”

索菲亞道：“那好，你可以告訴他，只要他會(huì)相信，你也不用擔(dān)心他會(huì)不會(huì)聽到什么，他忙得很呢，而且我會(huì)堵住你的嘴，專打你衣服底下的地方，你唯一證明自己的方式就是脫給他看，至于仆人，仆人也幫不了你，除非他們希望自己立刻就被掃地出門，連封品格推薦信都沒有，因?yàn)樵谶@個(gè)家里，我才是掌控他們的女主人，明白嗎？”

莉莉仍是不愿相信，但索菲亞的眼神告訴她，她是真的做得出來。

莉莉?yàn)樗臒o恥氣得發(fā)抖。

“怎么樣？你非要我打你嗎？”

對(duì)一位淑女而言，讓她受這樣的侮辱還不如直接殺了她。

她只能輕聲妥協(xié)：“我會(huì)答應(yīng)。”

見自己成功收拾了她，索菲亞得意地笑了起來：“那就快點(diǎn)走，公爵可正等著見你，跟你說話呢。”

*

索菲亞帶著神情呆滯的莉莉下了樓走向客廳，門被打開后，莉莉便看到了那位年近六旬的老人，肥胖，稀疏的白發(fā)梳得一絲不茍，望著她的眼中滿是笑意。

禮不可廢，莉莉上前握住了公爵向她伸出的手，屈膝行禮。

起身后，她便聽到了她的父親查爾斯-夏普爾斯爵士那快樂的聲音：“我想，我已不必向你介紹我的女兒，莉莉。”

然后，他又對(duì)莉莉道：“莉莉，就在剛剛，拉文漢姆公爵向我表明了他的來意，他想請(qǐng)求你嫁給他，無法用言語來形容你究竟是怎樣的一個(gè)幸運(yùn)兒，我也希望，對(duì)于公爵賜予你的這份榮耀，你將心懷感激。”

這位下院議員沒有哪怕一絲的不甘愿，反而十分歡喜自己竟能如此高攀，整個(gè)人都顯得有些飄飄然。