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楊花亂撲,曖風(fēng)襲面,正是暮春時(shí)節(jié)。
位于河北中部的易水河早已是冰開凍解,波光鱗鱗,河畔一株株垂柳吐出萬千條綠絲,不時(shí)隨風(fēng)輕拂水面,蕩起一圈圈漣漪。由于今冬雪量豐足,開河后水量也大,易水河上百里水路最寬處約有里許,河兩岸的十一個(gè)渡口此時(shí)均已開渡,梢公的號子之聲隔岸相聞。
與其它十個(gè)渡口相比,蓮葉渡是個(gè)既小又偏僻的渡口。一根系船用的木樁孤零零地立在岸邊,四下里滿是蘆葦,其中偶爾傳出一兩聲鳥叫蛙鳴,更添了幾分寂寞荒涼。此時(shí)日色偏西,渡口空無一人,唯有一只小船掩映在青青的蘆葦叢中,船頭一個(gè)梢公身披蓑衣,正坐在那里獨(dú)自垂釣。
古渡夕陽,蒹葭蒼蒼,孤舟垂釣,好一幅凄清曠遠(yuǎn)的圖畫。
這梢公約有五十多歲,烏發(fā)如同墨染,頷下卻是一叢稀疏的花白胡須,一對鳳目輕瞇,嘴角微微下垂,相貌竟是頗為儒雅。
突然釣鉤一動(dòng),老梢公竹竿一揚(yáng),扯起一條半尺來長的魚兒。
老梢公取下魚,拋進(jìn)船頭一個(gè)蘆葦編就的魚筌中,仰頭看了看天邊火一般的晚霞,口中喃喃地道:“近幾天要有大雨……”說著從水中拔起一支竹篙,將小船撐離岸邊,欲向上游溯去。
忽聽小路上馬蹄聲急,如平地卷起一陣密雷,六匹烏炭一般的駿馬飛奔而來,馬上騎士均是武林中人打扮,背后露著刀柄,為首一人背上背一個(gè)包袱,生得滿腮虬髯,神色威猛,正是:人如螭豹,馬似游龍,不一時(shí)已到岸邊。
老梢公撐篙上溯,絲毫不加理會(huì)。
六人中有人高叫:“船家不要走,渡我們過河……”老梢公將船停在離岸三四丈遠(yuǎn)的地方,回身道:“你們要過河,為何不早些來,偏趕此時(shí)才到?”虬髯客道:“路遠(yuǎn)難行,加鞭方至,好歹送我們過去,銀錢自少不了你。”
此人生得雖粗豪,言語卻是文雅得很。
老梢公微微冷笑:“船小人多,況且還有馬匹,幾時(shí)方能渡完?老漢正要回家,你們要過河,找個(gè)大點(diǎn)的渡口吧。”虬髯客一想也有理,問道:“最近的渡口距此多遠(yuǎn)?”老梢公伸出四個(gè)手指,晃了晃道:“不遠(yuǎn),四九水路,很容易到的。”
一人問道:“四九水路是多遠(yuǎn)?”老梢公道:“一九是九里,四九嘛,自己去算算吧。”那人瞪起眼睛:“沒的消遣老爺,三十多里路,還要小半個(gè)時(shí)辰,再不搖回來,老子燒了你的破船……”老梢公冷笑一聲,不再答話,徑自搖船而去。
那漢子大怒,一翻手腕,已扣住了一枚梅花鏢,低聲道:“大哥,這老兒好生無禮,要不要……”虬髯客道:“六弟就是魯莽,你可知此處是哪家的地頭么?”那六弟哼了一聲,道:“長河幫縱然勢大,咱們‘金刀衛(wèi)家’難道就怕了不成?”虬髯客道:“咱們此行只為給諸葛前輩祝壽,途中沒必要多生枝節(jié)。”
一名身材高挑的漢子接道:“大哥說得是,出門在外,當(dāng)處處小心,尤其是這長河幫,雖然在黃河稱霸,這易水河一帶已是勢力邊緣,但亦不可大意。咱們衛(wèi)家的‘投刀斷流’陣法縱然是過老兒的克星,但畢竟寡不敵眾。”虬髯客點(diǎn)頭道:“二弟,你看方才那梢公,有無不妥之處?”
那二弟道:“此人不像身懷武功的樣子。況且此處偏僻孤窮,長河幫想來不會(huì)在此設(shè)立暗哨。”虬髯客嗯了一聲,道:“我等與長河幫素來不睦,要小心謹(jǐn)慎,此時(shí)天晚,咱們緩轡慢行,找宿處休息便了,明日趕到大些的渡口過河。”