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過了幾日，夏二哥的朋友們也回來了。分了這次的銀子。還拉了一大車的東西，都是東北的一些曬干的山貨。各種野獸的肉干，蘑菇干，還有幾張皮子。夏二哥留了一張狐貍皮給九兒做嫁妝。其它的皮子就給老夏婆子，小夏婆子，大嫂還有幾個弟妹分了。

又和小夏婆子他們說起東北的見聞，無非是：“天氣特別的冷，雖是三月份去的，河水還沒有解凍。人居然可以在上面行走，還能看到河里有凍著的魚兒?！?

“野地里到處是飛禽走獸，每日吃肉吃得想吐?！本艃郝犃?，想著頓頓吃肉，吃到要吐會是什么樣子。

又比劃著：“河里的魚都有那么大個兒，隨便拿網子一撈就上來了。當地的人也不曉得種糧食。也是天氣不好，一年倒有半年長不了莊稼。又有野果，野菜遍地都是。林子里還有好多寶貝，這一次可真是賺了不少?！?

不要說孩子們，連小夏婆子聽了，眼睛都亮晶晶的。

有了夏二哥，夏家的小院就格外的熱鬧。夏二哥讓男孩子們挑著自己喜歡兵器，又找來四哥按他們的喜好打了一些木頭兵器。還做了幾張弓箭，閑來無事的時候，就在院子里看誰射得又遠又準。

小夏婆子一時盼著二兒子快點走吧，莫把九兒教野了。一時又憐他們兄妹時常不在一處，日后九兒若大了，更是不能像其他兄弟般能時時一處在外交游。只好對九兒的“弓馬嫻熟”睜一只眼閉一只眼。

夏家的男孩子們打起架來，誰也不服誰。又各有長短，比如夏六哥，拳腳更厲害些。比如栓兒，弓箭更厲害些。爭執了些許日子，就讓九兒做了首領。于是九兒就坐在頭把交椅上，日日給六哥和栓兒斷公案。

閑暇時，小夏婆子又叫了夏二哥問起親事：“村子里這么些人家，就沒有看上的？若是在外面遇到好的，縱是家境差一點也無妨的?！?

夏二哥只搖頭：“原來還有這想頭的，有了九兒才發現，那是多少牽掛。”

小夏婆子聽得呆住了。她雖然從不教育兒子們：“父母在，不遠游?！笨墒且矎奈聪脒^讓兒子孤身一人。忍不住就哽咽起來：“又有什么可牽掛的，你看大嫂，還有幾個弟媳。我可虧待了那個?！?

又勸道：“你只管出門去，媳婦家里自然給你照看得好好的。就是日后有了孩子，這么多哥兄弟還能短了你兒女的。”

這般說著，眼淚就落下來了：“怎么就要你牽掛了呢?！?

二哥聽了，眼圈也有些發紅?！凹幢阄也粻繏?，男人在外奔波，那媳婦也要牽腸掛肚的。只怕那心思比母親還甚?！?

小夏婆子想那媳婦一人過門，進了這么一個大家子，妯娌兄弟無一人相識，就二哥是個親近人。若是常年在外，豈不孤苦寂寞。這般想著，一時竟啞口無言，只喃喃地問：“怎么就生出這樣的心思來？”

后來也不問了，只是嘆息著：“怎么就生出這樣的心思來！”

二哥嘆了口氣：“娘若是男兒，可甘于這四方庭院?！?

小夏婆子半響才斥道：“老了可怎么辦呀！”

夏二哥躊躇了一會兒才說：“這么多哥兄弟，總能給我口飯吃。大嫂如今又有了身孕，將來侄子們是不會少了的。若是哪一個愿意，過繼到我膝下，我也有些積蓄給他們留下?！?

小夏婆子見他都想到這一步了，也就不再逼他了。倒是琢磨起過繼的事情來。

日子過得飛快，夏二哥又要出門了。

這一次夏二哥學乖了，不僅沒有偷偷的溜走，還好好地跟九兒長談了一番。九兒知道了外面的世界比熱鬧的縣城還好玩，卻也不再攔著夏二哥。

等到了出發的那一天，九兒也打了個小包袱。學著夏二哥放了幾件貼身衣服穿了最厚的棉衣，又將這幾年攢的幾十個銅子帶了。將包袱背在背上，胸前結結實實地打了一個結,

牽了自己的小馬駒早早就站在門口等著。

小夏婆子本還奇怪，九兒跟二哥最親厚怎么沒有出來送行。又想她說不定躲在那里哭呢，不如等她消停了再著人喊她。這么想著就跟著眾人送出門來，結果就看到九兒整裝待發的樣子，差一點就氣昏過去。大家七手八腳拉著九兒。倒是將那離別傷感之情沖淡了不少。

夏二哥走后，不能隨行的九兒就氣呼呼地當起了夏家軍的總教頭。小孩覺少，天不亮就爬起來，逼著這些哥哥們，侄子們起來練功。若是不起來，就揭被子。攆得夏家的幾個小子，光著脊梁就在榻上四處亂竄。要是不幸被抓到了，九兒就將冰涼的小手拍在他們的脊背上。

于是幾個孩子都抱怨，小丫頭竟比二哥還要嚴厲幾分。

小夏婆子看在眼里，疼在頭上。只好對夏秀才說：“姑娘這么伶俐，也不要拘著她。讓她也去學里吧。好歹知道些做人的道理。”

小夏婆子想得是很好。這么難纏的孩子，得讓她知道些世事艱難。日后也不會太過于任性。學里什么樣子的孩子都有，不會像家里那樣，哥哥們都讓著她，侄子們都敬著她。日后見識過幾個比她聰明的，也就知道天外有天，人外有人了。

九兒聽了，特別高興，覺得自己長大了。她本就是特別好學的性子，不論是跟著五嫂子學針線還是跟著二哥學騎馬射箭，都認認真真，像模像樣。有時閑了，還跑去幫四哥哥做木工，也能干得熱火朝天。

夏秀才本就打算讓女兒讀書識字，只怕小夏婆子心疼她年紀小。見小夏婆子也這么說，轉天就帶著九兒去了學里。

帶著這么個漂亮的妹子，六哥他們立刻生出同仇敵愾的心來，將九兒的座位放在中間，一圈的夏家孩子將她團團圍住。那些小夏婆子認為“聰明”的“厲害”的“人外之人”哪里近得了她的身。