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迫使劉表承認自己為荊州牧之后，袁術帶著大軍回到南陽，荀攸在他一再的邀請下順路跟著他前往宛城。大軍行來，每過一地都有當地的世家大族的代表組織起人數眾多的百姓列于道路兩旁，煮茶備酒犒慰三軍將士。而袁術一邊約束軍紀以免有擾民的事情發生，一邊帶著郭嘉黃忠等人對著前來勞軍的士民百姓躬身答禮。

荀攸見到沿途各地士民百姓對袁術軍都是發自內心的擁護，他非但不感到欣喜，反而一路之上都臉帶憂色。袁術雖然不知道他心里有何感想，但還是親近問候：“朝露晚霜，公達是否身體有所不適？”

荀攸正在思想心事之際，不曾想到袁術竟然出言問候，當即收拾起情緒，對后者拱手一禮，答道：“多謝袁公關心，攸無事，只見荊楚之地風景怡人不覺看得有些癡了，萬望恕罪！”

聽出荀攸不想給自己說心事，當下也不勉強，隨口附和他的話笑著說道：“既然公達喜愛荊楚風物，不若在荊州多待些時日，吾讓奉孝陪同公達到各處游歷一番。”

“多謝袁公好意，然吾職責在身，恐不便久留，他日若有緣分必能再見！”荀攸“呵呵”一笑，輕聲說道。

看到荀攸目視前方，一心趕路的樣子，袁術知道他不想在和自己多說什么，于是也不在勉強，轉過去頭去和郭嘉閑扯起荊楚之地曾經發生過的大事以及曾有過著名的人物。兩人天南地北從當朝太尉張溫開始說起講到光武皇帝，又說起秦楚平輿之戰，吳楚郢城之戰最后說到楚莊王的“一鳴驚人，稱霸中原”袁術心中一動，偏過頭去看向荀攸笑著問道：“公達可知楚莊王舊事？”

原以為荀攸對自己和郭嘉的交談并不在意，卻不料他一聽袁術發問竟帶著譏諷的語氣立即回答：“不知袁公所言乃指何事？欲效法楚莊王問九鼎之輕重呼？”

一聽荀攸竟暗指自己有悖逆之心，袁術趕緊辯解：“公達此言何意？吾袁氏四世三公，受漢恩之隆天下無出其右，豈敢心懷悖逆？吾意所指實乃昔日居于京洛之時任俠使氣，怠慢將士所言所行多過狂悖，今欲效法楚莊王痛改前非，做漢家之屏助也！”

“既然袁公有此心，何不推辭州牧之職散兵入朝，以免荊楚之地在起戰火，百姓遭難？”

“哈哈哈哈，公達所言何其繆矣？且不論當今之勢董卓獨掌朝堂，天子尚且畏其權勢避讓三分，吾與董卓勢不兩立，豈能共存？而天下諸侯心懷二心者多矣，吾意欲提舉荊楚之兵掃滅群賊，復我大漢聲威，豈能自解兵甲而為他人刀案之肉？然天下悠悠眾口，周公尚且畏懼流言，吾才德不及周公豈能不懼？清者自清，濁者自濁，只求問心無愧耳！”

聽袁術這么一說荀攸方才正眼看他，拱起雙手，抱拳施禮說道：“若將軍有周公之志，天下幸甚！”

這時，郭嘉看著荀攸，笑著邀請：“公達經權達變，有呂張之謀，今既知吾主志向，何不與吾一同輔助吾主，成就萬世美名！”

見后者滿心期望的看著他，荀攸卻對袁術炯炯的目光視若不見，他輕輕嘆了一口氣，幽幽回答道：“吾乃天子欽使，身負皇命豈有反投地方之理？”

聞聽此話，失望之情溢于言表。一路行到宛城，荀攸再次對袁術的邀請婉轉拒絕，無奈之下袁術只好帶著郭嘉與他依依作別。

“如若他日公達不能如意，請來南陽，吾必掃榻相迎。”看著執意離去的荀攸，袁術惆悵若失，卻不由得再三懇請道。

“袁公豐姿偉儀，有容山河之量，比若韓王之能。如他日攸窮困潦倒，還望不棄。”或許是感念袁術的誠意，又或許是荀攸覺得袁術能一張他的志愿，他終于答應日后若有機會一定前來輔助袁術。

袁術聞言欣喜若狂，與他擊掌為誓，定下日后主從名分。

目送著荀攸漸行漸遠，直到在也不見他的身影，袁術和郭嘉收拾起情懷，驅馬趕回匯合著大軍一路開赴宛城。還未進城就聽到城門口那震天的鑼鼓聲，近了就看到以楊弘和張范二人為首，太守府中諸多屬吏位列其后，帶著南陽城內的士民百姓擔肉備酒以相迎接。

見此情景，袁術趕緊下馬，對著前來迎接的眾人躬身輪圈作禮，笑意盎然的謝道：“前番父老鄉親以子侄留吾軍中效力，今又備至重禮前來迎接，吾惶恐，請受一禮。”

眾人皆道不敢，反對著袁術回禮表示敬意。抬起頭來看向楊弘，見他對自己點頭示意，彼此之間相視而笑諸多言語盡在不言中。又看見張范，張承兄弟二人對自己笑顏相望，袁術趕緊快步走上前去，對著他二人深深地鞠躬施禮，而后分別抓起二人的手，誠摯的答謝說道：“此番平定荊州之功，公儀，公先當為首功，先有慷慨解囊，資助糧草，后有親身前往桂陽說得張羨前來投效，若如不然荊南之事未可定也。”

“全耐將軍虎威至此，吾等兄弟不敢居功。”張范，張承矜持的對袁術回禮說道。