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江南小鎮,魚米之鄉。
老百姓生活富庶,成天的不是聽曲兒就是評話,蓋碗茶一捧,這神仙滋味,就算是家里走水,也不頂去。
白馬街人人都知是富商聚集地,這其中季家和古家,那點子瑣碎事,是眾人樂道的八卦。
據說兩家先輩就因為出墻的杏子歸屬問題,而鬧得面紅耳赤,不可開交。兩家從此大門不朝一處開,連公共院墻旁的果樹都給砍了。
有錢人的高墻豎得老高,也就只有這如碎肉渣的無味趣事,能緩解窮人的仇富心理。
可是誰也不知,不久后的將來,大清朝早已腐‘敗的根基,竟徹底塌了。老百姓生于水深火熱,悠閑的日子也如長河西去。
隨著帝國主義入侵,清政’府無能,各地平民紛紛揭竿而起,一時間大家都是熱鍋上的螞蟻,無一處安妥。
季家一直頗為注重教育,家里的少爺哥大多留過洋,眼看著家族生意已經做不下去,族中長輩便一起商量,將所有房產物資兌現,攜款出逃國外避難。
就在季家奔走不眠這夜,隔壁古家大爺還在搭戲臺請戲子,醉生夢死。
古家人好貪歡享樂,家底已是空了又空,即便沒有朝廷腐‘財這檔事,積蓄也散不過這輩。
眼看著燒殺搶掠已到跟前,才慌忙慌張地收拾細軟,張羅著臨時投靠尚算安全的小地方的親戚。
季家轉移完財產,計劃登船這天,季章學在碼頭不安地走來走去,時不時遠眺白馬街過來的路。
就在前幾天家族制定計劃的時候,他跟母親坦白,自己早已和隔墻二房家的孤女鴛鴦互生情愫多年,懇求著能否一起捎帶上出國。
母親只是當時有些不敢相信,險些失態地指著他鼻子罵,后來冷靜了半晌便默認了。
季章學興奮地要安排父母和未來媳婦相見,季母蔫蔫地拒絕,說又不是沒見過,以后有的是機會。
他也沒想那么深,照以前的方式傳信到古家,他以為事情完美地按照自己的規劃推進。
誰知臨近開船,心心念念的身影還是沒出現。
季章學要去白馬街,季母身邊的管事喊了兩個小廝將人攔下來。事到如此,還有什么不明了,母親當時只是敷衍他,并沒有真心接納鴛鴦。
他不吵不鬧,隨著小廝上船,經過季母身旁時,眼角淡漠地掃過去。
季母心里也難受,可那古鴛鴦有什么好的,不但分毫幫不上她兒,甚至還會拖累章學的前程。
季章學被請到艙房,門口小廝守著。房間的窗戶很小,他費勁才能拉開,咸腥的海風霎時嗆滿肺腑。
江南的渡頭多是灘涂,輪船停靠的條件苛刻,再過一會潮退,船要在這之前駛出渡頭。
他沒有時間了。
要撂倒常年干重活氣力大的小廝,季章學想想便知道不可行,自己出國留學雖然有打過球學過擊劍,但都是花架子。
硬要拎出來一樣比的話,他游泳極好。
只有這個辦法了。
季章學翻開皮箱子,裝了一些值錢輕便的東西,輕腳躍出窗戶。此時家里仆人大多在搬運行李,誰也沒留意到艙尾的狀況。
直到“噗通”一聲,船邊水花四濺,眾人也以為只是什么大魚弄出的動靜,絲毫不知自家少爺已遁水逃走。
才短短時日,往昔熱鬧的街頭,歡聲笑語的面容被一張張愁眉苦臉替代,白馬街寬闊的青石路,從輝煌到冷清,見證了一個時代的落幕。
讓季章學沒想到的是古家早已人去樓空,只留了兩個老仆看守宅院。他拿錢去疏通,才知古家一路南下,往廣肇羅道而行。
他猜測鴛鴦沒收到自己的信,按她的性子不可能這樣無聲無息就走了。她一個孤女,在這亂世只能仰靠大房的大伯。
季章學也跟著南下,為了安全他穿著舊得補丁的衣裳。但一路走下來,多的是衣衫襤褸的拾荒者。
行了不知多少個日夜,路越走越荒涼,他心里對鴛鴦的牽掛就越迫切。
到廣州府下的一個小鄉鎮時,季章學終于得到確切的消息,古家在當地購了一個小宅院,要安定下來。
他也顧不得什么禮儀,渾身臟兮兮地就要上門拜訪。
古家門房不是原先的仆人,看這個不知哪處冒出來的青年,嗤笑著罵道:“哪來的想吃天鵝肉的癩蛤'蟆,我們小姐明兒個就要嫁給當地的大鄉紳,那是一個風光無限,你這個乞丐趕緊滾滾滾!不然觸我家老爺霉頭,有的是你受的!”
季章學聽言如遭雷擊,渾渾噩噩回到住所。他只消沉了一晚便開始分析局勢,季家的所有關系在這亂世有如薄紙,強龍還斗不過地頭蛇,更何況赤手空拳的他。
鴛鴦啊鴛鴦,他該怎么辦......
季章學才感慨百無一用是書生。
就這樣干坐著,天亮了。清貴高雅的章家少爺哥早已不復存在,現今的只是一位要搶回心上人的少年郎。
高門大戶這樣帶著目的性的聯姻,季章學見得不少,古家初來乍到想站穩腳跟,送出去無關緊要的侄女,能換來一個穩固的關系。
何樂而不為。
讓人憤怒的是,那當地鄉紳竟然是個年過半百的老頭,這更加堅定了他要帶鴛鴦遠走高飛的心。
因為辦喜事的原因,到了晚上院里的仆人才得以空閑,就都聚在一起飲酒。西廂房時有女子尖叫聲傳來。
男仆人們一陣竊笑,無不夸自家老爺老當益壯,寵得新姨娘情不自已。
掛紅貼囍的喜房里,穿著紅色綢緞的中年人倒在血泊中,季章學手中的花瓶哆嗦著幾欲掉落。
鴛鴦身上的衣服被撕開,半個肩膀裸露。她心慌意亂地接過花瓶放好,看著情郎那張煞白的臉,沒有了相逢的喜悅。
“章學,趁現在走吧,這里的人沒見過你,更容易脫身。”