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[[[cp|w:250|h:190|a:l|u:file2。。/chapters/20111/11/46749634303864183312413735030。jpg]]]通往閣樓的樓梯吱嘎作響。

老湯姆倏地抬起頭來，警惕的就像頭被驚擾的鹿，他把六點五毫米的曼牌獵槍抱在懷里，已經上好了子彈的獵槍槍口朝著樓梯口，鋸斷的槍托緊緊抵著胸口。無論上來的是什么，老湯姆都有把握在一霎間將自己的手指向后移動半寸，一家伙就能給他或者它的頭或胸口開一個涼颼颼的大洞。

“是我，”來人在還剩七八級臺階的時候就高聲叫道，那個時候他的頭頂甚至還沒能超過最末那個臺階所形成的那條線呢。

老湯姆松了口氣，他已經六十多歲了，聽力和記憶力都大不如前，但勉強還能將這個聲音和腦子里的影像聯系起來，他放低了槍口，讓它沖著地板：“你怎么跑這兒來了？學校沒事了嗎？”

“基本解決了。”來人客氣的回答：“鎮長有點擔心，所以讓我來看看，有什么需要幫忙的。”

“沒什么需要幫忙的。”就像所有不服老的老頭兒那樣，老湯姆翹起了自己的胡子：“不過是一個病的昏昏沉沉的女人和一個六歲的孩子！再說，約翰和理查不是還在下面嗎？”

“您覺得他們有什么用，他們打牌玩兒錢的時候什么都不管，哪怕是你要砍了他們的頭呢，只要別弄亂他們的牌就行。”來人酸溜溜地說道，一面慢吞吞地走了上來，先是沒戴帽子的頭，然后是肩膀，胸口，然后是大腿，小腿和腳，他站在老湯姆的身前，有點不安地踱來踱去：“你小心點呢，”他不滿地說道：“那槍很容易走火。”

老湯姆再次移動了一下獵槍，手指也從扳機上轉移到槍帶上：“膽小鬼。”他唾了一口，來人走到他的身后，似乎在研究那把門鎖：“我警告你，小子。”老湯姆說：“別動什么歪腦筋，在別人都去對付老虎的時候你來對付女人不覺得羞愧嗎？誰有功誰先得，這是規矩。”他想從那把椅子上站起來，轉過身去用獵槍威脅他，但幾乎與此同時，一樣沉重的鈍物敲在了他的后腦勺上。

老人向前跌去，鮮血迅速地從他花白稀疏的頭發間流了出來，他本能地抬起雙手，捂住腦袋：“上帝啊，上帝啊。”他喊道，連著自己的獵槍摔倒在地上。

第一下的時候或許還有點猶疑不定，但在老湯姆蠕動著向前爬行呼救的時候，兇手驟然清醒了過來，他跑了過去，再次舉起了兇器，接下來的幾下卻是越來越有力，越來越堅決，用來砍葡萄的精鋼小斧頭又重又利，不過兇手是用斧背敲打而非斧刃劈砍，它先是打斷了老湯姆的手指，手掌，然后是堅硬的頭骨，一下又一下，直到鮮血濺滿了兇手黑色的長筒雨靴，那雙渾濁的黃色眼睛從眼眶里突出來，整個臉也整個兒斜向一邊才住了手。

他喘息了一會，向老人的尸體吐了兩口唾沫，小聲地咒罵：“膽小鬼！”然后暫時丟下斧頭，抓住老湯姆的外套，把他從地上拖起來，打開走廊上的雜物間門，把他丟進去和那些臟乎乎的拖把掃帚呆在一起——在這個過程中，或許是某個動作過于粗魯了，那把獵槍果然走火了，它轟的一聲，把一塊一尺見方的拼木地板連帶下面的基礎打了個粉碎，倒把行兇者嚇得不輕。

這個意外讓他喃喃地抱怨了幾句，好不容易才鎮定下來，不再心跳如鼓以及一陣陣的出冷汗——他走過去拎起那把斧頭，對準門上的門閂和上面的鎖砍下去——這種老舊的鎖具雖然易于劈砍，但很結實，他費了很大的力氣才弄開了門。

那個被機構通緝的年輕女人正半靠在一張臨時搭建的床鋪上，令人遺憾的是，她沒有穿著睡衣，而是套了件奶白色的方領薄襯衫，下面穿著條栗色的牛仔褲，襯衫的兩角在腰里打了一個結，褲管下方是一雙黑色的短靴，她身邊的孩子也是整整齊齊的——就好像在等著他似的，這個念頭在兇手的腦子里一閃即逝，更為濃重的**與緊要的需求重新覆蓋上來：“帶上孩子，跟我走，”他說：“除非你們想死在這兒，他們告發你了。”他對凱瑟琳說，滿意地看到年輕女人因為斷了兩頓食，已經不再那么浮腫的臉上出現了吃驚與害怕的神色。

他就像那些西部片的英雄那樣瀟灑地轉過身，用眼角觀察著后面，愉快地看到那個漂亮的金發美人抓著孩子的手，搖搖晃晃地跟了上來。

早該這么干了，他想。

他是首個察覺機構存在的小鎮居民——那個愚蠢的女人信任他，愛他，毫無顧忌地將自己的身份與處境和盤托出，而他也是個傻瓜，居然因為她的眼淚和哀求而閉上了自己的嘴巴，他以為自己至少能夠能得到一個富有純潔的妻子，可結果呢，不知從什么時候開始，她的錢，漂亮衣服，昂貴的珠寶和毛皮一樣樣地沒了，鎮上的每個女人和孩子都能隨意地呼喝與奴役她，而鎮上的每個男人都能盡情地享用她青春的身體——除了他！因為他是她的愛人，哦，真是活見鬼，他有了一個免費的biaozi情人，最可笑的是只有他沒有資格和她上床，因為他沒有固定的住宅和工作，他不能為她提供過任何幫助和庇護。

就連老湯姆，因為提供了每天的晚餐，也能順利地成為她的入幕之賓。

他什么都沒有！他為什么不能打那個電話呢？可最倒霉的也就在這里，他在旅館使用免費電話的時候被阿蘭太太無意間聽到了，她向鎮長匯報，然后鎮長召集了所有的鎮民——為了最大的利益，他們強迫他交出了電話號碼，不然就把他趕出這個鎮子。他不想走，他在這個鎮子上呆了一整個上半輩子，他在這兒出生，在教堂里洗禮，行堅信禮，上小學，中學，在這兒工作。他以為自己今后也會這樣下去，一直到死，埋葬在教堂后面的公共墓地里他可真是個傻瓜！

他本可以把那個女人帶走，就像現在帶走這個女人那樣，愛怎么折騰就怎么折騰，盡情享用，玩膩了之后就拿去和機構換一大筆錢！他大可以周游世界，然后找個風景優美，設施齊全，有著能干醫生和可愛護士的療養院舒舒服服地度過人生的最后幾年。

這才是真正的人生！

***

凱瑟琳快要吐了。

她盡量不去觸碰這個所謂的拯救者曾經碰過的東西，但對方的情感過于強烈，以至于那種就像是沒戴手套就直接將手伸入內臟，既骯臟又黏膩的感覺總是在凱瑟琳的皮膚上繞來繞去，難以剝離，幸好有著撒沙，孩子的小手挽著她的脖子，如同薄荷甜酒的清新香味從柔軟如羊毛的頭發上傳來，摩擦著她的脖子和面頰，凱瑟琳才能控制住自己的反感與憎惡——至少不讓它們在表面上顯露出來。